IM KONTEXT
SCHAUPLATZ
Niger (Fluss), Westafrika
FRÜHER
639 Infolge der arabischen Eroberungen wird der Islam in Afrika bekannt und arabische Kaufleute kommen in die afrikanischen Handelszentren.
SPÄTER
1326 Mansa Musa I., Herrscher des Mali-Reichs, erobert das Reich von Gao.
1464 Sonni Ali besteigt Gaos Thron und gründet das Songhai-Reich; zu seinen zahlreichen Eroberungen gehören Timbuktu und Djenné.
1493 Askia Muhammad übernimmt die Herrschaft und begründet damit die Askia-Dynastie, die das Songhai-Reich in eine Blütezeit führt.
1591 Nach dem Einmarsch der Marokkaner in die Städte Gao und Timbuktu bricht das Songhai-Reich zusammen.
Das erste Herrscherhaus der Songhai wurde auf Kukiya, einer Insel im Niger, gegründet. Die Za-Dynastie regierte hier ab 690 n. Chr. und brachte nacheinander 31 Monarchen hervor. Um 890 n. Chr. entstand mit Gao, nördlich von Kukiya am Nigerufer, eine weitere mächtige Songhai-Stadt. Gao war eine politische und wirtschaftliche Großmacht. Der arabische Schriftsteller Al-Muhallabi schreibt, dass der König (»Kanda«) von Gao zwei Städte besaß: eine Stadt für ihn und seine Mitarbeiter und eine Marktstadt. Letztere zog Handelskarawanen aus Marokko, Tunis, Kanem und Ägypten an.
»Besteigt ein König den Thron, werden ihm ein Siegelring, ein Schwert und ein Exemplar des Koran überreicht.«
Abu Ubaid al-Bakri
Das Buch der Reisewege und Königreiche, 1067–1068
Der 15. Herrscher von Kukiya, Za-Kosoi, war auch der erste muslimische König der Dynastie. Kosoi verlegte seine Hauptstadt im frühen 11. Jahrhundert nach Gao. Aus unbekannten Gründen vereinten Kosoi und der Kanda von Gao ihre Reiche und gründeten so das Gao-Reich, Vorläufer des mächtigen Songhai-Reichs im 15. und 16. Jahrhundert. Die genauen geografischen Grenzen des Gao-Reichs sind nicht geklärt, aber es wird behauptet, dass es sich von einem Ende zum anderen über 1600 km erstreckte. Sieben weitere Königreiche schworen dem Reich die Treue und fielen unter seine Herrschaft. Das Gao-Reich florierte rund 300 Jahre lang, bevor es 1326 vom malischen Herrscher Mansa Musa erobert wurde. 