IM KONTEXT
SCHAUPLATZ
USA
FRÜHER
1861 Ausbruch des Bürgerkriegs zwischen den freien Nordstaaten und den sklavenhaltenden Südstaaten der USA.
1865 Der Norden gewinnt den Krieg. Das Ende der Sklaverei wird durch den 13. Zusatzartikel zur US-Verfassung garantiert.
SPÄTER
1877–1950 Die Südstaaten verabschieden die Jim-Crow-Gesetze zur Durchsetzung der Rassentrennung und Diskriminierung.
1954–1968 Bürgerrechtsaktivisten setzen sich für die Aufhebung der Rassentrennung und den Schutz der im 14. und 15. Zusatzartikel verankerten Rechte ein.
Nachdem Präsident Abraham Lincoln 1863 mit seiner Emanzipationsproklamation rund 4 Mio. Menschen aus der Sklaverei befreite, diskutierten die Politiker über die Eingliederung der ehemals Versklavten in die Gesellschaft. Pläne, sie außerhalb der USA anzusiedeln, waren verworfen worden.
Die Ära der Reconstruction zwischen 1865 und 1877 war gekennzeichnet durch fortschrittliche soziale Initiativen für die ehemals Versklavten und die Einführung von Gesetzen zum Schutz ihrer Rechte. Bis zum Ende der Reconstruction hatten etwa 2000 Schwarze Amerikaner ein öffentliches Amt erlangt. Gleichzeitig versuchten die Großgrundbesitzer des Südens jedoch, die wirtschaftlichen Vorteile der Sklaverei wiederzuerlangen, indem sie die Armut vieler ehemals versklavter Menschen ausnutzten, die auch zur Zielscheibe rachsüchtiger Südstaaten-Mobs wurden.
Faksimile zur Verabschiedung des 15. Verfassungszusatzes, 1870. Oben Frederick Douglass, Martin Robison Delany, dem ersten Schwarzen Major der US Army (links), und dem Schwarzen Senator Hiram R. Revels flankiert.
Die Frage, unter welchen Bedingungen die Südstaaten wieder in die Union aufgenommen werden konnten, war unter den Politikern umstritten. Radikale Mitglieder der Republikanischen Partei waren der Ansicht, dass für eine Wiederaufnahme mindestens 50 Prozent der Wähler des Südens der Union die Treue schwören mussten. Lincoln und Andrew Johnson, der nach Lincolns Ermordung im April 1865 Präsident wurde, befürworteten jedoch einen versöhnlicheren Ansatz, der weder verfassungswidrig war (Lincolns Priorität) noch die Feindseligkeit der Weißen erregte (das Hauptanliegen Johnsons, der dem Süden wohlgesinnt war). Unstimmigkeiten gab es auch darüber, wer über die Hilfen für ehemals Versklavte entscheiden sollte. Die Radikalen drängten auf eine Kontrolle durch den Bund, während insbesondere Johnson der Meinung war, dass die Entscheidung darüber bei den einzelnen Bundesstaaten liegen sollte.
Noch vor dem offiziellen Ende des Bürgerkriegs richtete Lincoln das Amt für Flüchtlinge, Freigelassene sowie verlassene Ländereien ein, auch bekannt als Freedmen’s Bureau. Das Amt stellte Lebensmittel, Kleidung, medizinische Hilfe und Transportgutscheine zur Verfügung, um Familien zusammenzuführen und die Arbeitssuche für Schwarze zu erleichtern. Nachdem der Zugang zu Bildung für Schwarze vor dem Krieg in den meisten Teilen des Südens illegal gewesen war, wurden auch Schulen eingerichtet.
Tausende von Schwarzen und Weißen aus dem Norden unterrichteten in den Schulen im Süden. Sie mussten häufig von US-Soldaten gegen feindselige Südstaatler geschützt werden. Wenn es keine staatliche Hilfe gab, finanzierten Schwarze Gemeinden die Einrichtungen selbst.
Als eine der erfolgreichsten Initiativen der Reconstruction-Ära schuf das Bildungsprogramm mehr als 1000 Schulen im Süden. Einige Schüler besuchten später Universitäten und Colleges für Schwarze, wie die 1865 vom Freedmen’s Bureau gegründete Atlanta University, die 1866 in Nashville, Tennessee, gegründete Fisk University und das 1867 in Augusta, Georgia, gegründete Augusta Institute (das spätere Morehouse).
Hiram R. Revels, der 1870 in den US-Senat gewählt wurde, war ein Geistlicher der African Methodist Episcopal Church, die den Aufstieg Schwarzer Führungspersönlichkeiten förderte.
Das Freedmen’s Bureau vermittelte auch Arbeitsverträge zwischen Schwarzen Arbeitern und Arbeitgebern. Während des Kriegs war das Land im Süden von der Union konfisziert worden. Einige radikale Republikaner wie Thaddeus Stevens und Charles Sumner waren der Meinung, dass das konfiszierte Land als Wiedergutmachung unter den Freigelassenen verteilt werden sollte.
Ein Schwarzer Pfarrer predigt in einer Negerversammlung* in Washington (1845). Schwarze Kirchen wurden nach dem Bürgerkrieg zu zentralen Orten im Kampf für die Bürgerrechte.
Bereits während des Kriegs hatte es begrenzte Landumverteilungen gegeben. Im Januar 1865 erließ Unionsgeneral William T. Sherman, dessen militärische Strategie des »totalen Kriegs« weite Teile des Südens verwüstete, eine Verfügung, die konfisziertes Land in den Küstenregionen von Georgia, South Carolina und Florida unter den Freigelassenen verteilte. Der Plan, der vorsah, dass »jede Familie ein Stück Land von nicht mehr als 16 Hektar bebaubaren Bodens« erhalten sollte, wurde mithilfe Schwarzer Gesitlicher in der Region ausgearbeitet. Bis Juni 1865 erhielten rund 40 000 Freigelassene in Georgia Land und ein Maultier, das ihnen beim Pflügen half.
Im August 1865 hob Präsident Johnson diese Regelung wieder auf und gab das Land im Rahmen eines Amnestieplans für den Süden an seine früheren Besitzer zurück. Diese führten rasch ein neues Wirtschaftsmodell ein, das als sharecropping bekannt wurde und die Sklaverei ablöste. Bei diesem System verpachteten die Plantagenbesitzer kleine Landstücke an Freigelassene und einige arme Weiße und erhielten im Gegenzug einen Anteil an der Ernte – in der Regel mindestens die Hälfte. Sie verliehen Geld zu hoch verzinsten Krediten, um Saatgut, Ausrüstung und Arbeitstiere zu kaufen. Sharecropping bot den Grundbesitzern beträchtliche Vorteile, während ihre Arbeiter, die das Risiko von Missernten auf sich nahmen, oft in einen Teufelskreis aus harter Arbeit, Schulden und Armut gerieten.
Nach dem Bürgerkrieg durften Freigelassene reisen, Verträge abschließen und Eigentum besitzen, doch die Südstaaten begannen bald mit der Einführung der Black Codes, Gesetzen, die die Rechte der Schwarzen einschränkten. In Mississippi konnten Menschen ohne Arbeitsvertrag inhaftiert oder mit einer Geldstrafe belegt werden. Viele mussten diese Geldstrafen mit Zwangsarbeit bezahlen und kehrten de facto in die Sklaverei zurück. In South Carolina mussten Schwarze Amerikaner eine Sondersteuer zahlen, wenn sie in einem anderen Sektor als der Landwirtschaft oder dem Hausdienst arbeiteten.
Die Radikalen in der Republikanischen Partei versuchten, der Unterwanderung der Rechte der Schwarzen entgegenzuwirken, wurden aber von Johnson ausgebremst. Im Jahr 1866 blockierte er das Bürgerrechtsgesetz, mit dem Schwarze Amerikaner als gleichberechtigte US-Bürger anerkannt werden sollten, mit seinem Veto. Um diese Rechte in der Verfassung zu verankern, verabschiedete der Kongress im Juni 1866 den 14. Zusatzartikel, den jedoch alle ehemaligen Sklavenstaaten mit Ausnahme von Tennessee bis Juli 1868 nicht ratifizierten. Wie Frederick Douglass 1865 erklärt hatte, würden Schwarze Amerikaner erst dann gleiche Rechte haben, wenn »der Schwarze das Wahlrecht hat«. 1870 wurde der Verfassung der 15. Verfassungszusatz hinzugefügt, der den Entzug des Wahlrechts »aufgrund der Rasse, der Hautfarbe oder ehemaliger Versklavtheit« verhinderte. Das Frauenwahlrecht wurde jedoch erst 1920 eingeführt.
Beim Massaker von Memphis 1866, bei dem 46 Schwarze ermordet, mehr als 70 verletzt und fünf Schwarze Frauen vergewaltigt wurden, greift ein Mob eine Schule für Freigelassene an.
»Wir werden, wo Gelegenheit und Können es zulassen, unseren Platz suchen, auf dem Gebiet der Literatur, der Künste, der Wissenschaften oder der Berufe.«
Blanche K. Bruce
Rede vor dem Senat, 1876
Obwohl einige Bundesstaaten Qualifikationen festlegten wie z. B. eine Mindestalphabetisierung, führte das Wahlrecht dazu, dass auch Schwarze Männer in ein Amt gewählt wurden – zwischen 1870 und 1877 17 Schwarze in den Kongress und zwei in den Senat: Hiram R. Revels im Jahr 1870 und Blanche K. Bruce im Jahr 1874. Dennoch bleibt es noch ein weiter Weg bis zur Gleichberechtigung. 
Lynchjustiz
Während die Politiker über die Rechte der Schwarzen Amerikaner diskutierten, versuchten Mobs im Süden, die Weiße Vorherrschaft mit Gewalt durchzusetzen. Sie schüchterten Freigelassene ein, um sie vom Wählen abzuhalten, und verübten grausame Strafen an Menschen, die eines Verbrechens beschuldigt wurden. Dazu gehörten auch Lynchmorde – illegale Hinrichtungen, denen oft Verstümmelungen vorausgingen. Das Klima der Angst verschärfte sich mit dem Abzug der Unionstruppen aus den Südstaaten ab 1877.
Lynchmorde zogen große Mengen Weißer Zuschauer an, manchmal mehr als 2000. Die Zahl der Lynchmorde erreichte mit 292 im Jahr 1892 ihren Höhepunkt. Die Schwarze Journalistin Ida B. Wells, die in jenem Jahr drei Freunde durch Lynchmorde verlor, beschrieb diese als nationales Verbrechen, das ein nationales Heilmittel erforderte. Die Praxis wurde im Süden noch 60 Jahre lang fortgesetzt.
