DER RAND DES LEBENS
Als sie durch die Straßen zogen, war Daxon voller Fragen.
"Was ich wissen möchte, ist, warum sie es vergessen? Ich glaube, ich verstehe die Idee mit dem umgekehrten Stoffwechsel ganz gut, das mit dem Jungwerden. Aber wenn man jünger wird, warum muss man dann dümmer werden? Und du nennst es Amnesie - ich dachte immer, wenn man Amnesie hat, vergisst man alles."
"Das Gedächtnis ist wahrscheinlich ein Begriff, der eine bestimmte Gruppe von Gehirnzellen beschreibt. Wenn ein Mensch etwas erlebt und die Eindrücke das Gehirn erreichen, kommt es zu Veränderungen in den Zellen. Der Begriff 'Abruf des Gedächtnisses' beschreibt vielleicht die Überprüfung dieser Zellen durch eine Wahrnehmungskraft im Gehirn. Durch die Entwicklung dieser Zellen - die Veränderungen in ihnen - weiß die Wahrnehmungsfähigkeit, was draußen passiert ist. Das setzt Zellen voraus, die sich differenzieren und spezialisieren, wie wir wissen, dass unsere Zellen das normalerweise tun.
"Stellt man die ganze Operation auf den Kopf, wie hier, ist das alles wieder rückgängig gemacht. Die Zellen, ebenfalls in umgekehrter Reihenfolge, vereinfachen sich und... puff! ist Ihr Gedächtnis weg vom Fenster. Die Dinge, die dort aufgezeichnet wurden, sind nie passiert, soweit Sie wissen. Es ist, als würde man auf ein Blatt Papier schreiben und es dann Wort für Wort ausradieren, beginnend mit dem letzten.
"In Ordnung, das kann ich glauben. Aber jetzt kommt das Schwierige. Nimm den Skipper - nimm dich. Du kanntest mich, du wusstest alles über dich - deine Vergangenheit, deine Medizin, die Reise hierher - alles bis zu zehn Tagen, bevor ich dich abgeholt habe. Warum hast du dich so dumm verhalten? Na ja, Junge, du warst dumm und schlaftrunken. Du bist mitten im Satz weggekippt wie ein schläfriger Betrunkener. Warum warst du nicht wenigstens so schlau wie zehn Tage zuvor?"
Elgar lachte und wehrte einen schimmernden Hygonier ab, der ihn gerade angerempelt hatte. "Das war ich, aber ich konnte nicht denken, genauso wenig wie dieser alte Kerl. Meine Erinnerungen waren alle da, die meisten jedenfalls, aber sie waren statisch. Denken, Sid, ob du es glaubst oder nicht, ist dynamisch - und mehr als das, es ist synthetisch.
Analytisch" ist ein schönes Wort für den Verstand, aber die Wahrheit ist, dass man ohne vorherige Synthese nicht analysieren kann - man braucht die Daten. Wenn Sie jemals wussten, was zwei ist, können Sie vier als ein Paar von Zweien betrachten. Aber Sie würden lange brauchen, um zu erraten, dass die Vier aus zwei Zweien besteht, wenn Sie nicht wüssten, dass es noch eine kleinere Zahl gibt. Sie könnten es erraten, wie unsere Pionierwissenschaftler es bei den meisten Dingen taten, und es dann durch Beharrlichkeit beweisen - aber es wäre für Sie nicht sofort offensichtlich.
"Diese Leute taumeln, weil sie nicht wissen, wohin sie gehen wollen. Wenn einer es vor einem Moment wusste, hat er es vergessen, bevor er bereit war, den zweiten Schritt zu tun. Wenn man jemanden sieht, der geradeaus geht, dann nicht, weil er eine feste Idee hat - die kann er nicht haben. Es liegt daran, dass derselbe Gedanke immer wieder auf ihn einprasselt, wie wenn man hungrig ist und etwas zu essen finden will. Er wird durch eine Reihe von Stößen bewegt, nicht durch einen gleichmäßigen Zug."
DER Raumanzug der Priester, den Daxon an dem Tag, als er aus dem Tempel floh, in Tutls Haus zurückgelassen hatte. Er hatte ihn dort gegen seinen eigenen ausgetauscht. Sie holten ihn ab und nahmen ihn mit in den Tempel. Draußen vor der Tür versteckten sie es hinter einer schwarzen Statue aus Ebenholz, die in einer Nische stand, so dass es für jeden Hygonier unerreichbar war. Im Licht, so vermuteten sie, war die Statue aus weißem Marmor.
Sie fanden den Hohepriester in denselben zeremoniellen Gewändern vor, die er bei dem Ritual der Sonnenvermeidung getragen hatte. Wenn er ungeduldig war, verbarg er das geschickt, denn sie hatten absichtlich einen weiteren Tag gewartet, bevor sie ihn aufsuchten. Im Gegenteil, er war äußerst höflich und zuvorkommend. Der junge Priester setzte sie auf bequeme Stühle in einer Art Audienzzimmer und überreichte ihnen jeweils einen wunderschön ziselierten goldenen Kelch, der mit seltenem Tori-Beerenwein gefüllt war. Dann zog er sich diskret in eine Ecke des Raumes zurück.
Nach der förmlichen Begrüßung wartete der Priester. Es war Elgar, der um das Gespräch gebeten hatte.
Seine Eröffnung war kurz. Er erklärte, dass sie im Begriff seien, zur Erde zurückzukehren, und nach ihrer Ankunft dort natürlich über die Bedingungen auf Athanata berichten würden. Es gebe einige Merkmale des dortigen Lebens, die nicht verstanden würden. Vielleicht würde der Hohe Priester im Interesse eines korrekten Berichts einige dieser Punkte aufklären wollen.
Der Priester verbeugte sich höflich, um zu signalisieren, dass er dies tun würde.
Außerdem würden die Thubaniten als Astragationshilfe Daten über die Umlaufbahn Athanatas zu schätzen wissen, falls es solche gäbe. Daraufhin lächelte der Hohepriester.
"Wie es der Zufall will, ist mein Assistent hier einer unserer Astronomen." Kurzerhand schickte er den Priester los, um die gewünschten Informationen zu holen. Dann legte er mit einem einnehmenden Lächeln die Fingerspitzen aneinander und begann zu sprechen. Es war offensichtlich, dass er den jungen Offizieren entweder wohlgesonnen war oder diesen Eindruck erwecken wollte.
"Seit Ihrem letzten Anruf habe ich die Unterlagen sorgfältig gelesen. Ich freue mich, dass es Ihnen durch Ihre eigene Initiative und Energie gelungen ist, Ihr Schiff zu reparieren. Wir bedauern Ihre Abreise, denn wir brauchen solche Qualitäten hier. Ich versichere Ihnen, dass wir Ihnen gerne geholfen hätten, aber das war nicht möglich. Ebenso hätten wir Sie als Bürger willkommen geheißen, aber auch das schien unmöglich, wie Sie in Kürze selbst sehen werden.
"Nach dem, was wir von eurem Kapitän erfahren haben, seid ihr irdischen Vettern weit fortgeschrittener als wir. Wie ich sehe, befinden wir uns hier in einem Trott, und ich hoffe, dass mehr von euch zu uns kommen werden. Sie können helfen, indem Sie gute Berichte über uns verbreiten. Unsere Zivilisation braucht neues Blut. Aber ihr werdet sehen, wenn mein Sohn mit den Diagrammen zurückkehrt, dass unsere Probleme recht speziell sind, was einige unserer Unzulänglichkeiten erklärt. Glücklicherweise ist es uns gelungen, Ihren Kapitän und einen anderen zu überreden, bei uns zu bleiben - ich hoffe, zu unserem beiderseitigen Vorteil. Einer von Ihnen, nehme ich an, ist sein Nachfolger geworden?"
Daxon nickte, ohne mit der Wimper zu zucken. Elgar schaute angestrengt auf seine eigenen Füße. Der Auftritt des astronomischen Priesters mit einem Arm voller Bücher und einer Rolle Karten löste die Spannung. Er breitete die Karten aus.
"Wir waren nicht in der Lage, die gesamte Umlaufbahn zu berechnen... nur hier, etwa vom ersten Viertel der Ära bis zum Ende... im Dunkeln können wir nur interpolieren. Ungefähr die Hälfte davon ist korrekt. Unter der Annahme der Symmetrie kann dieser gestrichelte Rest als annähernd richtig angesehen werden."
DAXON starrte auf den Plan der Umlaufbahn.
Er hätte nicht geglaubt, dass ein Planet einen solchen Weg ohne katastrophale klimatische Veränderungen einschlagen könnte. Er ähnelte den großen Kometen des Sonnensystems - extrem langgestreckt - mit einer Länge von fast drei Milliarden Meilen. Seine größte Annäherung an die Sonne, bereinigt um die Sonnenintensität, entsprach der Nähe der Venus. Sein äußerer Rand muss sehr nahe an der Außenfläche des Nebels liegen. Offenbar wurden achtzig Jahre in Sichtweite der Sonne verbracht - und weitere dreißig in der Dunkelheit. Dreißig Jahre!
"Ich wundere mich", sagte Elgar, "dass ihr ohne Vorbereitung oder Vorwarnung auf einem so bizarren Planeten gelandet seid und überhaupt überlebt habt."
"Vorsehung-Glück-Schicksal. Wählen Sie Ihren Begriff", sagte der Hohepriester offen. "Die in der Gnat hatten nicht so viel Glück. Sie schlug in der Dunkelheit zu.
"Ich war im Nachtdrachen, auf dem Weg nach Tellunova, um den Posten des Vizekönigs zu übernehmen. Ich spreche natürlich aus dem Nähkästchen, denn ich erinnere mich an nichts davon. Wir hielten den Nebel für dünn und harmlos. Er lag uns im Weg, also durchbrachen wir ihn. Wir stolperten auf diesen Planeten, genau wie ihr, nur dass es damals hier drüben war..." und er zeigte auf eine Stelle am Anfang der Ära, kurz nach dem Auftauchen von Athanata aus der Wolke.
"Während der Passage durch den äußeren Nebel verloren wir nicht nur unsere Erinnerungen, sondern wurden auch viel jünger, viele von uns waren Kinder. Damals reiste man nur langsam, und zum Glück gab es zu Beginn keine wirklich jungen Leute unter uns. Durch eine einmalige Fügung des Schicksals war unser Arzt zu dieser Zeit an einer Augeninfektion erkrankt und musste in einem dunklen Raum untergebracht werden. Er entkam der Wirkung der Strahlen und konnte nach unserer Landung die Leitung übernehmen. Das Schiff, das uns begleitete, stürzte ganz in der Nähe ab, und die Menschen an Bord hatten eine ähnliche Erfahrung gemacht. Unter der Leitung des Arztes errichteten wir diese Stadt.
"So begann das, was wir Ära Eins nennen. Kurz nachdem er das Perihel passiert hatte, starb der gute Doktor - an Altersschwäche. Der Rest von uns lebte weiter, erreichte ein hohes Alter. Dann, eines Tages, rötete sich der Himmel und wir wurden in Dunkelheit getaucht. Und im nächsten Augenblick, so schien es, waren wir wieder im Licht, aber alle waren wieder jung. Mit jung meine ich das, was ihr als "in den Dreißigern" bezeichnet.
"Während der zweiten Ära gesellte sich ein weiteres Schiff zu uns, das gekommen war, um uns zu retten. Gegen Ende der Epoche starben viele der Pioniere an Altersschwäche, trotz unserer Fürsorge. Wir hatten anfangs bemerkt, dass wir während der vorangegangenen dunklen Periode jeden Rest der gelagerten Nahrung aufgegessen hatten, also lagerten wir beim nächsten Mal viel mehr. Wir kamen in der Morgendämmerung der Dritten Ära viel jünger heraus. Dann kamen wir auf die Idee, uns vor der Sonne abzuschirmen, vor allem, wenn wir ihr am nächsten waren. Nach und nach und durch Experimente stellten wir das empfindliche Gleichgewicht von Jugend und Alter her - den Rhythmus, nach dem wir leben. Die Sonne und der Nebel sind genau ausbalanciert, und so müssen auch wir sein, wenn wir in ihrer Mitte leben wollen. Wir altern, irdisch ausgedrückt, etwa achtzig Jahre in der Sonne und verlieren ebenso viel in der Dunkelheit.
"Der geringe Spielraum, den wir gegen den Tod an beiden Enden des Zyklus haben, ist leicht zu erkennen. Seniler Tod auf der einen Seite oder übermäßige Jugendlichkeit auf der anderen."
"Exzessive Jugend? Das ist ein neuer Begriff für mich", fragte Elgar.
"Ja. Wenn man dem Körper erlaubt, seine rückläufige Entwicklung fortzusetzen, erreicht er schließlich das Säuglingsstadium. Wir haben noch keine Möglichkeit gefunden, frische Milch fünfundzwanzig oder mehr Jahre nach der offenen Lagerung verfügbar zu machen. Und selbst wenn es Milch gäbe, würde sie den Säuglingen wenig helfen - sie würden weiter schrumpfen. Sie müssen sehen, dass es eine Grenze für die praktische Verjüngung gibt.
"Oh, ganz recht", bemerkte Dr. Elgar.
"Ich bin neugierig", sagte Elgar, nachdem er die Einzelheiten über den Bau der Stadt und die Besiedlung anderer Teile des Planeten gehört hatte, "wie ihr reagiert, wenn ihr euch plötzlich in der Morgendämmerung wiederfindet - ganz jung und mit dem Verlust der meisten eurer Erinnerungen."
"Nach dem ersten Schock - und ich denke, es gibt immer einen solchen Schock - ist es recht angenehm. Es ist angenehm, einfach am Leben zu sein, wenn man jung ist. Wenn ich jetzt aus dem Gedächtnis spreche - ich erinnere mich an die gegenwärtige Epoche, an alle Monate bis auf die letzten -, werde ich Ihnen erzählen, wie ich mich am Anfang gefühlt habe, und das wird Ihnen helfen, einige unserer Bräuche zu verstehen.
"Meine Erinnerungen waren ausgelöscht, bis auf die an meine Kindheit auf eurem Planeten, im alten Boston - ich nehme an, ihr kennt die Stadt. Ich lief Schlittschuh im Fenway - und im Handumdrehen saß ich hier in diesem Raum, ein Junge von sechzehn Jahren, während ein anderer Junge gleichen Alters in einer Mönchskutte mir erzählte, dass ich Hohepriester und oberster Schiedsrichter über das Leben von Millionen von Menschen sei. Ich konnte es kaum glauben, aber er zeigte mir Bücher - lange Memoranden in meiner eigenen Hand, die von der in anderen Jahren ausgeübten Macht erzählten und davon, was ich als Nächstes tun musste.
"Wir haben dieses System entwickelt, um das Chaos zu minimieren, das uns zu Beginn jeder Ära heimsucht. Es gibt vierhundert Priester in dieser Einheit. Zwei von ihnen halten Wache - nach Ablauf von zwei Monaten rufen sie zwei andere, und so weiter durch die dunkle Zeit. Ein Jahr vor der Morgendämmerung rufen sie mich. Ich habe drei Monate Zeit, um mich von meiner Mission zu überzeugen und mit meiner Selbsterziehung zu beginnen. Dann rufen wir die Kardinäle und später andere Sektionsleiter. Wenn die Morgendämmerung anbricht, sind wir uns unserer Identität bewusst und wissen um die enorme Verantwortung, die auf uns lastet, auch wenn wir noch Jugendliche sind.
Draußen, wenn Sie sich das vorstellen können, findet man bei Einbruch der Dunkelheit unsere gesamte Bevölkerung auf den Straßen oder in den offenen Häusern - Kinder von zehn bis zwanzig Jahren. Wie alle Bevölkerungen ist auch unsere eine Mischung aus Intelligenten, Dummen und Bösartigen. Da es keine Älteren gibt, die sie kontrollieren können, treiben Banden gedankenloser Jugendlicher - einige würden Sie als Ganoven bezeichnen - ihr Unwesen in der Stadt. Deshalb verbarrikadieren wir alles und versiegeln die wichtigen Orte und die Maschinen, bevor die Dunkelheit hereinbricht.
Die Kontrolle solcher Horden von Kindern ist schwierig. Nur durch die Einrichtung des Systems, das du gesehen hast - die Errichtung der hohen Autorität einer mystischen Religion -, konnten wir hoffen, mit den Horden junger Verwüster fertig zu werden. Dabei geht die erste Hälfte jeder Epoche für Reparaturen und elementare Erziehung verloren. Das ist der Grund, warum unser Fortschritt nach euren Maßstäben so langsam ist.
Ihr seht nun, warum wir unseren Strahlenschild brauchen - ohne ihn werden wir die Kontrolle verlieren. Es gibt keine andere Macht, die sie übernehmen könnte, wenn wir versagen. Völliges Chaos wird die Folge sein."
Nachdem der Anzug hereingebracht und ihm ausgehändigt worden war, schloss er mit den Worten: "Ihr fragt euch vielleicht, warum wir euch jüngere Männer nicht für die Zeit der Dunkelheit in den Tempel eingeladen haben. Es stimmt, wir hätten euer Alter anpassen können, indem wir euch einen Teil der Zeit hier behalten hätten, aber ich versichere euch, dass die damit verbundenen Risiken größer sind als die wahrscheinlichen Vorteile. Es ist eine gefährliche Angelegenheit, einen jungen und kräftigen Mann ins Licht zu bringen und ihn einer scheinbar abrupten und magischen Veränderung seiner Umgebung auszusetzen. Die Gefahr bedroht nicht nur denjenigen, der ihn erweckt, sondern auch den Verstand des Betreffenden. Niemand kann wissen, an welchem kritischen Punkt seines Lebens er sich in dem Moment befinden könnte, der für das Aufwecken gewählt wurde. Das war ein Risiko, das wir nicht einzugehen wagten.