JON

„Sam!“ kaldte Jon dæmpet.

Luften lugtede af papir og støv og ælde. Foran ham skød høje reoler af træ op i halvmørket stuvet med læderindbundne bøger og kasser med gamle ruller. Et svagt, gulligt skær trængte ud mellem bogstakkene fra en skjult lampe et sted. Jon pustede vokslyset ud, han bar på, for han ville ikke risikere en åben flamme midt blandt alle disse knitrende, tørre papirer. I stedet fulgte han lyset og famlede sig vej gennem de smalle gange under tøndehvælvsloftet. Han var helt i sort, en skygge blandt skygger, mørkt hår, lang i ansigtet, grå i øjnene. Han havde sorte muldvarpeskindhandsker på sine hænder; på den højre, fordi den var forbrændt, og på den venstre, fordi det føltes idiotisk kun at gå med én handske.

Samwell Tarly sad ludende over et bord i en niche i stenmuren. Skæret kom fra lampen, der hang over hans hoved. Han kiggede op ved lyden af Jons trin.

„Har du været her hele natten?“

„Har jeg?“ Sam så overrasket ud.

„Du spiste ikke morgenmad sammen med os, og din seng var urørt.“ Rast foreslog, at Sam måske var deserteret, men det troede Jon ikke på. At desertere krævede en vis form for mod, og mod havde Sam ikke meget af.

„Er det morgen? Hernede er det ikke til at sige.“

„Sam, du er et kært fjols,“ sagde Jon. „Du kommer til at savne den seng, når vi sover på den kolde, hårde jord, det kan jeg godt love dig.“

Sam gabte. „Mester Aemon sendte mig herned for at finde kort til kommandanten. Jeg havde aldrig troet … Jon, bøgerne, har du nogensinde set mage? Der er tusinder!“

Han så sig omkring. „Biblioteket på Vinterborg har over hundrede. Fandt du kortene?“

„Javist.“ Sams hånd fejede hen over bordet, og hans pølsefingre pegede på rodet af bøger og ruller foran ham. „Et dusin, mindst.“ Han foldede et stykke pergament ud. „Malingen er falmet, men man kan se, hvor korttegneren har markeret vildlingenes landsbyer, og der er også en anden bog … hvor er den nu? Jeg læste i den lige før.“ Han skubbede rullerne væk og fremdrog et støvet bind indbundet i mørnet læder. „Det her,“ sagde han ærbødigt, „er en beretning om en rejse fra Skyggetårnet hele vejen til Lorn Odde på Den Frosne Kyst skrevet af en ranger ved navn Redwyn. Det er ikke dateret, men han nævner en Dorren Stark som konge i Nord, så det må være fra før Erobringen. Jon, de sloges med kæmper! Redwyn handlede endda med skovens børn, det står alt sammen her.“ Han vendte lige så forsigtigt siderne med en finger. „Han tegnede også kort, se her …“

„Du kunne måske skrive en beretning om vores patruljering, Sam.“

Det skulle have lydt opmuntrende, men det var den forkerte ting at sige. Det sidste, Sam havde brug for, var at blive mindet om, hvad der ventede dem i morgen. Han flyttede planløst rundt på rullerne. „Der er flere kort. Hvis bare jeg havde tid til at lede … det hele er noget rod. Men jeg kunne bringe det hele i orden; jeg ved, jeg kunne, men det vil tage tid … ja, år, for at sige det som det er.“

„Mormont vil have disse kort noget før.“ Jon tog en rulle op af en kasse og pustede det værste af støvet af. Et hjørne gik af i en flage mellem hans fingre, da han rullede den ud. „Se, den her smuldrer,“ sagde han og så misbilligende på det falmede manuskript.

„Vær forsigtig.“ Sam gik rundt om bordet og tog rullen ud af hans hånd og holdt den, som om den var et såret dyr. „De betydningsfulde bøger blev kopieret, når de skulle bruge dem. Nogle af de ældste er nok blevet kopieret et halvt hundred gange.“

„Spild ikke tid på at kopiere den der. Treogtyve tønder saltet torsk, atten krukker fiskeolie, en tønde salt …“

„En lagerliste,“ sagde Sam, „eller måske en regning.“

„Hvem går op i, hvor meget saltet torsk de spiste for seks hundrede år siden?“ sagde Jon.

„Jeg ville.“ Sam lagde forsigtigt rullen ned i kassen, Jon havde taget den fra. „Man kan virkelig lære meget af den slags protokoller. De kan fortælle dig, hvor mange mænd der var i Nattens Vogtere dengang, hvordan de levede, hvad de spiste …“

„De spiste mad,“ sagde Jon, „og de levede, som vi lever.“

„Du ville blive overrasket. Denne kælderhvælving er en skattekiste, Jon.“

„Hvis du siger det.“ Jon stillede sig tvivlende. En skattekiste betød guld, sølv og juveler, ikke støv, edderkopper og mørnet læder.

„Det gør jeg,“ sagde den tykke dreng straks. Han var ældre end Jon, en voksen mand efter loven, men det var svært at forestille sig ham som andet end en dreng. „Jeg fandt tegninger af ansigterne i træerne og en bog om sproget hos skovens børn … værker, som selv Citadellet ikke har, ruller fra det gamle Valyrien, årstidstællinger skrevet af mestre, der døde for tusind år siden …“

„Bøgerne vil stadig være der, når vi vender tilbage.“

„Hvis vi vender tilbage …“

„Gamle Bjørn tager to hundrede garvede mænd med, tre fjerdedele af dem er rangere. Qhorin Halvhånd kommer med hundrede andre brødre fra Skyggetårnet. Du vil være lige så tryg, som hvis du var hjemme på din fars borg på Hornbakke.“

Det lykkedes Samwell Tarly at præstere et trist, lille smil. „Jeg var nu heller aldrig særlig tryg i min fars borg.“

Guderne driver en grusom spøg, tænkte Jon. Pyp og Tudse, som er helt vilde efter at deltage i den store patruljering, skulle blive på Sorte Borg. Det var Samwell Tarly, selvudnævnt kujon, smældfed, frygtsom og næsten lige så dårlig en rytter, som han var med et sværd, der skulle stifte bekendtskab med Den Hjemsøgte Skov. Gamle Bjørn ville tage to bure med ravne med, så de kunne sende meddelelser hjem, mens de drog omkring. Mester Aemon var blind og alt for skrøbelig til at ride med dem, så hans hushovmester måtte ride i hans sted. „Vi har brug for dig til ravnene, Sam. Og nogen må hjælpe mig med at holde Grenn nede.“

Sams hager blævrede. „Du kunne tage dig af ravnene, eller Grenn kunne eller hvem som helst,“ sagde han med en desperat klang i stemmen. „Jeg kan vise dig hvordan. Du kan også bogstaverne, du kan nedskrive lord Mormonts beskeder lige så godt som mig.“

„Jeg er Gamle Bjørns hushovmester. Jeg skal være hans væbner, passe hans hest, rejse hans telt; jeg får ikke tid til også at holde øje med fugle. Sam, du sagde ordene. Du er bror i Nattens Vogtere nu.“

„En bror i Nattens Vogtere burde ikke være så bange.“

„Vi er alle bange. Vi ville være dumme, hvis vi ikke var det.“ Alt for mange rangere var forsvundet i de sidste to år, også Benjen Stark, Jons onkel. De havde fundet to af hans onkels mænd i skoven, slået ihjel, men ligene havde rejst sig i nattens kulde. Det gav et ryk i Jons forbrændte finger, da han mindedes det. Han så stadig væsenet for sig i sine drømme, døde Othor med de brændende blå øjne og kolde, sorte hænder, men det var det sidste, Sam havde brug for at blive mindet om. „Der er ingen skam i frygt, sagde min far til mig, det, der betyder noget, er, hvordan vi møder den. Kom, jeg hjælper dig med at samle kortene sammen.“

Sam nikkede ulykkeligt. Reolerne stod så tæt sammen, at de måtte gå lige efter hinanden, da de forlod biblioteket. Kælderhvælvingen førte ud til en af de tunneler, som brødrene kaldte ormegangene, snoede, underjordiske passager, som forbandt bygninger og tårne i Sorte Borg. Ormegangene blev sjældent brugt om sommeren undtagen af rotter og andre skadedyr, men det var noget andet om vinteren. Når snedriverne blev fyrre-halvtreds fod høje, og de isnende vinde kom hylende fra nord, var det kun tunnelerne, som holdt sammen på Sorte Borg.

Snart, tænkte Jon, mens de klatrede op. Han havde set den store ravn fra Citadellet, hvid og tavs som Hvide, der var kommet til mester Aemon og havde bebudet sommerens ende. Han havde oplevet en vinter én gang, da han var meget lille, men alle var enige om, at det havde været en kort og mild vinter. Denne her ville blive anderledes. Det kunne han mærke i sine knogler.

De stejle trappetrin fik Sam til at puste som en grovsmeds blæsebælg, da de var nået op til overfladen. De dukkede frem i en frisk brise, som fik Jons kappe til at hvirvle og smælde. Hvide sov udstrakt på jorden neden for kornmagasinets lerklinede mur, men vågnede, da Jon viste sig, og rejste sin buskede, hvide hale stift op i luften, mens den travede hen mod dem.

Sam skottede til Muren. Den tårnede sig op over dem, en isdækket, syv hundrede fod høj skrænt. Somme tider forekom den Jon at være næsten levende med sine egne humørstemninger. Isens farve ændrede sig hele tiden med lysets ændringer. Det ene øjeblik havde den samme dybblå farve som en frossen flod, det næste den snavsede farve som gammel sne, og når en sky gik for solen, fik den en bleggrå farve som grubetæret sten. Muren strakte sig mod øst og vest, så langt øjet rakte, og var så enorm, at den fik tømmerbygningerne og stentårnene i borgen til at svinde ind til ingenting. Det var verdens ende.

Og vi skal over på den anden side.

Morgenhimlen var stribet af tynde, grå skyer, men den blegrøde linje var der bag ved dem. Sortbrødrene havde døbt vandreren Mormonts Fakkel og sagde (kun halvt i spøg), at guderne måtte have sendt den for at lyse op på den gamle mands vej gennem Den Hjemsøgte Skov.

„Kometen lyser så klart, at man kan se den om dagen nu,“ sagde Sam og skyggede for øjnene med en håndfuld bøger.

„Glem alt om kometer, det er kortene, Gamle Bjørn vil have.“

Hvide sprang foran dem. Området virkede forladt denne morgen med alle de rangere, der var taget på bordel i Moleby, gravede efter nedgravede skatte og drak hjernen ud på sig selv. Grenn var taget med dem. Pyp, Halder og Tudse havde tilbudt at betale for hans første kvinde nogensinde for at fejre hans første patrulje som ranger. De ville have Jon og Sam med, men Sam var næsten lige så bange for horer, som han var for Den Hjemsøgte Skov, og Jon ville ikke have noget med det at gøre. „Gør, som I vil,“ sagde han til Tudse, „jeg har aflagt et løfte.“

Da de gik forbi templet, hørte han sang derindefra. Nogle mænd vil have horer lige før et slag, og nogle vil have guder. Jon spekulerede på, hvem der mon følte sig bedst tilpas bagefter. Septen fristede ham ikke mere end bordellet; hans egne guder havde deres templer på vilde steder, hvor urtræerne bredte deres knoglehvide grene ud. De Syv har ingen magt på den anden side af Muren, tænkte han, men mine guder vil vente.

Uden for våbenarsenalet arbejdede sir Endrew Tarth med nogle rekrutter. De var ankommet natten før med Conwy, en af de omvandrende krager, som strejfede rundt i De Syv Kongedømmer for at hverve mænd til Muren. Dette nye hold bestod af en gråskægget mand, som støttede sig til en stav, to lyshårede drenge, som lignede brødre, en lapset ung mand i snavset satin, en pjaltet mand med klumpfod og en grinende tosse, som må have troet, at han var en vældig kriger. Sir Endrew viste ham, hvor forkert hans antagelse var. Han var en venligere våbenmester, end sir Alliser Thorne havde været, men hans lektioner gav stadig skrammer. Sam krympede sig ved hvert slag, men Jon Sne iagttog sværdfægtningen nøje.

„Hvad mener du om dem, Sne?“ Donal Noye stod i døren til våbenkammeret med et læderforklæde over sin bare overkrop, og for en gangs skyld kunne man se armstumpen i venstre side. Noye var ikke noget kønt syn med sin store mave og sit tøndebryst, sin flade næse og stridbørstede, sorte kæbe, men han var ikke desto mindre et kærkomment syn. Våbensmeden havde vist sig at være en god ven.

„De lugter af sommer,“ sagde Jon, mens sir Endrew stormede lige ind i sin modstander med sænket pande og væltede ham omkuld. „Hvor fandt Conwy dem?“

„I en lords fangekælder nær Mågeby,“ svarede smeden. „En røver, en barber, en tigger, to forældreløse og en drengeluder. Det er den slags, vi forsvarer mænds riger med.“

„De går an.“ Jon sendte Sam et indforstået smil. „Vi gik an.“

Noye trak ham tættere på sig. „Har du hørt disse tidender om din bror?“

„Ja, i går aftes.“ Conwy og hans rekrutter havde bragt nyheder med sydfra, og man havde næsten ikke talt om andet i fællessalen. Jon vidste stadig ikke rigtig, hvad han mente om det. Robb konge? Broren, han legede med, sloges med, delte sit første bæger vin med? Men ikke modermælken, nej. Så nu vil Robb nippe til sommervin af juvelbesatte drikkebægre, mens jeg knæler ved et vandløb og suger smeltet sne af min hule hånd. „Robb bliver en god konge,“ sagde han loyalt.

„Gør han nu også det?“ Smeden så frimodigt på ham. „Det håber jeg, dreng, men engang har jeg måske sagt det samme om Robert.“

„De siger, du smedede hans stridshammer,“ huskede Jon.

„Aye. Jeg var hans mand, en Baratheon-mand, smed og våbensmed på Stormgrav, indtil jeg mistede armen. Jeg er gammel nok til at huske lord Steffon, inden havet tog ham, og jeg kendte hans tre sønner, lige siden de fik deres navne. Det siger jeg dig – Robert blev aldrig den samme, efter han satte kronen på sit hoved. Nogle mænd er som sværd og skabt til kamp. Hænger man dem op, ruster de.“

„Og hans brødre?“ spurgte Jon.

Våbensmeden tænkte lidt over det. „Robert var ægte stål. Stannis er rent jern, sort og hård og stærk, ja, men skørt, sådan som jern bliver. Han brækker, før han bøjer. Og Renly, han er kobber, klar og skinnende, nydelig at se på, men ikke ret meget værd, når alt kommer til alt.“

Og hvilket metal er Robb? Jon spurgte ikke. Noye var en Baratheon-mand; han opfattede sandsynligvis Joffrey som den retmæssige konge og Robb som en forræder. I broderskabet hos Nattens Vogtere var der en stiltiende aftale om aldrig at bore for dybt i den slags ting. Mænd kom til Muren fra alle De Syv Kongedømmer, og gammel kærlighed og loyalitet blev ikke så let glemt, uanset hvor mange eder man aflagde … som Jon selv vidste med god grund. Det gjaldt også Sam – hans fars hus var edsvoren til Højhaven, hvis lord Tyrell støttede kong Renly. Det var bedst ikke at tale om den slags ting. Nattens Vogtere tog ikke parti. „Lord Mormont venter os,“ sagde Jon.

„Jeg vil ikke holde dig væk fra Gamle Bjørn.“ Noye gav ham et klap på skulderen og smilede. „Må guderne være med dig i morgen, Sne. Sørg for at få din onkel med tilbage, ikke?“

„Det skal vi nok,“ lovede Jon ham.

Kommandant Mormont var flyttet ind i Kongens Tårn, efter at branden havde raseret hans egne værelser. Jon efterlod Hvide hos vagterne uden for døren. „Flere trapper,“ sagde Sam ynkeligt, da de begyndte at gå op. „Jeg hader trapper.“

„Det slipper vi da for i skoven.“

Da de trådte ind i solværelset, fik ravnen straks øje på dem. „Sne!“ skreg fuglen. Mormont afbrød sin samtale. „De kort var I længe om at komme med.“ Han skubbede resterne af morgenmaden væk for at gøre plads på bordet. „Læg dem her. Jeg kigger på dem senere.“

Thoren Smallwood, en senestærk ranger med veg hage og en endnu mere veg mund skjult bag et tyndt, tjavset skæg, sendte Jon og Sam et køligt blik. Han havde været en af Alliser Thornes trofaste følgesvende og brød sig ikke om nogen af dem. „Kommandantens plads er på Sorte Borg, hvor han skal herske og befale,“ sagde han til Mormont og ignorerede de nyankomne, „forekommer det mig.“

Ravnen flaksede med sine store, sorte vinger. „Mig, mig, mig.“

„Hvis du bliver kommandant, kan du gøre, som du vil,“ sagde Mormont til rangeren, „men det forekommer mig, at jeg ikke er død endnu, ej heller har brødrene indsat dig på min plads.“

„Jeg er rangerkaptajn, nu hvor Ben Stark er forsvundet og sir Jaremy dræbt,“ sagde Smallwood stædigt. „Jeg bør have kommandoen.“

Det ville Mormont ikke høre tale om. „Jeg sendte Ben Stark ud og sir Waymar før ham. Jeg vil ikke sende dig ud efter dem og sidde og spekulere på, hvor længe jeg skal vente, inden jeg også må afskrive dig.“ Han pegede. „Og Stark forbliver rangerkaptajn, indtil vi ved med sikkerhed, at han er død. Skulle den dag komme, bliver det mig, der udnævner hans efterfølger, ikke dig. Hold så op med at spilde min tid. Vi skal ride ved daggry, eller har du glemt det?“

Smallwood kom på benene. „Som min herre befaler.“ På vej ud stirrede han vredt på Jon, som om det på en eller anden måde var hans skyld.

„Rangerkaptajn!“ Gamle Bjørns øjne lyste på Sam. „Jeg vil hellere udnævne dig til rangerkaptajn. Han har den frækhed at sige mig op i mit åbne ansigt, at jeg er for gammel til at ride med ham. Synes du, jeg ser gammel ud, dreng?“ Håret, der var veget fra Mormonts plettede isse, havde samlet sig igen under hans hage i et stridhåret, gråt skæg, der dækkede en stor del af hans bryst. Han slog sig hårdt for brystet. „Ser jeg skrøbelig ud?“

Sam åbnede munden og gav et lille hvin fra sig. Gamle Bjørn skræmte ham fra vid og sans. „Nej, mylord,“ skyndte Jon sig hurtigt at sige. „Du ser stærk ud som en … en …“

„Du skal ikke fylde mig med snak, Sne, du ved, jeg ikke tåler det. Lad mig kigge på de kort.“ Mormont bladrede hurtigt igennem dem og havde kun et enkelt blik og et grynt tilovers for hvert kort. „Var det alt, hvad du kunne finde?“

„Jeg … m-m-mylord,“ stammede Sam, „der … der var flere, m-m-men … ro-rodet …“

„Disse kort er gamle,“ klagede Mormont, og hans ravn gentog det med et skingert skrig, „Gamle, gamle“.

„Landsbyerne kommer og går, men floderne og højene ligger de samme steder,“ påpegede Jon.

„Sandt nok. Har du udvalgt dine ravne, Tarly?“

„M-m-mester Aemon v-vil udvælge dem, når m-m-mørket falder på, efter f-f-fodringen.“

„Jeg vil have hans bedste. Kloge fugle, og stærke.“

„Stærke,“ sagde hans egen fugl og pudsede sig. „Stærke, stærke.“

„Skulle vi alle blive slagtet derude, skal min efterfølger vide, hvor og hvordan vi døde.“

Snakken om at blive slagtet fik Samwell Tarly til at måbe. Mormont lænede sig frem. „Tarly, da jeg var halvt så gammel som dig, fortalte min mor mig, at hvis jeg stod der med åben mund, ville en væsel tro, det var dens hule og løbe ned gennem min hals. Hvis du har noget at sige, så sig det. Hvis ikke, så tag dig i agt for væsler.“ Han sendte ham bort med en brysk bevægelse. „Gå så, jeg har for travlt til pjat. Mesteren har sikkert noget arbejde, du kan lave.“

Sam svælgede, trådte tilbage og skyndte sig ud så hurtigt, at han nær var snublet over sivene.

„Er den dreng et lige så stort fjols, som han virker?“ spurgte kommandanten, da han var gået. „Fjols,“ klagede ravnen. Mormont ventede ikke på Jons svar. „Hans far har en fremtrædende placering i kong Renlys råd, og jeg havde lidt lyst til at sende ham af sted … nej, det er bedst at lade være. Renly vil næppe lytte til en bævrende, tyk dreng. Jeg sender sir Arnell. Han er noget mere stabil, og hans mor var en af grønæble-Fossowayerne.“

„Hvis det behager mylord at sige det, hvad ønsker du af kong Renly?“

„Det samme, som jeg ønsker af dem alle. Mænd, heste, sværd, rustninger, korn, ost, vin, uld, søm … Nattens Vogtere er ikke kræsne, vi tager, hvad vi får tilbudt.“ Hans fingre trommede på bordets groft tilhuggede planker. „Hvis vinden er os gunstig, bør sir Alliser være i Kongshavn ved næste månevending, men jeg ved ikke, om denne dreng, Joffrey, vil lytte til ham. Huset Lannister har aldrig været en ven af Vogterne.“

„Thorne kan vise dem væsenets hånd.“ En uhyggelig, bleg ting med sorte fingre, som spjættede og rørte på sig i sin krukke, som om den stadig var levende.

„Gid vi havde en anden hånd, vi kunne sende til Renly.“

„Dywen siger, man kan finde alt på den anden side af Muren.“

„Aye, Dywen siger så meget. Sidste gang, han var på patrulje, siger han, at han så en bjørn, der var femten fod høj.“ Mormont fnyste. „Min søster siges at have taget en bjørn som elsker. Det tror jeg mere på end på en femten fod høj bjørn. Selvom i en verden, hvor døde vandrer omkring … ja, selv da må en mand tro sine egne øjne. Jeg har set de døde vandre. Jeg har ikke set nogen kæmpebjørne.“ Han sendte Jon et langt og undersøgende blik. „Men vi talte om hænder. Hvordan har din hånd det?“

„Bedre.“ Jon trak muldvarpeskindhandsken af og viste ham den. Hans arm havde ar halvvejs op til albuen, og det skjoldede, lyserøde kød føltes stadig stramt og ømt, men det helede. „Men det klør. Mester Aemon siger, at det er godt. Han gav mig en salve, som jeg skal tage med, når vi rider.“

„Kan du svinge Langklo trods smerterne?“

„Tilstrækkeligt.“ Jon bøjede fingrene og åbnede og lukkede hånden, sådan som mesteren havde vist ham det. „Jeg skal træne fingrene hver dag for at holde dem smidige, sagde mester Aemon.“

„Aemon er måske nok blind, men han kan sine sager. Jeg beder til guderne om at lade os beholde ham i tyve år til. Ved du, at han kunne have været konge?“

Det kom bag på Jon. „Han fortalte mig, at hans far var konge, men ikke … Jeg tænkte, han måske var en yngre søn.“

„Det var han. Hans farfar var Daeron Targaryen, den anden af hans navn, som bragte Dorne ind i riget. Som en del af pagten skulle han gifte sig med en dornisk prinsesse. Hun skænkede ham fire sønner. Aemons far, Maekar, var den yngste af dem, og Aemon var hans tredje søn. Men alt det her skete vel at mærke, længe før jeg blev født, hvor gammel Smallwood end vil gøre mig til.“

„Mester Aemon blev opkaldt efter Drageridderen.“

„Det gjorde han. Nogle siger, at prins Aemon var kong Daerons rigtige far, ikke Aegon den Uværdige. Hvorom alting er, så savnede vores Aemon Drageridderens krigeriske sind. Han ynder at sige, at han havde et langsomt sværd, men en hurtig forstand. Det er ikke så underligt, at hans farfar fik ham ekspederet til Citadellet. Han var ni eller ti år, tror jeg … og ligeledes den niende eller tiende i arvelinjen.“

Mester Aemon havde talt mere end hundred navnedage, vidste Jon. Det var svært at forestille sig den skrøbelige, indskrumpede, indtørrede og blinde gamle mand som en lille dreng på Aryas alder.

Mormont fortsatte. „Aemon studerede, da den ældste af hans onkler, tronarvingen, blev dræbt ved et uheld under en turnering. Han efterlod sig to sønner, men de fulgte ham i graven ikke længe efter under Den Store Forårssyge. Kong Daeron blev også et offer, så kronen gik videre til Daerons anden søn, Aerys.“

„Den Gale Konge?“ Jon var forvirret. Aerys havde været konge før Robert, det var ikke så længe siden.

„Nej, det her var Aerys den Første. Ham, Robert afsatte, var den anden af det navn.“

„Hvor længe siden er det her?“

„Firs år eller deromkring,“ sagde Gamle Bjørn. „og nej, jeg var stadig ikke blevet født, selvom Aemon havde smedet et halvt dusin lænker til sin mesterkæde på det tidspunkt. Aerys giftede sig med sin egen søster, sådan som Targaryenerne var vant til at gøre, og regerede i ti-tolv år. Aemon aflagde sine løfter og forlod Citadellet for at gøre tjeneste ved en eller anden mindre lords hof … indtil hans kongelige onkel døde barnløs. Jerntronen gik videre til den sidste af kong Daerons fire sønner. Det var Maekar, Aemons far. Den nye konge indkaldte alle sine sønner til hoffet og ville have givet Aemon en plads i sine råd, men han afslog det og sagde, at han ikke ville tilrane sig den plads, som retmæssigt tilhørte stormesteren. I stedet gjorde han tjeneste hos sin ældste bror, en anden Daeron. Nå, men han døde også og efterlod sig kun en retarderet datter som arving. Jeg tror, en hore smittede ham med noget syfilis. Den næste bror var Aerion.“

„Aerion den Uhyrlige?“ Jon kendte navnet. „Prinsen Som Troede Han Var en Drage“ var et af Gamle Bedstes mere uhyggelige eventyr. Hans lillebror Bran havde elsket den historie.

„Selv samme, men han gav nu sig selv navnet Aerion Lysflamme. En aften drak han i sin beruselse en krukke vildild efter at have fortalt sine venner, at det ville forvandle ham til en drage, men guderne var venlige, og det forvandlede ham kun til et lig. Knap et år efter døde kong Maekar i et slag mod en fredløs lord.“

Jon var ikke helt ubekendt med rigets historie; det havde hans egen mester sørget for. „Det var året med Det Store Råd,“ sagde han. „Lorderne forbigik prins Aerions lille søn og prins Daerons datter og gav kronen til Aegon.“

„Ja og nej. Først tilbød de i al stilfærdighed Aemon kronen. Og han afslog det lige så stilfærdigt. Gudernes hensigt med ham var, at han skulle tjene, ikke herske, sagde han til dem. Han havde svoret en ed og ville ikke bryde den, selvom yppersteseptonen selv tilbød at løse ham fra den. Nå, men ingen ved sine fulde fem ville se nogen af Aerions æt på tronen, og Daerons datter var ud over at være en kvinde langsom i hovedet, så de havde ikke andet valg end at vende sig til Aemons yngre bror – Aegon, den femte af hans navn. Aegon den Usandsynlige kaldte de ham, født som den fjerde søn af en fjerde søn. Aemon vidste, med rette, at hvis han blev ved hoffet, ville de, som misbilligede hans brors styre, prøve at udnytte ham, så han kom til Muren. Og her har han været, mens hans bror og hans brors søn og hans søn hver regerede og døde på skift, indtil Jaime Lannister gjorde en ende på Dragekongernes linje.“

„Konge,“ skreg ravnen hæst. Fuglen flaksede gennem værelset og landede på Mormonts skulder. „Konge,“ gentog den og vuggede fra side til side.

„Den kan godt lide det ord,“ sagde Jon med et smil.

„Et let ord at sige. Et ord, det er let at synes om.“

„Konge,“ sagde fuglen igen.

„Jeg tror, den prøver at sige, at du skal have kronen, mylord.“

„Riget har allerede tre konger, og det er to for mange efter min smag.“ Mormont strøg ravnen under næbbet med en finger, men hans øjne slap ikke på noget tidspunkt Jon Sne.

Det gjorde ham underlig til mode. „Mylord, hvorfor har du fortalt mig alt det her om mester Aemon?“

„Behøver jeg at have en grund?“ Mormont skiftede stilling i stolen og rynkede panden. „Din bror Robb er blevet kronet til konge i Nord. Du og Aemon har det til fælles. En konge som bror.“

„Og også det her,“ sagde Jon. „En ed.“

Gamle Bjørn fnyste højlydt, og ravnen lettede og flaksede rundt i en cirkel i rummet. „Giv mig en mand for hvert løfte, jeg har set brudt, og Muren vil aldrig mangle forsvarere.“

„Jeg har altid vidst, at Robb ville blive lord af Vinterborg.“

Mormont fløjtede, og fuglen fløj hen til ham igen og satte sig på hans arm. „En lord er én ting, en konge noget andet.“ Han gav ravnen en håndfuld kerner fra sin lomme. „De vil iklæde din bror silke, satin og fløjl i hundred forskellige farver, mens du vil leve og dø i en sort ringbrynje. Han vil gifte sig med en smuk prinsesse og få sønner med hende. Du får ingen kone, og du kommer heller aldrig til at holde et barn af dit eget blod i dine arme. Robb vil regere, du vil tjene. Mænd vil kalde dig en krage. Ham vil de kalde Deres Nåde. Skjalde vil lovprise den mindste ting, han gør, mens alle dine største bedrifter vil være ubesungne. Fortæl mig, at intet af det generer dig, Jon … og jeg vil kalde dig en løgner og vide, at jeg kender sandheden.“

Jon trak sig op af stolen, spændt som en buestreng. „Og hvis det generede mig, hvad skulle jeg så gøre ved det, som den bastard jeg er?“

„Hvad vil du gøre?“ spurgte Mormont. „Som den bastard du er?“

„Lade det genere mig,“ sagde Jon, „og holde mine løfter.“