„Ich kann sie mitnehmen“, sagte ich zum zehnten Mal zu Mr. Joseph.
Er hängte willkürlich Ornamente an meinen Baum, weil er sagte, dass sie Seri am meisten aufgefallen waren. Er suchte nur eine Ausrede, um rüberzukommen und Ratschläge zu geben.
Ich war auch nicht sauer darüber, weil es bedeutete, dass ich nicht alleine war. Nein, das war es nicht. Es war eher, dass ich jemanden da hatte, jemanden, der nicht meine Familie war, von der alle hundert Meilen entfernt waren, jemanden, der kein Arbeitskumpel war, und jemanden, der kein süßer, bezaubernder, perfekter kleiner Mensch war.
Natürlich könnte ich voreingenommen sein.
„Das ist lächerlich. Sie schläft. Außerdem, was ist, wenn er da ist? “ Mr. Joseph hatte es ums Erntedankfest herum aufgegeben, mir zu sagen, wie dumm ich war, als ich mir einen Schnulzenfilm anschaute, bei dem er Tränen in den Augen bekam. Das bedeutete nicht, dass er glaubte, Graham würde da sein, aber zumindest ließ er mich mit meiner Einbildung allein.
„Wenn er es ist, dann sieht er, dass es mich nur im Doppelpack gibt.“ Ich zuckte mit den Achseln. Ich war auffallend überrascht darüber, wie viele Männer auf mich zukamen, auch wenn sie wussten, dass ich ein Kind hatte. Aber bei keinem von ihnen kribbelte es. Trotzdem, es war das eine, gesagt zu bekommen, dass Seri existierte und etwas ganz anderes, sie kennenzulernen und zu sehen, dass sie echt ist.
„Damit gibt es zwei Probleme.“ Er nahm ein weiteres Ornament aus seiner Hosentasche. Wie viele von denen hatte er da drin?
„Die gibt es?“ Ich war mir nicht sicher, wieso ich seinen Gedankengang unterstützte. Ich würde nachgeben. Er wusste das und ich wusste das. Sei es nur drum, meine friedlich schlafende, zahnende Tochter nicht aufzuwecken.
„Du hast einen Tisch für Zwei reserviert und mit Seri sind es drei, und das ist nicht ein Ort, an dem es einfach ist, eine weitere Person zur Reservierung hinzuzufügen.“
Ich dachte an vergangenes Jahr. Er hatte einen guten Punkt.
„Und zum zweiten - wenn er dort ist und alles gut läuft, wie soll es dann zu irgendeiner Action kommen, wenn du deine kleine Begleiterin dabei hast?“
Meine Wangen brannten vor Röte. Sicher, ich hatte daran gedacht. Viele Male… vor allem, wenn ich mich selbst berührte. Aber den alten Mann, den ich als einen Großvater empfand, es aussprechen zu hören, war einfach ein No-Go.
„Es kann zu keiner Action kommen, wie du sagst, weil ich zu Hause meine Pflichten habe.“
„Was trage ich?“ Er wechselte scheinbar das Thema.
„Deinen Hausmantel und Pantoffeln…“
Er nickte, während er seine Finger herumwirbeln ließ und damit andeutete, ich solle fortfahren.
„Nein. Nein, du kannst dein Heiligabend nicht einfach so aufgeben. Einfach… Nein.“
„Du hast mich sowieso schon eingeladen, hier zu bleiben.“ Verdammt, das hatte ich. Wir wollten Heiligabend gemeinsam verbringen. Er und ich waren beide in einer Stadt ohne Familie. Das machte Sinn.
„Das…“ Er fuhr sich mit der Hand von seinen Schultern bis runter zu seinem Knie. „Es ist eine Tradition in meiner Familie. Am Morgen des Heiligabends im Hausmantel und Pantoffeln abhängen. Mit einer Tradition würdest du dich nicht anlegen wollen, richtig? Und deine Couch ist superbequem.“
Schlag unter die Gürtellinie. Er wusste, dass er mich mit Tradition kriegen würde. Also, anstatt mit ihm weiter zu diskutieren, was sowieso keine Früchte tragen würde, gab ich ihm all die Informationen, die er für die Nacht brauchen würde und versprach ihm, noch vor Mitternacht zurück zu sein.
Er sagte mir, ich solle vor Sonnenaufgang wieder zurück sein.
Alberner, unglaublicher, lustiger alter Mann. Wir waren so froh, ihn zu haben.
Ich kam im Restaurant an und fand es genauso voll vor wie im Jahr zuvor. Ich war mir nicht sicher, wann er dort sein würde, deshalb habe ich eine Reservierungszeit gewählt, die mit der Zeit identisch war, zu der wir uns im Jahr zuvor hingesetzt hatten. Die Person, mit der ich telefoniert habe, hat mich dreimal gefragt, ob ich wirklich um neun nach gemeint habe. Die arme Frau dachte wahrscheinlich, sie müsse ihr Gehör überprüfen lassen.
„Ich habe eine Reservierung für zwei. Der Name ist Everett.“ Ich sprach mit der Person am Empfang, und war alles andere als unglücklich zu sehen, dass es nicht derselbe Schnösel vom letzten Jahr war.
„Ist Ihr Begleiter auch hier, Sir?“
Okay, vielleicht war sie nicht viel besser.
„Ich bin mir nicht sicher.“ Ich zuckte die mit den Achseln.
„Sie sollten ihm eine SMS schicken, Sir.“
„Nicht nötig.“ Diese Stimme, diese sexy Stimme, die meine Träume und Fantasien erfüllte, antwortete auf ihre patzige Bemerkung, als er seine Hand auf meiner Schulter ruhte.
„Er ist hier.“ Ich war vielleicht ein bisschen patzig mit meiner Antwort, aber zwischen den Nerven, die durch mich gingen, und dem Duft, nach dem ich mich gesehnt hatte, kam es ein wenig schärfer heraus, als ich beabsichtigt hatte.
„Hier entlang, Sirs.“ Sie ging von uns weg und ich lehnte meinen Kopf an Grahams Hand.
„Du bist gekommen“, flüsterte ich und suhlte mich immer noch im Staunen darüber.
„Es gibt keinen Ort, an dem ich lieber wäre.“ Er stupste mich leicht an. „Sie ist um die Ecke gebogen.“
Wir kicherten beide leicht, als wir sie einholten. Während wir gingen, verwirbelte Graham unsere Finger und drückte mich ein wenig.
Es fühlte sich so richtig an.
So perfekt.
So… schicksalhaft.
Das Gefühl der Wärme von seiner Hand war so viel besser, als ich es in Erinnerung hatte. Mein Schwanz stimmte dem zu.
Wir saßen am selben Platz wie im Vorjahr. Tradition, wenn auch unbeabsichtigt. Sie murmelte irgendetwas darüber, dass unsere Kellnerin gleich da sein würde, und ich hörte nichts davon. Stattdessen war ich damit beschäftigt, auf die Sexyness neben mir zu starren und zu beten, dass dies nicht einer meiner vielen Träume von ihm war.
„Ist es komisch, dass ich das ganze Jahr auf dieses Date gewartet habe?“ Er hielt immer noch meine Hand, sein Knie streifte meins, als er auf eine Weise lächelte, die seine Augen so wunderschön berührte. Das passierte wirklich.
„Wenn ja, ist es für uns beide komisch.“ Er spielte nicht den Spröden. Dazu gab es keinen Grund. Wenn wir beide ein Jahr nach dem gemeinsamen Abendessen zurückgekommen waren, dann weil wir beide voll und ganz dabei waren. Oder zumindest teilweise dabei. Es gab so viel zu besprechen.
„Erzähl mir alles.“ Seine Zunge strich über seine Unterlippe, und ich wollte ihn unbedingt küssen, anstatt zu reden. Aber er hatte Recht und es gab viel zu erzählen.
Ich zog mein Handy mit meiner freien Hand heraus und zeigte ihm Bilder von Seri. Als er mein Album durchblätterte, erzählte ich ihm von meiner Schwangerschaft, meinem neuen Job und meinem erstaunlichen Nachbarn.
Graham wiederum erzählte mir von seiner Beförderung, seiner Kindheit, einschließlich des Tods seines Vaters, und wie nahe er seinem Bruder und seiner Mutter stand. Als die Kellnerin zu uns kam, um zu sehen, ob wir etwas trinken wollten, hatten wir bereits mehr Informationen geteilt als die meisten Leute in ihrem ersten Monat. Es fühlte sich unglaublich an.
Ich lächelte die Kellnerin an und schob die Speisekarte zur Seite. „Ich bin bereit zu bestellen.“
Sie nickte mir zu und nahm unsere beiden Bestellungen entgegen. Nachdem sie gegangen war, sah er mich schelmisch an. „Also, diesmal keine Vorspeisen?“
Ich lachte und dachte über die großen Mengen an Essen nach, die ich im Jahr zuvor verschlungen hatte.
„Nein, ich esse ja jetzt nur für einen. Außerdem kann ich nicht die ganze Nacht hier sein.“
Sein Gesicht wurde traurig und ich trat mir für meine versteckte Anspielung in den Hintern. Ich beugte mich verschwörerisch vor, um dieses Lächeln zurückzubekommen. „Ich habe versprochen, bis Mitternacht zu Hause zu sein und dachte, wir hätten vielleicht bessere, privatere Dinge zu tun.“
Ich fühlte mich wie ein Teenager mit meiner selbst auferlegten Ausgangssperre, die meinen kussgesichtigen Spaß diktierte. Es war schön, sich so jung und frei zu fühlen. Noch schöner zu hören, wie Graham leise knurrte, als die Kellnerin unser Wasser brachte.
Es würde ein magischer Heiligabend werden. Ich konnte es fühlen.