Das Erntedankfest war früher mein Lieblingsfeiertag. Ich liebte es immer noch, weil Mama einen Truthahn, einen Schinken und eine Lammkeule auftischte. Ich mochte Lammfleisch, aß es aber nur zum Erntedankfest, also war es ein besonderer Genuss. Aber sogar mit einem großen Festmahl und ohne Schuldgefühle beim Essen, bis ich bereit war zu explodieren, konnte das Erntedankfest Weihnachten nicht das Wasser reichen.
Zumindest nicht seit dem letzten Weihnachten.
Ich habe mich während der gesamten Heimfahrt selbst belogen, nachdem ich Everett in dieser verschneiten Nacht verschwinden sah. Ich redete mir ein, ich wäre gerade so nochmal davongekommen, denn egal wie süß und lustig Everett war, er war immer noch ein Single Omega, der ein Baby erwartete, und das war nicht Teil meines Plans.
Aber all die Lügen und Ausreden reichten nicht einmal für die kurze Heimfahrt. Als ich in meine Einfahrt einbog, starrte ich auf das Garagentor und überlegte, ob ich es öffnen sollte. Und nach fünf Minuten schaltete ich den Rückwärtsgang ein und fuhr zurück zum Restaurant, um zu sehen, ob Everett zufällig noch dort war und auf meine Rückkehr wartete. Ich hatte mir Szenarien vorgestellt, in denen sein Auto nicht ansprang oder er nach Hause gefahren und dann auch wieder zurückgekommen war. Sehr klischeehaft und unrealistisch, aber es war etwas, worauf ich so sehr gehofft hatte.
Stattdessen fand ich einen leeren Parkplatz vor, umgeben von dunklen Gebäuden und verlassenen Straßen.
Niemand war verrückt genug, mitten in der Nacht draußen zu sein - vor allen Dingen nicht an Heiligabend.
Trotzdem wollte ich nicht gehen. Es war der einzige Ort, an dem ich Everett gesehen hatte und der einzige Ort auf der Welt, den ich hatte, um mich mit ihm zu verbinden. Wenn ich das ganze Jahr an diesem Ort hätte bleiben können, um auf ihn zu warten, hätte ich es vielleicht getan. Aber ich hatte nun mal am frühen Morgen Pläne mit Mom und Jeremy, also ging ich schließlich zurück nach Hause und trat mir selbst in den Hintern dafür, dass ich nicht wenigstens nach Everetts Nummer gefragt hatte.
Jetzt, da fast ein ganzes Jahr vergangen war, hätte ich viel weniger an ihn denken sollen als damals. Tatsache ist aber, dass ich es nicht getan habe. Wenn überhaupt, dachte ich noch mehr an ihn. Er hatte inzwischen das Baby bekommen. Wahrscheinlich irgendwann im Frühling oder Sommer. Ich habe mich gefragt, ob er schon mit jemandem zusammen war. Mit jemandem, der in der Lage war, seinen Mann zu stehen und seine Gefühle anzuerkennen, anstatt der Situation den Rücken zu kehren, die zu der Zeit unmöglich schien, ohne die das Leben jetzt aber unmöglich erschien?
Ich holte tief Luft und stieg aus meinem Auto. Der Geruch von Holzrauch gab mir sofort das Gefühl, wieder ein Kind zu sein und mit meinen Freunden Fußball zu spielen, während Mama den ganzen Tag kochte. Sie legte das Gartenfenster in der Küche mit Tellern mit Keksen und Kuchen aus, wenn es an der Zeit war, hereinzukommen und zu essen, weil sie wusste, dass wir in der Lage sein würden, zu wittern , wann das Essen fertig war. Wenn ich etwas hatte, dann war es ein ausgeprägter Geruchssinn für sexy Omegas und das leckere Essen meiner Mutter.
Mit einer Flasche Wein in der einen Hand und einem Weihnachtsstern für Mama in der anderen, stapfte ich die Auffahrt hinauf und betrat mein Elternhaus. Dieser Ort war einst voll von Kindern aus der Nachbarschaft und Lachen und kindlichem Raufen. Vermisste Mama diese Tage genauso wie ich? War sie froh, dass ihre Kinder ausgezogen waren, oder wartete sie nur geduldig darauf, dass das Haus wieder mit Enkelkindern gefüllt wurde?
Meine Gedanken wanderten zurück zu Everett, wo er sein Lager aufgeschlagen hatte und sehr selten nicht dort war. Hatte sein Baby eine liebevolle Oma, die es verwöhnte? Gab es einen Alpha, der sich um beide kümmerte?
„Schatz, was machst du?“ Mama öffnete die Haustür mit einem besorgten Blick. „Du stehst schon seit Ewigkeiten da.“
Tat ich das? Es war mir nicht bewusst…„Tut mir leid, Mama. Mir geht es gut.“ Ich trat ein und reichte ihr den Wein, dann schlang ich meinen Arm um sie.
Sie hielt mich fest und war offensichtlich froh, mich zu sehen. „Nun, geh hinein und schließ die Tür, bevor du dir den Tod holst. Dein Bruder ist schon da. "
„Großartig.“ Ich versuchte so viel Jubel und Enthusiasmus in meine Stimme zu zwingen, wie ich nur aufbringen konnte. Es war ein Tag, an dem wir dankbar für das sein sollten, was wir hatten, und nicht ein Tag, an dem ich beklagen sollte, was ich mir vor fast einem Jahr hatte entwischen lassen. „Alles riecht wirklich gut.“
„Hoffentlich. Ich koche seit heute morgen um fünf.“ Sie nahm meinen Mantel und hängte ihn an den Kleiderhaken, während ich die Pflanze in der Mitte ihres Eingangstisches abstellte. „Das ist wunderschön, Schatz. Vielen Dank.“
Sie bewahrte mir immer einen Ehrenplatz auf, um die Pflanze zu platzieren, die ich ihr jedes Jahr mitbrachte. Es war eine der Traditionen, die wir hatten, seit ich klein war. Mein Vater hatte damit angefangen, als ich ungefähr fünf Jahre alt war, und wir haben es uns einfach angewöhnt. Am Erntedankfest brachte ich ihr immer einen Weihnachtsstern für ihre Weihnachtsdekoration mit. Am Muttertag schenkte ich ihr immer eine Orchidee, die sie normalerweise den ganzen Sommer über am Leben erhalten konnte, und an ihrem Geburtstag brachte ich ein Dutzend Rosen mit. Sie schien immer froh zu sein, sie zu bekommen, aber ich fragte mich oft, ob sie mit meinem Mangel an Kreativität wirklich einverstanden war oder ob sie nur mitspielte, weil sie wusste, dass es wichtig für mich war, weil es etwas war, das ich mit meinem Vater gemacht hatte.
Mein Vater starb, als ich zwölf war. Er war hinter dem Lenkrad eingeschlafen, nachdem er bis spät in die Nacht gearbeitet hatte, und wir sahen ihn nie wieder. Es war hart für uns alle, wenn auch auf unterschiedliche Weise. Für mich bedeutete es, meinen besten Freund verloren zu haben. Jeremy war jünger und verstand den Tod nicht ganz, sodass seine Trauer erst später eintrat und sich in einer Depression manifestierte, mit der er im Jugendalter zu kämpfen hatte. Aber für Mama war es am schlimmsten. Sie hatte ihren Partner, den Vater ihrer Kinder… ihren Alpha verloren.
Wieder fragte ich mich, wie Everett wohl die Feiertage verbrachte. Es war verrückt, aber zum ersten Mal in meinem Leben konnte ich endlich nachempfinden, was meine Mutter gefühlt haben muss, nachdem sie Vater verloren hatte. Ich wusste, dass es nicht annähernd vergleichbar war, aber die Trauer, Everett zu verlieren, war real und intensiv und überwältigend, obwohl ich ihn nie hatte.
Aber ich wollte mich nicht mehr überwältigen lassen. Tatsächlich erinnerte ich mich an die letzten Worte, die er zu mir sagte, bevor er mich alleine ließ.
Wir hatten eine Verabredung und ich würde ihn nicht noch einmal einfach so gehen lassen. Wenn er an Heiligabend noch alleine war, glaubte ich tief in meinem Herzen, dass er auftauchen würde. Und wenn er es nicht tat, würde mein Herz lernen müssen, wie man mit einem großen Loch in der Mitte funktioniert. Weil alles, was vor elf Monaten in diesem Restaurant angefangen hatte… unter diesem Mistelzweig erstarrt war.
Und ich hatte vor, es mit Everett in meinem Leben für mehr als nur eine Nacht zu beenden.