„Also, was denkst du?“, fragte Ron.
Was dachte ich? Ich dachte Nein, genau wie jedes Mal, wenn er mich gefragt hatte, ob ich mit ihm ausgehen möchte. Aber dann hatte ich immer die Entschuldigung, schwanger zu sein, und dann die Entschuldigung, dass meine Tochter zu jung war, um mit einem Babysitter zu Hause zu bleiben.
Diese Ausrede würde immer noch funktionieren, wenn er nicht reingeplatzt wäre, als ich Marlina erzählte, dass mein Nachbar darauf bestand, dass ich heute Abend ausgehe. Mr. Joseph hatte während der wenigen Male auf Seri aufgepasst, als Telearbeit nicht möglich war, weil ich an Meetings teilnehmen musste. Er war in vielerlei Hinsicht ein Geschenk des Himmels gewesen, auch wenn ich ihn gerade wegen des bemerkenswert großzügigen Geburtstagsgeschenks leise beschimpfte.
„Ich weiß nicht, Ron. Ich bin ziemlich fertig.“ Und wollte eigentlich nicht die Nacht damit verbringen, Small Talk mit ihm zu führen.
Ron war ein netter Kerl. Aber, so klischeehaft das sogar für mich klang, ich mochte ihn einfach nicht. Und es war nicht so, als wäre er ein Stalker-Freak oder so. Er hat mich nur mehrmals gefragt und wenn ich die Eier gehabt hätte, einfach Nein zu sagen, anstatt ihn höflich abzuweisen, wäre das nicht einmal eine Sache gewesen. Aber ich habe es nicht getan und also waren wir jetzt da.
„Lass mich zuerst nach Hause gehen und Seri sehen. Ist das in Ordnung für dich? Wir können uns dann treffen.“ Uns zu treffen würde auch die Möglichkeit für eine schnelle Flucht bedeuten, wenn es schiefgehen würde oder Seri mich brauchte. Es würde auch den unangenehmen Das-Date-ist-vorbei-wird-er-mich-reinbitten- Mist vermeiden, denn das war so etwas, von dem ich nicht wollte, dass es passiert.
„Ja. Wie wäre es mit The Fallen Nut ? Sagen wir um sieben?“ Er wippte auf seinen Fersen.
„Ich kenne den Ort. Das ist in Ordnung. Und Ron…“
Er nickte, seine Erregung war jetzt weniger offensichtlich. Ich war ein Versager. „Ich bin auf nichts anderes aus als vielleicht einen schönen Abend. Ist das okay?“
„Oh ja.“ Es klang alles andere als das. „Ein schöner Abend würde mir verdammt guttun. Das Hanson-Projekt hat bei mir alles auf den Kopf gestellt.“
„Es ist nur… ich habe ein Kind und…“
„Ich verstehe es total.“ Er schenkte mir ein Lächeln und kein solches, das man nur auflegt, um seine wahre Enttäuschung zu verbergen. Vielleicht würde das am Ende ja klappen. Wer könnte nicht einen guten Freund gebrauchen?
* * *
„Seri, Papa ist da.“ Ich ging in den Sitzbereich der Wohnung unseres Nachbarn und sah mich um. Mr. Joseph saß bei ihr und hielt ihr Lieblingsbuch in der Hand. Nicht, dass die meisten drei Monate alten Babys Bücher mochten, nicht wirklich, aber er machte die Kuhlaute, die sie fesselten, als er es las. So wurde es zu ihrem Lieblingsbuch.
Ihr Lächeln, als meine Stimme ihre Ohren traf, war unglaublich. Es war zwar erstaunlich, jemanden zu haben, der so großväterlich ist und sie tagsüber hütete, aber es tat jedes Mal weh, wenn ich sie verlassen musste.
Wir hatten wirklich Glück mit Mr. Joseph, der mir ständig sagte, ich solle ihn Jack nennen. Ich machte das privat, aber wenn Seri da war, wollte ich den Respekt älteren Menschen gegenüber vorleben, auch wenn sie zu jung war, um es zu verstehen.
Ich streckte die Arme aus und nahm sie, wollte schon jetzt dem armen Ron absagen. Würde ich aber nicht. Mr. Joseph würde mir nicht nur mehr Kummer bereiten, als ich verkraften könnte, es wäre auch unfair gegenüber Ron, der jetzt wusste, wo ich stand, und so wie ich es beurteilen konnte, akzeptierte er das und es war möglicherweise in Ordnung für ihn, nur ein Freund für mich zu sein.
„Wie geht es dir, süßes Mädchen?“ Ich trällerte vor mich hin und kuschelte mich an sie, bevor ich einige ihrer Lieblingslieder sang. Nachdem ich ein paar Minuten gespielt hatte, fütterte ich sie und beobachtete ihr entzückendes Gesicht, als sie in den Schlaf fiel. Meine Güte, wie ich sie vermisst habe.
„Hast du kein Date?“ Mr. Joseph stand auf und kam zu mir. Er streckte erwartungsvoll seine Hände nach Seri aus.
„Kein Date.“ Ich küsste sie auf die Stirn und gab sie ihm. Die Chancen, dass dieses Nickerchen in einem Kinderbett stattfand, bestanden überhaupt nicht. Sie war unglaublich verwöhnt, so wie es sein sollte. „Ein Treffen… und ja, das tue ich.“
„Du musst Mr. Heiligabend vergessen.“
Der Mann konnte Gedanken lesen. Als es darauf ankam, war Graham der Hauptgrund, warum ich alle Versuche interessierter Männer ignoriert hatte. Keiner von ihnen hatte mir annähernd das Gefühl gegeben, das ich hatte, als ich mit Graham zusammen war. Und ich meinte es auch nicht so, als würden sich meine Zehen beim Küssen kräuseln müssen. Nein, die Behaglichkeit und die Leichtigkeit, die ich beim Essen mit Graham fühlte, war etwas, das ich noch nie zuvor gefühlt hatte. Ein Teil von mir wünschte, ich hätte es immer noch nicht getan. Er hatte das Daten für mich ruiniert und das mit ihm war ja nicht einmal ein Date gewesen.
„Es ist nicht gesund, an jemandem hängen zu bleiben, der es gewesen sein könnte.“
Ich stöhnte. Es war unhöflich und schrecklich, aber da war es. Er hatte Recht. Ich wollte nicht, dass er Recht hat. Ich wollte eine weitere Chance mit Graham, um zu sehen, ob das, was ich fühlte, eine echte Verbindung oder nur Weihnachtszauber war.
„Wir sagten, wir würden uns dieses Jahr wieder treffen“, platzte es aus mir heraus.
„Du meinst, du warst trunken von einem Kuss und ihr beide habt etwas dahergeplappert, was keiner von euch meinte.“ Er legte Seri in seine Arme und es sah so aus, als würde sie im Schlaf lächeln.
Verdammt, er hatte Recht. Warum musste er Recht haben?
„Wahrscheinlich, aber es ist schön, eine schöne Erinnerung an ein Date zu haben. Es ist nicht so, dass ich mich als alleinerziehender Vater einer kleinen Tochter bei einem Dating-Service anmelden kann.“ Ich neigte meinen Kopf in Seris Richtung. „Sie ist alles für mich, also ist das ehrlich gesagt auch in Ordnung für mich.“
Und das war es auch.
Meistens.
Ich hatte diese Entscheidung lange vor dem ersten Mal getroffen, als ich in die Klinik ging. Ich war bereit, Vater zu werden. Alles andere kam offiziell an zweiter Stelle.
„Nein.“ Mr. Josephs Stimme war mehr als ernst. Man konnte an diesem einen Wort erkennen, wie es kam, dass er als Schulleiter einer Mittelschule so erfolgreich war.
„Du entscheidest dich dagegen. Lass nicht zu, dass du alleine bleibst, nur weil du Angst hast.“ Er lehnte sich zurück und legte eine kleine Decke über Seri, während sie in seinen Armen schlief. „Versprich mir das. Sei allein, weil du es vorziehst oder weil du noch nicht den Richtigen getroffen hast oder aus tausend anderen Gründen, aber lass es bitte nicht zu, nur weil du Angst hast.“
„Du hörst dich an, als ob dein Rat aus Erfahrung kommt.“ Ich stand auf und strich mir die Falten aus der Hose, um etwas anderes zu tun, als mich von der Melancholie in seiner Stimme aufwühlen zu lassen und darüber, wie wahrscheinlich es was, dass ich mich in dreißig Jahren wahrscheinlich in einer ähnlichen Situation wiederfinde.
„Das tut es. Also, geh raus und hab eine gute Zeit. Wer weiß, er könnte derjenige sein.“
Ron war nicht derjenige. Obwohl wir überraschenderweise eine lustige Zeit in The Fallen Nut hatten. Sie hatten eine Art Bierauswahlwettbewerb, also gab es mehrere neue Craft-Braumeister, die kostenlose Proben verteilten. Am Ende der Nacht stimmte Ron zu, dass wir Freunde sein sollten und nichts weiter, was eine Erleichterung war. Ich brauchte einen Freund.
Ich brauchte auch jemanden, mit dem ich mein Leben teilen konnte. Aber das musste warten.
Zwischenzeitlich ging ich nach Hause und dachte an Heiligabend und was passiert wäre, wenn ich ja gesagt hätte und mit ihm nach Hause gegangen wäre. Meine Hand wanderte in meine Boxershorts, als ich an all den nackten Spaß dachte, den wir gehabt hätten, wenn ich nur diesen Sprung gewagt hätte.