"ZU JUGENDLICH!"
KAPITÄN YPHON wählte den alten Angus als seinen Begleiter aus und ließ sich im Dienstwagen von Kapitän Tolva in Richtung Stadt fahren, während die anderen sich nach Belieben zusammenschließen konnten. Daxon und Elgar fielen natürlich zusammen, und Ronny blieb nichts anderes übrig, als sich mit Ulberson zusammenzutun. Zu zweit stiegen sie ein und trafen auf ihre Wächter, die verlegen grinsten, als die gereizten alten Männer sie herumkommandierten, als wären sie Kinder.
Derjenige, der den Auftrag hatte, sich um Elgar und Daxon zu kümmern, war etwas rüstiger als die anderen und führte sie zu einem der kleinen Autos. Er konnte sich besser fortbewegen als die meisten anderen, aber seine Millionen von Falten, eingefallenen Wangen und verknoteten Fingergelenke verrieten deutlich genug, dass er schon sehr, sehr lange gelebt hatte. Die beiden Beamten stiegen in das Auto ein und stellten amüsiert fest, dass der Fahrer, wenn überhaupt, ein paar Jahrzehnte älter war als ihr Führer.
"Sag mal, Sid, wenn die Mädchen in dieser Stadt so sind wie die Jungs", lachte Elgar, "wirst du das Nachtleben ziemlich zahm finden."
Jede Antwort, die Daxon hätte geben können, wurde mit einem Grunzen unterbrochen, als sein Kopf gegen die Rückenlehne des Sitzes schlug. Der Fahrer hatte die Maschine gestartet, und sie sprang vorwärts wie ein gerittener Bronco. Sie rasten mit schwindelerregender Geschwindigkeit über das Landefeld, im Zickzackkurs zwischen Dutzenden anderer solcher Autos, die sich ein Rennen lieferten und um die Position rangen, und wichen geparkten Flugzeugen mit einer Wendigkeit aus, die jeden Fahrer in Erstaunen versetzen würde. In wenigen Minuten erklommen sie die Rampe, die über den erhöhten Damm über der Lagune führte, der sie von der kristallüberwölbten Stadt trennte. Elgar erhaschte einen Blick auf das, was darunter wahrscheinlich ein Park war, aber zu dieser Jahreszeit waren die Gräser und Bäume gleichmäßig vergilbt und kahl.
Daxon lehnte sich zurück, umklammerte mit einer Hand seinen Hut und versuchte mit der anderen, den peitschenden Bart ihres antediluvianischen Jehus abzuwehren. Einmal erhaschte er einen Blick auf die erschrockenen Gesichter von Ronny und Ulberson, als sie eine Runde im Rennen der zahnlosen Verrückten gewannen. Daxon versuchte, ihnen zuzurufen, aber die anderen waren zu sehr damit beschäftigt, sich an ihren eigenen Sitzen festzuhalten, um es zu bemerken.
"Puh!", pfiff Elgar, als sie durch eine große halbkreisförmige Öffnung in der ersten der großen kristallinen Kuppeln traten. "Diese alten Dodos sind wackelig genug auf ihren Füßen, aber Junge, wie sie loslegen, wenn sie Maschinen haben, die sie tragen".
In der Stadt angekommen, verlangsamte der alte Fahrer sein Tempo, und das war auch gut so, denn die Straßen waren voller Menschen, von denen keiner flink genug war, um sich schneller als im Schritt zu bewegen. Wie die Menschen auf dem Landeplatz waren sie alle unübersehbar alt. Unter ihnen waren viele Frauen, Hundertjährige wie die Männer. Einige waren dünne Hexen, andere unglaublich fett und hatten mehrere Kinnladen, und dazwischen gab es alle Arten von alten Weibern und Beldamen. Dr. Elgar betrachtete sie alle in pauschalem Erstaunen - Tausende von Menschen, alle senil. Er fragte sich, warum es keine Jungen gab, wie die Bevölkerung erhalten wurde.
Die Kuppel, unter der sie sich befanden, hatte einen stumpfen moosgrünen Farbton, der dem Ganzen eine Art Unterwasseroptik verlieh. Die Gebäude schienen aus Stein oder Ziegeln zu sein und erinnerten an alte Drucke von Erdenstädten aus mehreren Jahrtausenden. Einige Häuser waren fensterlos, Kopien der architektonischen Monstrositäten, die in America City während des ersten Jahrhunderts der Klimaanlagen errichtet wurden.
Kaum hatten sie sich an die grüne Beleuchtung gewöhnt, fuhren sie durch einen weiteren Bogen in ein Viertel der Stadt, das unter einer rosafarbenen Kuppel lag, und danach in ein drittes, in dem das Licht leicht bernsteinfarben war. Ihr Wagen bog um eine Ecke und hielt vor einem Gebäude mit dem schwarzen Schild "Conservation Unit No. 3".
"Für die Untersuchung und die Registrierung", krächzte ihr Führer lakonisch, "das Branding kommt später."
Der letzte Satz veranlasste die beiden Beamten zu einem fragenden Blick, aber sie stiegen aus und folgten ihrem Tutor in das Gebäude. Als sie einen breiten und ziemlich überfüllten Korridor entlanggingen, erblickten sie durch eine offene Tür Hauptmann Yphon. Er unterhielt sich ernsthaft mit einem kleinen, bebrillten alten Mann in Weiß und deutete auf seine Augen, während er sprach. Bevor die Jungen sehen konnten, worum es bei der Kontroverse ging, oder den Blick des Kapitäns erhaschen konnten, wurden sie weitergeführt und in ein Büro geführt.
In einem Raum, der offensichtlich eine Art Vorraum zu weiteren Büros war, fanden sie zu ihrem Erstaunen einen mit einem Gitter versehenen Bereich voller Bänke, auf denen zahlreiche alte Männer und Frauen saßen. Über ihren Köpfen prangte das unglaubliche Schild: "Neugeborene versammeln sich hier".
"Das ist egal", sagte ihr Führer eher verächtlich, "als Erdgeborene gehören Sie zu einer bevorzugten Klasse. Folgt mir, wenn ihr wollt."
In einem inneren Büro standen sie vor einem riesigen Schreibtisch, hinter dem ein jovialer, dicker alter Weihnachtsmann saß, der ein riesiges Buch führte. Er begrüßte sie mit einem Augenzwinkern und begann sofort, Fragen nach Namen, Geburtsdatum und -ort usw. zu stellen und alle Antworten zu notieren. Als er feststellte, dass beide Kandidaten noch keine vierzig Erdenjahre alt waren, rief er seinen Boten herbei und wackelte traurig mit dem Kopf.
"Ich fürchte", sagte er entschuldigend, "dass wir den Rest aufschieben müssen, bis der Arzt an Ihnen vorbeigegangen ist. Holen Sie Dr. Insun", sagte er etwas schärfer zu dem Boten, einem ausgemergelten alten Gaffer von mindestens hundertzehn Jahren.
Jetzt kam der bebrillte kleine Mann herein, den sie mit Yphon hatten streiten sehen. Er trug den weißen Kittel seines Berufs, aber er hatte nicht die fröhliche Art, die viele Ärzte pflegen. Seine Haltung war die eines Mannes, der das Schlimmste von der menschlichen Natur erwartet und denkt, dass es sich um eine Täuschung handeln muss, wenn er sie nicht sofort findet.
Ziemlich zügig, denn er schien weniger Behinderungen zu haben als die meisten anderen, unterzog er die beiden Thubaniten einer oberflächlichen körperlichen Untersuchung, schürzte dabei die Lippen und runzelte die Stirn, wobei er mürrische "Hm-m "s und "Tut-tut "s von sich gab. Schließlich wandte er sich an den gutmütigen Standesbeamten und sagte etwas ruckartig: "Nicht so gute Exemplare wie die anderen beiden müssen es mit dem Hohepriester aufnehmen...", dann blickte er die beiden jungen Männer wieder an, als wolle er sich vergewissern, dass er keinen Fehler machte: "Alles falsch. Nun, dieser Angus war perfekt, und der andere - Kapitän Yphon - wenn wir seine Augen in Ordnung bringen können, wird er eine wertvolle Bereicherung für die Gemeinschaft sein. Aber diese beiden..." seine Stimme verstummte in einer traurigen Stille.
"Sie werden die Lange Nacht nicht überleben, was?", fügte der joviale Mann mit einem Anflug von Mitleid hinzu. Dann schlug er vor: "Warum legen wir sie nicht unter die große Linse in Nr. 7?"
Der Arzt schüttelte düster den Kopf. "Nicht genug Zeit - nur noch vierundvierzig Tage, wissen Sie. Es tut mir leid, aber sie sind hoffnungslos. Wir können sie genauso gut loslassen und sie genießen lassen, solange sie noch können. Sie können unmöglich überleben - sie sind kaum erwachsen, noch Kinder, zu jung!" Und mit dieser kryptischen Aussage über ihre Unwürdigkeit verließ der Arzt den Raum mit der Haltung eines Mannes, der seine Hände in Unschuld wäscht".
"Der alte Angus ist ein perfektes Exemplar", murmelte Daxon und blickte ausdruckslos zu Elgar, "aber wir sind zu jung, um zu überleben. Sag mal, was ist das eigentlich für ein verrücktes Outfit?"
Aber Dr. Elgar war nachdenklich. Er vermutete, dass es nicht der völlige Unsinn war, nach dem es klang.
Und doch - was anderes als Unsinn könnte es sein?
ENDE DES TEILS I