Es war alles andere als idyllisch, an Heiligabend den Zug aus der Stadt nach Hause zu nehmen. Aber die Alternativen waren es viel weniger. Als die Ermittler wegen der Scheiße bei meiner alten Firma anriefen, hatte ich die Wahl, die Woche zwischen Weihnachten und Neujahr zurückzufliegen, um meine eidesstattliche Aussage zu machen, oder an Heiligabend den Zug zu nehmen.
Es stellte sich heraus, dass ich nicht einmal eine Aussage machen musste, nachdem Jack Kronzeuge geworden war, als er hörte, dass ich zum Aussagen gerufen wurde. Ich hatte keine Ahnung, was ich damit zu tun hatte, aber der Ermittler, mit dem ich mich unterhielt, deutete kurz darauf hin, dass seine Texte an mich Teil von Zeugenmanipulation oder etwas ähnlich Lächerlichem waren. Es war mir egal. Es bedeutete, dass ich früh nach Hause gehen konnte und ich wollte nichts mehr als das.
Ich war an diesem Morgen aus einem Traum über mit Senf gefüllter Schokolade aufgewacht. Ich hatte nur einmal einen solchen Traum gehabt, an dem Tag, als ich herausfand, dass ich mit Seri schwanger war. Während der gesamten Reise in die Stadt wanderten meine Gedanken immer wieder zu kleinen Schuhen und Babydecken. Das war fabelhaft, da es meine Besorgnis über mein unwissentlich abgesagtes Treffen in Schach hielt.
Auf dem Weg zum Bahnhof ging ich in die Drogerie an der Ecke und nahm einen Test mit. Ich wollte sichergehen, dass ein Baby kommt, bevor ich Graham die Information überbrachte. Sicher, wir lebten jetzt zusammen und planten ein gemeinsames Leben, aber die Nachricht von einem Baby war riesig, besonders wenn es unerwartet war.
Ich stieg aus dem Zug und fuhr mit einer Geschwindigkeit nach Hause, die jenseits des Legalen war. Ich schaffte es, dorthin zu gelangen, während in der Bibliothek noch die Märchenstunde mit dem Weihnachtsmann war, und das Haus deshalb selig leer war.
Ich pinkelte auf den Streifen und sah dabei zu, wie das Wort positiv erschien. Anscheinend musste ich keine fünf Minuten warten. Nein, mir ging es gut und ich war schwanger.
Mit Seri hatte ich niemanden, mit dem ich die Neuigkeiten teilen konnte, zumindest nicht als Elternteil. Ich wollte, dass das etwas Besonderes ist. Ich hatte schon mehrmals gehört, wie Graham Seri erzählte, er könne es kaum erwarten, dass sie eine große Schwester wird, während sie mit ihrem Lieblings-Stofftier spielten. Er würde begeistert sein. Diese Schwangerschaft war nicht geplant, aber um fair zu sein, wir hatten auch nicht geplant, dass es nicht passiert.
Nach einer schnellen Google-Suche nach Ideen wickelte ich den Schwangerschaftstest in Geschenkpapier - einen unbenutzten, denn so süß das alles auf Pinterest auch aussah, ihm meinen Urin zu geben, fühlte sich nicht wie die beste Idee an.
Als er und Seri nach Hause kamen, um sich für das Abendessen vorzubereiten, hatte ich die Schachtel von einem teuren Stift, den ich mal bestellt hatte, als ich mit meinem neuen Job angefangen hatte, verpackt und sorgfältig in meiner Manteltasche verstaut. Ich habe es geschafft, Graham alle rechtlichen Dinge zu erklären und uns rechtzeitig zur Tür zu bringen.
Wir gingen noch einmal in das Restaurant, wo alles begonnen hatte. Der einzige Unterschied bestand diesmal darin, dass unser Weihnachtsabendessen nicht aus zwei Tischen bestand, an denen sich zwei Menschen eine Mahlzeit teilte oder ein romantisches Paar zum Essen ausging. Nein, diesmal war es ein Familienessen mit Papa Joseph, Grahams Mama und Bruder und Seri.
Ich war überrascht, wie schnell wir alle zu einer Familie geworden waren und noch überraschter, dass sie alle Teil dessen werden wollten, was unsere Familientradition geworden war.
Neue Besitzer hatten den Laden übernommen und es war viel familienfreundlicher als zuvor. Es war auch weniger schick und mehr gutbürgerliche Küche. Wir bekamen sofort einen Platz, und als ich mich mit meinem Alpha an meine Seite setzte und meine Tochter zwischen mir und ihrer Oma saß, begannen mich die Emotionen zu überwältigen. Also tat ich, was jeder vernünftige Mensch in der Situation tun würde, und log, dass ich etwas im Auto vergessen hatte.
Ich war kaum zur Eingangstür gekommen, als Graham mich einholte und einen Mistelzweig hochhielt, den Zweig, den ich im Auto gelassen hatte. Ich griff in meine Manteltasche und es klickte. Wir hatten beide welche mitgebracht. Ich holte meinen heraus und hielt es ihm hin.
Er legte sein schelmisches Grinsen auf, bevor er meine Hand ergriff. „Am besten holst du das aus deinem Auto."
Wir kamen kaum aus dem Restaurant heraus, bevor er mich die Gasse entlang führte und mich gegen die Wand drückte und mich innig küsste.
„Tut mir leid.“ Es sah nach allem anderen aus als nach dem, als er unseren Kuss unterbrach. Es tat ihm nicht leid und das sollte es auch nicht. „Es war der Mistelzweig.“ Er hielt ihn über meinen Kopf.
Ich hatte nicht vorgehabt, es dort zu tun, aber die Worte kamen in einem durcheinandergewürfelten inkohärenten verrückter Gedanken heraus. „Also dachte ich - und wollte - und weißt du - vielleicht - was denkst du darüber, Vater zu werden?“
Sein Gesicht erstrahlte und er griff nach meiner Hand, die den Mistelzweig hielt. Dann hob er beide Hände über unsere Köpfe.
„Ich verspreche dir unter diesem Mistelzweig und erfüllt vom Weihnachtszauber, der uns zusammengebracht hat, dass ich der beste Alpha-Vater sein werde, den Seri jemals haben könnte. Ich werde sie wie meine eigene Tochter lieben. Nein, ich liebe sie bereits, als wäre sie meine eigene. Du bist so unglaublich und wundervoll und ich weiß nicht einmal, was ich sagen soll, aber ich würde mich geehrt fühlen.“ Er blinzelte die Tränen zurück, bevor er mein Gesicht mit Küssen überhäufte.
Ich war immer davon ausgegangen, dass er diese Rolle übernehmen würde - in vielerlei Hinsicht hatte er es bereits getan. Warum hatte ich nicht daran gedacht, ihn offiziell zu fragen? Es gab keinen Mann, der besser für den Job geeignet wäre.
„Du bist bereits ein großartiger Vater für sie, und dich auch rechtmäßig zu ihrem Vater zu machen, lässt mein Herz höher schlagen.“ Ich griff in meine Tasche und war mir nicht sicher, ob ich diesen Moment einfach so sein lassen oder ihn ergänzen sollte.
„Ist da etwas in deiner Vordertasche?“ Er drückte seine Hüften sanft gegen mich, als wollte er seine Andeutungen kristallklar machen.
„Ja.“ Ich warf ihm die Schachtel praktisch zu. Ich war offiziell die unbeholfenste Person, wenn es um solche Dinge ging.
„Ich hatte gehofft, dass es dein Schwanz ist“, flüsterte er in mein Ohr, bevor er zurücktrat und die Schachtel schüttelte. „Ich schätze, es ist keine Uhr. Zu klein für Kleidung, es sei denn… hast du mir diese sexy Männer-Slips gekauft, in denen du toll aussehen würdest?“
Nicht vergessen: diese verdammten Dinger endlich kaufen, bevor mein Bauch so groß wird, dass er vor mir selbst einen Raum betritt.
„Nein, das wäre in einer Geschenktüte.“ Ich rollte mit einem übertriebenen Seufzer mit den Augen.
„Fein. Ich öffne es einfach wie eine normale Person.“ Er riss das Papier auf, bis er die Stiftschachtel in der Hand hielt. „Das ist besser nicht so wie in diesem Film“, warf er ein, wohl wissend, dass ich nicht mit ihm Schluss machte, vor allem nicht, indem ich ihm einen Stift gab.
Er nahm den Deckel ab, starrte den Test an und sah mich dann an, bevor er wieder auf den Test starrte.
„Also, ist dies ein Test, den wir heute brauchen oder einer, von dem du hoffst, dass wir ihn in Zukunft benutzen können?“ Er biss sich auf die Unterlippe, seine sorgfältig ausgewählten Worte gaben nichts preis.
„Irgendwie nichts von beidem. Ich habe schon einen gemacht… Papa.“
Graham wirbelte mich in seinen Armen herum, küsste mein Gesicht und kicherte. Seine Freude überstieg meine Vorstellung vom besten Szenario für die Enthüllung, auch wenn ich es in jeder Hinsicht verpfuscht hatte.
„Können wir es ihnen jetzt sagen?“, fragte er, als er mich endlich wiederabsetzte. „Oder müssen wir warten? Ich möchte nicht warten, werde es aber tun. Es gibt Regeln dazu, oder? Das Warten, meine ich?“
„Wir können es ihnen sagen, und ja, es gibt so viele Regeln, aber wir sollten nicht nach alten, verstaubten Ratschlägen handeln.“
Wir rannten wie kleine Kinder zu Weihnachten zurück ins Restaurant, und bevor wir überhaupt an unseren Plätzen ankamen, platzte es aus Graham heraus, und Klatsch und Jubel und Umarmungen und Tränen umgaben uns im Überfluss. Unsere arme Kellnerin kam viermal vorbei, bevor sie überhaupt unsere Getränkebestellung aufnehmen konnte.
Das Leben war gut.
„Also, wer soll es in diesem Jahr sein?“, fragte Graham verschwörerisch in die Runde, als wir anfingen zu essen. Wir hatten besprochen, wie ein älteres Ehepaar an diesem ersten Heiligabend für unser Abendessen bezahlt hatte und wie wir es getan hatten, als wir das zweite Mal zusammen dort waren, also wollten wir das zum Teil der Tradition machen.
„Ich denke, neun Uhr.“ Jeremy deutete mit dem Kopf in diese Richtung.
An diesem Tisch saß das entzückendste ältere Paar, wahrscheinlich fast, wenn nicht sogar bereits neunzig, und trug seine beste Sonntagsgarderobe.
„Perfekt.“ Ich gab ihm meine Zustimmung und der Rest des Tisches folgte dem.
Es war etwas an Heiligabend-Traditionen, das die Nacht so viel magischer machte. Alles von auswärts essen über ein Überraschungsgeschenk für eine kostenlose Mahlzeit bis hin zu meinem persönlichen Favoriten - unter dem Mistelzweig ein Versprechen mit einem Kuss zu besiegeln.
Als das Lachen und die Liebe der Leute, die meine Familie geworden waren, um Seri und mich herumtanzten, brachen die Freudentränen der Nacht endlich durch.
Und ich versuchte nicht, sie zurückzuhalten. Nein, ich wollte diese Freude so vollständig wie möglich erleben.
Dies - meine wachsende Familie - war der Weihnachtszauber, auf den ich mein ganzes Leben gewartet hatte.