VERGESSLICHKEIT
Es war dunkel in der Raumschleuse. Daxon schob Elgar durch die Innentür vor sich her und folgte ihm den Gang hinunter in den Kontrollraum, wobei er ihn genau beobachtete. Plötzlich, wie er es erwartet hatte, wirbelte Elgar herum.
"Was zum Teufel? Ist das ein Traum - oder was?" und er rieb sich verwirrt das Kinn. "Vor einer Minute habe ich mich noch in unserer Wohnung bei Tutl rasiert. Wie bin ich hierher gekommen?"
Dann bemerkte er Daxons Rüstung. "Maskerade? Ein Scherz?"
"Ganz ruhig, Junge", sagte Daxon und nahm seinen Helm ab. "Du hattest einen kleinen Schlaganfall, aber jetzt geht es dir wieder gut. Geh in den Kontrollraum und ich erzähle dir die ganze Geschichte."
Elgar ging voraus in den vertrauten Kontrollraum und war verblüfft. Einer der Besatzungsmitglieder, der Schiffswärter, grüßte ihn, aber mehr auch nicht.
"Spielen Sie, dass ich der Arzt bin und Sie der Patient", sagte Daxon und stieg aus dem unbequemen Anzug. "Sag mal, was hast du heute gemacht?"
"Hör auf zu scherzen. Du weißt verdammt gut, was ich heute gemacht habe - ich habe es dir gerade erzählt. Ich war in der Bibliothek und habe mich durch die Geschichte des 15. Jahrhunderts gewühlt."
"Ja? Und gestern?"
"Nun, am Morgen war ich in der Hauptstelle für Konservierung und habe dort mit dem alten Dr. Haarsn gesprochen. Nachmittags war ich dann in der Bibliothek, wie immer - mehr Geschichte. Gestern Abend haben wir Tuku-ht mit Tutl gespielt, und ich habe zwanzig Athanatian Dollys gewonnen. Das solltest du dir merken, du hast schon genug gejammert, wenn du verloren hast."
"Das ist alles, was ich wissen will. Nun gut. Und jetzt halten Sie sich fest und nehmen Sie schlechte Nachrichten an Bord. Für einen Arzt haben Sie sich ganz schön zum Affen gemacht. Sie sollen uns vor Amnesie und anderen verrückten Krankheiten dieses Planeten schützen. Aber was tun Sie? Sich selbst anstecken!
"Was Sie für gestern halten, ist über eine Woche her - zehn Tage, um genau zu sein. Seitdem ist viel passiert. Dieses Schiff, die Stadt, der Planet - das ganze verdammte Werk - befindet sich wieder in dem schwarzen Nebel. Die Bevölkerung ist durchgedreht, soweit ich sehen kann, und verbringt ihre Zeit damit, in der Dunkelheit herumzuwandern. Es scheint ihnen nicht zu schaden, also haben wir keine schlaflosen Nächte wegen ihnen.
"Aber du - du, der du es kommen sahst - hast uns beraten, uns gewarnt, Anzüge erfunden. Du bist ausgerutscht. Du hast dich zwei Tage lang verirrt." Und glaub mir, es war schwer, dich zu finden. Ich habe heute den ganzen Tag in einer dieser Imbissbuden verbracht, weil mir aufgefallen ist, dass diese alten Säuglinge, was auch immer sie sonst vergessen, nicht vergessen zu essen. Und natürlich kommst du herein, etwas benommen, und nimmst eine Packung Chow aus dem Mülleimer und eine Flasche Tori-Beer-Saft, genau wie einer der Einheimischen.
"Ich bin zu dir gekommen und habe mit dir gesprochen. Du kanntest mich gut. Ich sagte etwas darüber, wie lustig es war, wie Ronny sich über die Sache mit dem Nachsitzen aufregte und wie er diese... erinnerst du dich daran?"
"Post-Setting"? Was nachstellen? Nein. Und die Sache mit dem Lebensmittelladen auch nicht."
"Jedenfalls hast du so getan, als wärst du ein bisschen angespannt. Was du über Ronny gesagt hast, ist mittendrin verklungen. Du hast angefangen zu essen, als wäre das das Einzige, was es auf der Welt gibt. Dann habe ich dich mit mir mitgeschleppt. Du bist hinterhergelaufen wie ein Lamm und hast ab und zu etwas von dem erzählt, was gerade passiert ist. Aber jedes Mal, wenn du das getan hast, war es etwas anderes - immer ein bisschen weiter hinten. Jetzt sind es zehn Tage.
"Na gut. Jetzt, wo Sie wieder Sie selbst sind, werde ich Ihnen genau beschreiben, was passiert ist, während Sie weg waren. Danach können Sie Ihren medizinischen Verstand einschalten und uns die Antwort geben - falls es eine gibt."
DAXON erzählte von seinem Kampf in der Halle V des Tempels. Die kämpfenden Alten haben ihn besiegt und müssen ihn bewusstlos geschlagen haben, denn als er wieder zu sich kam, befand er sich in einem Raum in einem anderen Teil des Tempels. Er war gefesselt, aber in dem Raum saß ein Priester, der in ein Buch schrieb. Auf seinen Ruf hin schaute der Priester auf die Uhr, kam dann zu ihm und ließ ihn frei.
Auf seine Forderung, ihn hinauszulassen, sagte der Priester nur: "Wie Sie wollen", und führte ihn einen Gang entlang. Er deutete auf eine Tür und begann, sich zurückzuziehen. Daxons Misstrauen war geweckt. Zuvor hatten sie sich so hartnäckig gewehrt, doch nun war ihr Vertreter bereit, ihn auf seine erste Bitte hin hinauszulassen. Daxon bestand darauf, dass der Priester ihm die Tür öffnete, und als der alte Mann Anzeichen von Erschrecken zeigte, ergriff er ihn und fesselte ihn.
Daxon misstraute der Tür und vermutete eine Falle und suchte eilig das Gebäude nach anderen Ausgängen und anderen Priestern ab. Er fand keine. Der größte Teil des Gebäudes war mit endlosen Reihen von Aktenkoffern oder Regalen mit gebundenen Manuskripten gefüllt. Erst im obersten Stockwerk entdeckte er die Wohnräume der Priester, die jedoch alle den Anschein erweckten, als seien sie geräumt worden. In einem der oberen Säle hörte er, wie eine Falltür geöffnet wurde, gefolgt vom Aufprall eines leeren Weidenkorbs, der die steile Treppe hinuntergeschleudert wurde. Dem Korb folgend begann ein Mann im Raumanzug, der sich offensichtlich nur mit Mühe fortbewegen konnte, die Treppe hinunterzusteigen und hielt sich mit beiden Händen am Geländer fest.
Daxon dachte, es sei einer seiner Schiffskameraden, der ihn retten wollte, und eilte zu dem Mann. Da er keine verständliche Antwort bekam, schaute er in den Helm und sah, dass es ein völlig Fremder war. Es gelang ihm, den Raumanzug auszuziehen. Es war ein weiterer der Priester. Wie der erste ließ Daxon ihn gefesselt zurück, und obwohl die Untersuchung ergab, dass der Anzug nicht von den Thu-ban stammte, zog er ihn an und stieg auf das Dach, um zu sehen, was der Priester vorhatte.
Das erste, was ihm auffiel, war die Dunkelheit. Die Sonne war verschwunden, und da oben lag der schwarze Nebel des Nebels. Als sich seine Augen an die Dunkelheit gewöhnt hatten, schimmerte die Kuppel des Tempels neben ihm, wie es der Rumpf der Thuban getan hatte, aber die Farbe war strohgelb. Er dachte, dass er auf dem Flachdach eines Nebengebäudes des Tempels, wahrscheinlich eines Klosters, herausgekommen sein musste.
Auf den Liegen auf dem Dach lagen Hunderte von alten Männern - Priester - in der gleichen dummen Lethargie, in der er später Elgar finden sollte. Dann sah er den Zweck des Besuchs desjenigen, dessen Anzug er trug. Auf einem niedrigen Tisch stapelten sich Lebensmittelpakete, die unvermeidliche Ration der Hygonier in der Dunkelheit. Auch die Priester unterwarfen sich der Verjüngung, aber mit dem Unterschied, dass sie offenbar unter Kontrolle war. Sie hatten mindestens zwei auf der Wache unten gelassen.
Als er nach unten ging, flehte ihn der letzte Priester, dem er begegnet war, an, ihn freizulassen und seinen Raumanzug zurückzugeben. Daxon band ihn los, weigerte sich aber, die Rüstung zurückzugeben. Schluchzend und händeringend flehte der Priester, seine Zivilisation stünde auf dem Spiel. Nach einem kurzen Gespräch, in dem er versprach, später wiederzukommen, wenn er seine eigenen Schiffskameraden unversehrt vorfände, eilte Daxon nach unten. Dort befreite er den Priester von seinen Fesseln und verließ den Raum durch die ihm zuerst gezeigte Tür.
Der Weg zur Tutl-Wohnung war nicht einfach, da es dunkel war und die Straße voller benommener Wanderer, aber er fand ihn ohne Zwischenfälle. Als er die beiden Raumanzüge dort vorfand, wußte er, daß Elgar irgendwie zum Opfer gefallen war, entweder dem Mob im Tempel oder der Dunkelheit draußen. Daxon machte sich auf den Weg zurück zum Tempel und schikanierte die beiden verängstigten Priester weiter, aber sie schworen, dass sie nur einen - Daxon - festgenommen hatten. Da die Sicht selten mehr als einen Meter betrug, gab Daxon die Suche vorerst auf.
Er tastete sich durch den Nebel und stieß auf umherstreifende Hygonier, bis er schließlich das Schiff erreichte und die anderen über die Situation informierte. Alle, bis auf einen, der das Schiff hütete, zogen sich ihre Rüstungen an und gingen zurück in die Stadt. Dort verteilten sie sich, um die Suche so effizient wie möglich zu gestalten, und besetzten die Lebensmittelläden. Die anderen waren immer noch dort und hofften, Kapitän Yphon aufzusammeln, da sie wussten, dass er wie alle anderen essen musste.
Elgar fiel es schwer, das zu akzeptieren, was ihm gesagt wurde. Doch er wusste von der Amnesie; er hatte gesehen, wie sie beim Hauptmann auftrat. Aber selbst dann, wenn er jedes Wort, das Daxon ihm gerade erzählt hatte, als die reine Wahrheit akzeptierte, war es ihm unmöglich, die Ereignisse jener anderen Tage, die er bewusst erlebt und dann vergessen hatte, als Teil seiner eigenen Erfahrung zu empfinden.
Die Episode des Versuchs nach dem Absetzen, ihr Besuch beim Kapitän, die Vorbereitung der Raumanzüge, die Abschlusszeremonie im Tempel und der anschließende Kampf: Diese Dinge waren glaubwürdig, aber für ihn nicht realer, als wenn er sie in einem Buch gelesen hätte. Er spielte zwar eine Rolle in der Handlung, aber nur dem Namen nach.
"Das Gedächtnis", murmelte Dr. Elgar nachdenklich, "ist ein verdammt viel wertvolleres Gut, als mir je bewusst war."