Det var Höglorden själv som eskorterade mig till lagrummet. Jag såg mig om en gång innan jag klev in i korridoren, precis i tid för att se palankinen med fördragna gardiner svaja uppför den branta läktargången. Jag förmodade att Petra, hon med skönhetsfläcken, befann sig inne i den tillsammans med Flyktdråparen.
”Du förvånade mig, Charlie”, sa Kellin. Nu när pressen av hans plikter som dagens ceremonimästare hade släppt lät han avslappnad, kanske till och med road. ”Jag trodde att Cla skulle hugga skallen av dig fortare än kvickt. Nästa gång får du slåss med någon av dina vänner. Inte Iota, skulle jag tro – honom spar vi. Kanske lilla Jaya. Vad skulle du säga om att få göra slut på henne precis som du gjorde med Cla?”
Jag svarade inte, gick bara framför honom längs den sluttande korridoren och höll mig så långt borta från hans högvoltsaura som möjligt. När vi kom till dörren följde Kellin inte med in utan stängde den bara bakom mig. Trettiotvå av oss hade stigit ut på fältet. Nu fanns det bara femton som kunde uttrycka sin förvåning över att det inte var Cla som klev in utan Charlie, mörbultad men i övrigt oskadd. Nej, låt mig ändra det där till fjorton. Gully var medvetslös.
Ett ögonblick stirrade de bara på mig. Sedan gick tretton av dem ner på knä och satte handflatorna mot pannorna. Doktor Freed kunde inte böja knä, men han gav hälsningen från sin plats mot väggen.
”Min prins”, sa Jaya.
”Min prins”, ekade de andra.
Jag hade aldrig förr varit så glad över att Empis var ett land som saknade övervakningskameror.