So wie mein Puls raste und wie angespannt meine Nackenmuskeln waren, hätte man angenommen, ich würde die Queen höchstpersönlich kennenlernen. Und auf eine Weise tat ich das auch. Denn die kleine, süße Seri war der Augapfel ihres Vaters und sie war seine Königin. Wenn ich also darauf hoffen wollte, in seiner guten Gnade zu bleiben, musste ich sie begeistern.
Die Frau im Spielzeugladen versicherte mir, dass das Regenbogen-Einhorn, das beim Berühren Knittergeräusche machte, ein Hit bei Kleinkindern war. Ich hoffte, dass sie Recht hatte, weil ich wirklich wollte, dass Seri mich mochte. Schon allein wegen aller Geschichten über ihre Niedlichkeit, die Everett mir jedes Mal mitteilte, wenn wir uns unterhielten, war ich schon total begeistert von ihr. Fast so sehr wie von ihrem Vater.
Ich kannte all die Geschichten darüber, dass man es langsam angehen lassen sollte, um eine Beziehung aufzubauen und sich die Zeit nehmen, zuerst Freunde zu werden, aber ich hatte das Gefühl, dass wir weit darüber hinaus sind. Alles, was ich jetzt wollte, war, direkt zu dem Punkt zu springen, ab dem man zusammen glücklich bis ans Lebensende wurde. Zumindest schien dies der logische nächste Schritt zu sein.
Mit einem tiefen Atemzug und einem schnellen Wunsch nach Kraft klopfte ich leise an seine Tür und hoffte, dass es laut genug war, dass Everett mich hörte, aber nicht laut genug, um das Baby zu wecken, falls es ein Nickerchen machte. Laut Everett war sie in letzter Zeit launisch, weil sie zahnte. Und jedes Mal, wenn ich sie am Telefon im Hintergrund weinen hörte, brach mein Herz ein wenig mehr. Sogar aus der Ferne wollte ich ihr den Schmerz nehmen. Ich hatte keine Ahnung, wie Everett in der Lage war, ihr beim Weinen zuzuhören, ohne ihr wirklich helfen zu können.
Die Kette an der Tür löste sich und der Riegel drehte sich kurz, bevor Everett mit seinem kostbaren Bündel in den Armen vor mir stand. „Hallo.“
„Hey, Süßer.“ Ich trat einen Schritt auf ihn zu, wollte das Baby aber nicht erschrecken, also lehnte ich mich nicht zu einem Kuss an ihn heran, wie ich es eigentlich wollte.
„Graham, das ist Seri.“ Er ließ sie in seinen Armen auf und ab hüpfen. „Und Seri, das ist Graham.“
Ich schaute zwischen Everett und Seri hin und her und bemerkte die Ähnlichkeit sofort. Natürlich hatte ich hundert Bilder von ihr gesehen, aber so süß sie auch waren, sie wurden ihr nicht gerecht. Sie war absolut wunderschön. „Hallo, Schatz.“ Ich griff nach den Socken auf ihren Füßen und rieb meinen Daumen über die Seiten. Sie waren so winzig. „Wie fühlst du dich heute?“
Everett stöhnte und trat zurück, damit ich hineinkommen konnte. „Ach, schrecklich. Dies ist das erste Mal seit drei Stunden, dass sie nicht schreit. Ich weiß nicht, wie ich einen ganzen Mund voll Zähne überleben werde.“
„Ich habe ihr etwas mitgebracht.“ Ich hielt das zerknitterte Einhorn hoch, damit er einen Blick darauf werfen konnte. „Ist das okay?“
Er griff nach dem Etikett, das an dem Plüschtier hing, und drehte es um. „Ja, das ist so ziemlich die einzige Marke, die unser Kinderarzt in diesem Alter empfiehlt. Sie wird es lieben.“
Ich hielt es vor Seri, damit es in ihrer Sichtlinie war. Ihre kleinen Augen konzentrierten sich sofort darauf und ihre Arme begannen zu schlagen. „Heißt das, sie mag es?“
Everett lachte und ging zu einem Stoffstuhl, der auf der Mitte seines Kaffeetisches stand. „Ja, ich glaube schon. Lass mich sie in ihren Hüpfsitz schnallen, und du kannst es ihr geben.“
Fasziniert beobachtete ich, wie Everett seine Tochter sanft in den Stuhl senkte, auf dem sie sitzen sollte, aber doch in einem Winkel, der sie vollständig in den Sitz schob. Sobald sie drinnen war, begannen sich ihre Arme und Beine zu bewegen, als würde sie im Trockenen paddeln. „Was denkst du, Miss Seri? Ist das ein gutes Spielzeug?“
Ihre Augen verfolgten es, als ich es näher an sie heranbrachte und es gegen ihre mollige Handfläche drückte. Ich war mir nicht sicher, ob sie alt genug war, um es zu halten, aber ihre Finger schlossen sich um das Bein und ihre andere Hand ergriff das Horn. Ich glaube nicht, dass ich es aus ihren Händen hätte nehmen können, auch wenn mein Leben davon abhängen würde.
Everett legte seine Hand auf meinen Rücken und lehnte sich an mich. „Ich denke, du hast mich offiziell als ihren Favoriten abgelöst. Ich gebe ihr nur Essen und Unterkunft. Du hast ihr gerade ein Einhorn geschenkt.“
Ich küsste seine Wange und drehte mich um, um ihn richtig zu begrüßen. „Ich habe dir auch etwas mitgebracht.“
„Oh ja?“ Seine Arme schlangen sich um meinen Hals und Everett stellte sich auf seine Zehenspitzen, um direkt gegen meine Lippen zu sprechen. „Was ist es?“
Meine Hände glitten von seinen Hüften zu seinem Rücken, dann ging eine direkt zu seinem Arsch, damit ich ihn drücken konnte. „Eine Flasche Wein. Ich habe sie im Auto vergessen, also muss ich sie holen.“
Er lächelte und küsste mich süß. „In einer Minute. Ich möchte mehr davon machen.“
Da ich Everett nichts abschlagen konnte, zog ich ihn an mich, während der Kuss inniger wurde und hielt ihn in meinen Armen, so wie ich es seit Tagen schon tun wollte.“„Alles, was du willst.“
In der Küche ertönte ein Buzzer, und Everett ließ sich widerwillig auf die Füße fallen und trat zurück. „Ich muss das Hähnchen herausnehmen, bevor es anbrennt.“
„Es riecht köstlich.“ Ich folgte ihm in die Küche und trat ihm aus dem Weg, während er eine Auflaufform aus Glas aus dem Ofen holte. „Was hast du gemacht?“
Er neigte es zu mir, damit ich einen Blick darauf werfen konnte. „Hähnchen mit Parmesankruste auf Linguini.“
„Ich bin beeindruckt.“ Ich bemerkte ein Backblech mit Teigklumpen auf der Arbeitsplatte hinter Everett. „Müssen die in den Ofen? Ich kann das machen.“
Er folgte meinem Blick und keuchte. „Ja, Scheiße. Fast hätte ich die Brötchen vergessen. Sie sind den ganzen Nachmittag aufgegangen. Ich wäre so verärgert über mich selbst gewesen, wenn sie nicht fertig worden wären.“
„Keine Sorge, Süßer.“ Ich griff nach der Pfanne und trug sie zum heißen Ofen. „Dein Alpha in schillernder Rüstung kommt zur Rettung. Kein Brötchen wird ungebacken bleiben.“
Everett stellte den Herd ab und stellte den Topf mit der Pasta auf eine kalte Herdplatte. Sobald die Ofentür geschlossen war, zog er an meinem Nacken, um mich erneut zu küssen. „Du bist definitiv mein Held.“
Der Blick in seinen Augen sagte so viel mehr als nur seine Worte. Aber ich fing mich, bevor ich zu viel sagen konnte. Es war noch viel zu früh. „Also, gibt es noch etwas, was dein Held tun muss, bevor wir uns hinsetzen und essen können?“
Er schaute auf die Uhr und sah sich in der Küche um. „Nein, alles gut. Wenn du möchtest, kannst du jetzt diesen Wein holen. Wir haben ein paar Minuten, bevor die Brötchen fertig sind.“
* * *
Ich wusste nicht, wovon Everett sprach, aber Seri war ein Traumbaby. Ich war nicht mit zu vielen Babys zusammen, aber ich hatte genug in Restaurants und Einkaufszentren gesehen, um zu wissen, dass sie normalerweise viel mehr weinten und viel nervöser waren als sie. Sobald wir ihren kleinen Stuhl zum Esstisch stellten, damit sie uns beim Essen zuschauen und uns beim Reden zuhören konnte, verließen ihre Augen kaum mein Gesicht. Sie schien völlig auf jedes Wort konzentriert zu sein, das ich sagte, und wenn meine Tonlage höher wurde, zuckten die Winkel ihrer Lippen, als würde sie lächeln. Und das mehrmals. Und sie lächelte, wenn ich sie anlächelte.
Ihr süßes Temperament hatte sie offensichtlich von ihrem Vater, denn jedes Mal, wenn ich Everett ansah, hatte er dasselbe verträumte Lächeln auf seinem Gesicht, das sie auf ihrem hatte. Während des Essens fragte ich mich tatsächlich, ob ich genauso doof aussah wie sie beide, also fuhr ich diskret mit dem Finger über meine Unterlippe, um zu sehen, wie groß mein Lächeln war. Es stellte sich heraus, dass ich der albernste und grinsendste der ganzen Truppe war.
„Ich bin so froh, dass du hier bist.“ Everett griff nach meiner Hand und hielt sie in der Mitte des Tisches. „Du kannst so gut mit ihr.“
Ich rieb seinen Finger mit meinem Daumen und neigte meinen Kopf. „Ich liebe es, hier zu sein. Mit euch beiden.“
Gerade als Everett seinen Mund öffnete, um zu antworten, ertönte mein Handy in meiner Hosentasche. Ich hatte es auf stumm gestellt, also hätte es nicht summen sollen, wenn nicht Mama oder Jeremy angerufen hätten. Ihre Nummern waren beide so eingestellt, dass sie mich benachrichtigten, auch wenn ich mein Telefon so eingestellt hatte, dass es mich nicht störte.
Ich zog mein Handy heraus, um es zu überprüfen, und runzelte die Stirn, als ich die Nachricht von Mama sah. Ruf mich an, sobald du kannst.
„Was ist los?“ Everett beobachtete mich aufmerksam und als ich wieder aufblickte, war auch seine Stirn in Falten gelegt.
„Ich soll meine Mutter so schnell wie möglich anrufen.“ Ich tippte mit dem Finger auf die Seite meines Telefons und überlegte, was sie wollen könnte. „Macht es dir etwas aus?“
Everett winkte in Richtung des Handys und drängte mich, es zu tun. „Natürlich nicht. Sie könnte in einem Graben liegen. Ruf sie zurück.“
Ich verdrehte die Augen und schenkte ihm ein dankbares Lächeln. „Nun, sie ist wahrscheinlich nicht in einem Graben, aber danke. Ich werde schnell machen.“
Als ich sie zurückrief, nahm sie beim ersten Klingeln ab. „Graham! Gut, du hast meine Nachricht erhalten.“
„Ja, Mama. Ist alles in Ordnung?“ Sobald ich ihre fröhliche Stimme hörte, atmete ich tief durch, dankbar, dass sie nicht verletzt oder verärgert klang.
„Ja, natürlich. Ich wollte nur bestätigen, dass du am Sonntag zum Abendessen kommst.“
Jeremy und ich versuchten, mindestens einmal in der Woche mit Mom zu Abend zu essen. Der Sonntag war der einfachste Tag, aber wir stellten ihn ab und zu um. „Ja, ich habe es vor. Warum?“
„Nun ja, ich habe heute im Café den nettesten jungen Omega kennengelernt und wollte ihn gerade einladen, dich kennenzulernen.“
Ich rollte meinen Kopf zurück und starrte an die Decke. Ernsthaft, ich habe deswegen ein perfektes Essen mit Everett unterbrochen? „Mama, ich glaube nicht…“
Bevor ich sie unterbrechen konnte, stieß Seri ein ohrenbetäubendes Jammern aus, das mich höllisch erschreckte. So wie ihre Lunge sich anstrengte, dachte ich, sie würde sterben.
Everett sprang von seinem Stuhl und beeilte sich, um sie von ihrem Platz zu nehmen. „Tut mir leid. Ich bringe sie ins Schlafzimmer.“
„Nein, alles in Ordnung. Ich will gerade auflegen.“ Ich schüttelte meinen Kopf und deutete ihm zu bleiben. „Mama, ich brauche…“
„Ist das ein Baby, das ich höre?“ Ihre Stimme zitterte, aber ich konnte die Aufregung hören, die sie in sich zu halten versuchte. „Und mit wem sprichst du? Wo bist du, Graham?“
Ich holte tief Luft und blies sie durch die Nase wieder aus. „Ich bin mit meinem Freund Everett zusammen. Und das war seine Tochter Seri. Sie zahnt gerade.“
„Dein Freund hat eine Tochter?“ Ich konnte mir vorstellen, wie meine Mutter einen Freudentanz in ihrer Küche macht. „Du hast einen Freund…der ein Baby hat…“
„Mama…“
„Bring sie beide am Sonntag mit.“
Das war keine Frage, also habe ich nicht versucht, Widerstand zu leisten. „Ja, Ma’am."
„Okay, Schatz, ich werde dich gehen lassen. Aber ich möchte, dass du mich morgen anrufst und mir alles erzählst.“
„Das werde ich.“ Ich rieb mir den Nasenrücken und wusste, dass ich mindestens eine Stunde meines Tages für dieses Gespräch opfern musste. „Das verspreche ich.“
„Ich liebe dich.“ Sie legte auf, bevor ich etwas anderes sagen konnte, aber ich war mir sicher, dass ich sie etwas darüber murmeln hörte, eine Oma zu sein, bevor die Verbindung unterbrochen wurde.
Ich hoffte nur, dass sie keine Enttäuschung erleben würde. Verdammt, ich hoffte, dass ich selbst keine Enttäuschung erleben würde.