REBIRTH
Bei seinem letzten Besuch in der Fabrik räumte Ronny aus Anstandsgründen so gut es ging auf. Draußen waren die Männer dabei, die Barrikade wieder aufzubauen.
"Es ist ein heilloses Durcheinander", sagte er reumütig und betrachtete den zerstörten Maschinenraum, die zertrümmerten Maschinen und die gefrorenen Ströme diamantharter Telludium-Schlacke. "Es ist eine Schande, den Maschinenraum von jemandem so zurückzulassen, aber was können wir sonst tun?" Er betätigte den Schalter zum letzten Mal und holte das Feuer aus den Kesseln. Daxon dachte auch an den unordentlichen Zustand, in dem er die geplünderten Lebensmittellager und die durchwühlten Museumskisten zurückgelassen hatte. Die Hygonier waren anständig zu ihnen gewesen - es schien undankbar.
"Ich weiß, was zu tun ist", meldete sich Ronny plötzlich, "in der Gnat ist noch eine Menge Zeug, das sein Gewicht in Radium wert ist. Warum schreiben wir den alten Idioten nicht einen Dankesbrief und sagen ihnen, was sie damit machen sollen. Das ist mehr als genug für das, was wir versaut haben."
In dieser Nacht verfassten sie eine Resolution des Dankes und der Entschuldigung. Dazu fügten sie eine Abhandlung über die Verwendung der seltenen Erze im Museum und drei Fachbücher aus ihrer eigenen Schiffsbibliothek hinzu. Mit dem Geschenk machten sich Elgar und Daxon auf den Weg zum Tempel, doch noch bevor sie weit gekommen waren, eilte Elgar zurück zum Schiff. Er wollte das Notizbuch, in das er vor langer Zeit die kryptischen Codenummern geschrieben hatte, die auf Yphon und Angus eingebrannt waren. Das musste ihre Aktenbezeichnung in den geheimen Archiven der Priester sein.
Die Reise zum Tempel verlief ohne Zwischenfälle. Die Tür, die sie zuvor benutzt hatten, fanden sie versiegelt, aber sie brachen das Siegel auf und betraten die vertraute, von Kerzen erleuchtete Halle. Keiner begegnete ihnen. Unbehelligt kletterten sie in das oberste Stockwerk, wo die beiden Priester der Wache schliefen. Es waren keine rheumagefährdeten Hundertjährigen, sondern Männer im fortgeschrittenen mittleren Alter, ihr Haar war dichter und schwärzer geworden. Leise legten die Offiziere ihre Opfergabe neben einen der schlafenden Priester und zogen sich ebenso leise aus dem Raum zurück.
Fünf Minuten später befanden sie sich in einem unteren Stockwerk und durchsuchten die Schränke der Serie "ZR-17", die Buchstaben, die in ihren beiden Nummern vorkamen. Wenig später stöberten sie auf Händen und Knien in den Stapeln von Papieren, die sie gefunden und auf den Boden gekippt hatten. Es waren die hygonischen Tagebücher der beiden Männer, die mit vielen Zwischenzeilen und Vermerken in Priesterrot versehen waren. Sie fanden ein umfangreiches Dossier über die Thuban-Besatzung im Allgemeinen, eine Art athanatischer Geheimdienstbericht. Daxon musste kichern, als er feststellte, dass jede seiner Bewegungen und Äußerungen notiert und archiviert worden war. Er hatte keine Ahnung, dass er so genau beobachtet wurde.
SUDDENLY seine Augen begannen zu leuchten. Er war kurz davor, einen Ordner mit der Aufschrift "Ark-Bishp, Nu-Teksis" wegzuwerfen, weil er nicht zu dieser Akte gehörte. Aber die Mappe gehörte doch dorthin. Die Briefe handelten von den Aktivitäten eines Erdenmenschen-Ubsn, der im gebirgigen Westen auf Erkundungstour war. Sie waren Beschwerden an den Hohepriester über die Arroganz und den Mangel an Respekt, den der neugierige Erdling an den Tag legte. Offensichtlich hatte er die örtlichen Ältesten mit einer hohen Hand geritten. Der letzte Brief in der Jacke lautete:
Tempel der Arche-Bishp, Nu-Teksis, Grüße:
Auf Ihren Befehl hin haben wir den Emporkömmling Ubsn unter Drogen gesetzt und ihn so betäubt sichergestellt. Wir schicken ihn per Sonderflugzeug zu Ihnen. Bitte bestätigen Sie dies. Nr. 87. AB.
Großer Tempel, Hygon.
Vermerk. Bestätigung an 87. Gefangener in Einheit K der Gefängnisabteilung, Untertempel 9, Hygon. Entlassung mit anderen Gefangenen in der vierten Stunde der Dunkelheit. Befehl von Nr. 1. H.P.
"Jetzt wissen wir also, was sie mit ihren Gefangenen machen", kommentierte Daxon.
"Ja", stieß Elgar aufgeregt hervor, "aber siehst du denn nicht? Ulberson ist hier oben irgendwo - verloren in der Dunkelheit. Er muss doch ein kleiner Junge sein - er war nicht älter als du - ein Wunder, dass wir ihm nicht begegnet sind."
"Na und?", sagte Daxon gleichgültig. "In jedem Alter wäre er eine Nervensäge."
"Ich weiß, aber der Kapitän würde sich nicht wohlfühlen, wenn wir abhauen und ihn hier lassen. Er ist stolz darauf, noch nie einen Mann im Stich gelassen zu haben."
ABER dieser Fund war nichts im Vergleich zum nächsten. Es handelte sich um ein Memo, das am Ende von Yphons Personalakte angebracht war. Sie lautete:
Nach sorgfältiger Analyse des Tagebuchs und der Aufzeichnungen dieses Mannes wird angeordnet, dass er in der 18. Ära das Dossier des Prizdint zum Studium erhält und in den Pflichten dieses Amtes unterwiesen wird. Sobald er dazu bereit ist, soll er damit betraut werden. Der besagte Yphn soll die numerische Bezeichnung Nr. 2 erhalten. Der Prizdint der 17. Ära wird in das Gouvernement Mexko Provinz Nr. 245 versetzt. Ändere seine Aufzeichnungen in diesem Sinne. Im Auftrag Nr.l. H.P.
"Ich habe diesen Hohepriester schon immer für einen klugen Kopf gehalten", bemerkte Daxon, als Elgar den Orden in seiner Rüstung verstaute.
"Aber sieh nur, wie sie sie wie Schachfiguren herumschubsen", sagte Elgar, als ihm die ganze Tragweite des Dokuments klar wurde. "Wenn sie es ihm nicht sagen, wird der Kapitän nie erfahren, dass er jemals etwas mit der Thuban zu tun hatte. Ich frage mich, ob sie dem abgesetzten Prizdint sagen, wer er einmal war?"
Auf dem Weg nach draußen blieben sie lange genug in einem Raum stehen, in dem sie eine Karte von Hygon gesehen hatten, um den Tempel Nr. 9 zu finden. Sie fragten sich nicht mehr, warum sie nie einen kleinen Jungen auf der Straße gesehen hatten - es war ein abgelegener Teil der Stadt.
Zwei Stunden später hatten sie ihre Wache im Lebensmittelladen des Ortes aufgeschlagen. Die Wartezeit war lang, aber nicht uninteressant. Es sollte das letzte Mal sein, dass sie die Athanatianer in all der schillernden Seltsamkeit ihrer Auto-Illumination zu Gesicht bekamen. Am Ende wurden sie durch den Eintritt eines Jungen von vielleicht acht Jahren belohnt.
Er hatte seine verwahrlosten Kleider weggeworfen und war in ein Tuch gehüllt, das sehr schmutzig gewesen sein musste, wenn man nach dem unterschiedlichen Schimmern desselben urteilte. Er watschelte zu einem Mülleimer und griff danach. Seine Statur war gegen ihn. Zweimal gelang es ihm nicht, das begehrte Essenspaket zu erreichen, und ebenso oft trat er gegen den Eimer, schrie und wälzte sich schreiend auf dem Boden.
"Das ist er", murmelte Daxon grimmig und schnappte sich das Kind.
"Mein Name ist Hubert Ulberson", sagte er ihnen im Licht der Schiffskabine, "und wenn ich groß bin, werde ich ein berühmter Entdecker sein. Wo ist meine Mama - ich will ein paar Süßigkeiten."
"Wir werden dich zu deiner Mama bringen. Aber es gibt keine Süßigkeiten - nicht jetzt", sagte Yphon freundlich und sehr von dem Kind berührt.
"YOW! Willst du ein Bonbon... gib mir ein Bonbon, du dreckiger alter Mann."
"Bringt ihn weg", sagte Yphon, und in seiner Stimme lag Traurigkeit. "Ich werde später mit ihm reden."
Der Kinetogen brummte. Die Bildschirme waren eingestellt, alles war bereit. Um den Kinetogen herum befanden sich Bänke von Neutralisatoren, die seinen mächtigen Schub beim Andockversuch dämpften. 10, 15, 20, 25... mit Halbgas. Genug Antischwerkraft, um sogar den Hundsstern anzugreifen, wenn es sein musste. Ronny hatte großartige Arbeit geleistet.
"Bereithalten zum Abheben", sagte der Hauptmann. Zu seinen Füßen lag der Befehl des Hohepriesters, das Stück Papier, das ihn zum Prizdint von Athanata machen sollte. Er warf einen Blick darauf und warf es mit einem ungeduldigen Schnauben weg. In seinen Augen war es ein leeres Kompliment.
"Bereit, Sir!", meldeten seine Offiziere unisono.
"Heben Sie ab."
In einer Stunde würde Athanata weit unten sein. Sobald sie sich aus ihrer schwachen Anziehungskraft befreit hatten, würden ihre Gravimeter ihnen zeigen, wohin sie gehen mussten - es konnte nicht mehr weit sein, bis sie wieder die hellen, weißen Sterne und das dezente Schwarz der klaren Leere sehen würden. Das Kinetogen freute sich - das Schiff war wieder lebendig - sie hoben ab.
Aber der kleine Junge war schmollend und quengelnd wieder im Zimmer und zerrte an Ronnys Tunika.
"Wah! I don't wanna go. Ich will da draußen spielen!"
"Komm her, mein Sohn", sagte Yphon sanft.
"Böser alter Mann - ich hasse dich. Altes Fischgesicht! Yaa-a", und eine freche rote Zunge streckte sich heraus.
"Komm her!" Eine schwere Pfote packte den sich windenden Hals des kleinen Hubert und zerrte ihn zu einem wartenden Schoß.
"Eines habe ich in Athanata gelernt", sagte der Kapitän mit fester Stimme, während er das strampelnde, beißende Gör über sein Knie drehte, "und zwar, dass man hier draußen immer eine neue Chance bekommen kann..."
Hartgesottene Raumfahrer standen an ihren Startplätzen, die Hände an Reglern oder Rheostatknöpfen. Ihre Augen wichen nicht von den Reglern vor ihnen, aber ihre Ohren waren nach hinten gerichtet, um jedes Geräusch im dahinter liegenden Raum zu hören, und auf keinem Gesicht fehlte ein freudiges Grinsen.
"Nun, mein Sohn...", und die haarige rechte Hand zerrte an einem Unterkleid und enthüllte einen Fleck zitternden rosa Fleisches... "Wenn du dieses Mal nicht zu einem MANN heranwächst, wird es nicht die Schuld des alten Pol Yphon sein..."
Klack! Klack! Klack! Klack! Klack!
DAS ENDE