På Qarths mure slog mænd på gongonger for at melde hendes komme, mens andre blæste i mærkelige horn, der omslyngede deres kroppe som store bronzeslanger. Et kamelkorps red i kolonne ud af byen som hendes æresgarde. Rytterne var iført skællede kobberrustninger og snabelhjelme med kobberkvaster og lange, sorte silkefjer, og deres sadler var indlagt med rubiner og granater. Kamelerne var dækket af tæpper i hundred forskellige farvenuancer.
„Qarth er den største by, der nogensinde har været og nogensinde vil være,“ havde Pyat Pree fortalt hende midt blandt alle knoglerne i Vaes Tolorro. „Det er verdens centrum, porten mellem nord og syd, broen mellem øst og vest, ældre end mands minde og så storslået, at Saathos den Vise stak sine øjne ud efter at have set Qarth for første gang, for han vidste, at alt, hvad han herefter ville få at se, ville tage sig usselt og hæsligt ud i sammenligning.“
Dany tog troldmandens ord med et pænt gran salt, men man kunne ikke benægte, at det var en storslået by. Tre tykke, kunstfærdigt udhuggede mure omsluttede Qarth. Den ydre mur var af rød sandsten, tredive fod høj og dekoreret med dyr: bugtende slanger, flyvende drager, svømmende fisk blandet med den røde ødemarks ulve og stribede zorser og kæmpe elefanter. Den mellemste, fyrre fod høje mur af grå granit fremviste krigsscener: sværd og skjolde og spyd i nærkamp, pile i flugt, helte i slag og spædbørn, der blev massakreret, ligbål. Den inderste mur var halvtreds fod høj og af sort marmor med relieffer, der fik Dany til at rødme, indtil hun tog sig selv i at være så dum. Hun var ikke nogen uberørt mø; hvis hun kunne se på den grå murs myrderier, hvorfor skulle hun så vende blikket bort fra synet af mænd og kvinder, der skænkede hinanden glæde?
De ydre porte var beslået med kobberbånd, de midterste med jernbånd, og de inderste var prydet med gyldne øjne. De åbnede sig alle, da Dany nærmede sig. Da hun red på sin sølvgrå ind i byen, styrtede småbørn ud for at sprede blomster på hendes vej. De gik i gyldne sandaler og var malede i stærke farver, anden påklædning havde de ikke.
Alle de farver, der savnedes i Vaes Tolorro, havde fundet vej til Qarth; bygningerne omkring hende var som feberdrømme i rosa, violette og umbrafarvede nuancer. Hun passerede under en bronzebue, der var udformet som to slanger, der parrede sig, med delikate skæl af jade, obsidian og lapis lazuli. Slanke tårne rejste sig højere end nogen, Dany nogensinde havde set, og kunstfærdige fontæner formet som griffer og drager og manticorer fyldte hvert et torv.
Qarthinerne stod opstillet på gaderne og så på fra udsøgte balkoner, der så for skrøbelige ud til at kunne bære deres vægt. Det var høje, blege mennesker klædt i hør og guldindvirket silketøj og tigerskind, og de lignede alle lorder og ladyer i hendes øjne. Kvinderne bar kjoler, der blottede det ene bryst, mens mændene gik med perlebesatte silkeskørter. Dany følte sig lurvet og barbarisk, mens hun red forbi dem i sin løveskindsdragt med sorte Drogon på sin ene skulder. Hendes dothrakere kaldte qarthinerne for „Mælkfolket“ på grund af deres bleghed, og Khal Drogo havde drømt om en dag at plyndre de store byer i øst. Hun skævede til sine blodryttere, hvis mørke, mandelformede øjne intet røbede om deres tanker. Ser de kun et muligt rov? spekulerede hun. Hvor må vi virke barbariske på disse qarthinere.
Pyat Pree førte hendes lille khalasar ned gennem midten af en stor buegang, hvor byens oldtidshelte stod på søjler af hvid og grøn marmor i tre gange naturlig størrelse. De red gennem en basar i en stor bygning, hvis netværksloft var hjem for tusind muntert farvede fugle. Træer og blomster stod i blomst på de terrasserede mure oven over boderne, og under dem virkede det, som om alt det, guderne havde sat i verden, var til salg.
Hendes sølvgrå sprang til siden, da handelsfyrsten Xaro Xhoan Daxos red op til hende; hestene kunne ikke udstå kamelernes nærhed, havde hun opdaget. „Hvis der er noget her, du attrår, oh du smukkeste af kvinder, skal du blot sige det, og det er dit,“ sagde Xaro oppe fra sin udsmykkede, hornede saddel.
„Selve Qarth er hendes, hun har ikke brug for værdiløst nips,“ råbte blålæbede Pyat Pree højt på hendes anden side. „Det bliver, som jeg lovede, Khaleesi. Følg med mig til De Udødeliges Hus, og du skal drikke af sandhed og visdom.“
„Hvad skal hun med dit Støvets Palads, når jeg kan give hende solskin og sødt vand og silke at sove i?“ sagde Xaro til troldmanden. „De Tretten vil sætte en krone af sort jade og ildopaler på hendes yndige hoved.“
„Det eneste palads, jeg ønsker mig, er den røde borg i Kongshavn, mylord Pyat.“ Dany var på vagt over for troldmanden; maegien Mirri Maz Duur havde forbitret hendes syn på dem, der bedrev trolddom. „Og hvis Qarths store vil give mig gaver, Xaro, så lad dem give mig skibe og sværd, så jeg kan vinde det tilbage, der rettelig er mit.“
Pyats blå læber krusedes i et elskværdigt smil. „Det bliver, som du befaler, Khaleesi.“ Han fjernede sig igen med svajende bevægelser, der fulgte kamelens, og sine lange, perlebesatte kapper slæbende efter sig.
„Den unge dronning er klogere end sin alder,“ sagde Xaro Xhoan Daxos lavmælt til hende oppe fra sin høje saddel. „Vi har en talemåde i Qarth. En troldmands hus er bygget af knogler og løgne.“
„Hvorfor sænker mænd så stemmen, når de taler om Qarths troldmænd? Overalt i øst nærer man ærbødighed for deres magt og visdom.“
„Engang var de mægtige,“ medgav Xaro, „men nu er de bare latterlige, ligesom disse svage, gamle soldater, der praler med deres evner, længe efter at de har mistet deres styrke og færdigheder. De læser i deres mørnede ruller, drikker aftenskygge, så deres læber bliver blå, og kommer med antydninger om frygtelige kræfter, men de er hule skaller sammenlignet med dem, der gik forud for dem. Pyat Prees talenter vil forvandles til støv i dine hænder, mærk dig mine ord.“ Han gav sin kamel et rap med pisken og red væk.
„Kragen kalder ravnen sort,“ sagde sir Jorah dæmpet på Vesterøernes fællesmål. Den landflygtige ridder red på hendes højre side som altid. Inden deres ankomst til Qarth havde han lagt sine dothrakiske klæder til side og atter iført sig brystharnisk og ringbrynje og uld som i De Syv Kongedømmer en halv verden borte. „Du gør bedst i at undgå begge disse to mænd, Deres Nåde.“
„Disse mænd vil hjælpe mig til at få min krone,“ sagde hun. „Xaro har enorme rigdomme, og Pyat Pree …“
„… foregiver at have magt,“ sagde ridderen brysk. På hans våbenfrakke sås huset Mormonts bjørn stående på bagbenene, sort og vild. Jorah så ikke mindre vild ud, mens han skulede til folkemængden, der fyldte basaren. „Jeg ville ikke blive her for længe, min dronning. Jeg bryder mig ikke om lugten af det her sted.“
Dany smilede. „Det er måske kamelerne, du kan lugte. Qarthinerne dufter ganske sødt i mine næsebor.“
„Søde lugte skal somme tider dække over grimme.“
Min store bjørn, tænkte Dany. Jeg er hans dronning, men jeg vil også altid være hans unge, og han vil altid vogte over mig. Det fik hende til at føle sig tryg, men også trist. Hun ville ønske, hun kunne elske ham mere, end hun gjorde.
Xaro Xhoan Daxos havde tilbudt Dany sit hjems gæstfrihed, mens hun var i byen. Hun havde forventet noget stort. Hun havde ikke forventet et palads, der var større end mangen en købstad. Det får magister Illyrios palæ i Pentos til at ligne en svinehyrdes hytte, tænkte hun. Xaro svor, at hans hjem mageligt kunne huse alle hendes folk og også deres heste; og de blev virkelig også opslugt. Hun fik en hel fløj for sig selv og sine egne haver, et badebassin i marmor, et observationstårn med krystaller og en troldmands labyrint. Slaver tog sig af alle hendes behov. I hendes private gemakker var gulvene af grønt marmor, og væggene var behængt med farverige silketæpper, som glimtede ved hvert vindpust. „Du er alt for generøs;“ sagde hun til Xaro Xhoan Daxos.
„For Dragernes Moder er ingen gave for stor.“ Xaro var en blasert, elegant mand, skaldet og med et stort næb af en næse dækket med en skorpe af rubiner, opaler og flager af jade. „I morgen skal du nyde påfugl og lærketunge og høre musik, som er den smukkeste af kvinder værdig. De Tretten vil komme for at hylde dig, og alle de store i Qarth.“
Alle de store i Qarth vil komme for at se mine drager, tænkte Dany, men hun takkede Xaro for hans venlighed, inden hun lod ham gå igen. Pyat Pree tog også afsked og lovede at anmode De Udødelige om en audiens. „En lige så sjælden ære som sommersne.“ Inden han gik, kyssede han hendes nøgne fødder med sine blege, blå læber og pånødte hende en gave, en krukke med salve, som han svor ville gøre hende i stand til at se luftens ånder. Den sidste af de tre gæster, der gik, var Quaithe, skyggebinderen. Fra hende fik Dany kun en advarsel. „Tag dig i agt,“ sagde kvinden med den røde lakmaske.
„For hvem?“
„For alle. De vil komme dag og nat for at se underet, som blev født på ny ind i verden, og når de ser det, vil de alle begære det. For drager er ild gjort til kød, og ild er magt.“
Da også Quaithe var gået, sagde sir Jorah: „Hun taler sandt, min dronning … selv om jeg ikke kan lide hende bedre end nogen af de andre.“
„Jeg forstår hende ikke.“ Pyat og Xaro havde overøst hende med løfter, fra det øjeblik de fik det første glimt af hendes drager, og havde erklæret, at de ville tjene hende loyalt i alle henseender, men fra Quaithe havde hun kun modtaget nogle mærkelige, kryptiske ord. Og det foruroligede hende, at hun aldrig havde set kvindens ansigt. Husk Mirri Maz Duur, sagde hun til sig selv. Husk forræderiet. Hun henvendte sig til sine blodryttere. „Vi holder selv vagt, så længe vi er her. Ingen må komme ind i denne fløj af paladset uden min tilladelse, og sørg for, at dragerne altid er vel bevogtede.“
„Det skal blive gjort, Khaleesi,“ sagde Aggo.
„Vi har kun set de dele af Qarth, som Pyat Pree ønskede, at vi skulle se,“ fortsatte hun. „Rakharo, kig på resten af byen, og fortæl mig, hvad du finder. Tag dygtige mænd med – og kvinder, som kan komme de steder, hvor mænd ikke har adgang.“
„Som du siger, blod af mit blod,“ sagde Rakharo.
„Sir Jorah, find havnen og se, hvilke slags skibe der ligger for anker. Det er et halvt år siden, jeg hørte nyt fra De Syv Kongedømmer. Måske har guderne blæst en god kaptajn hertil fra Vesterøerne med et skib, der kan føre os hjem.“
Ridderen rynkede panden. „Det skal du ikke vente dig noget af. Tronraneren vil dræbe dig, så sikkert som solen står op.“ Mormont stak tommelfingrene i sit sværdbælte. „Min plads er her ved din side.“
„Jhogo kan også bevogte mig. Du kan flere sprog end mine blodryttere, og dothrakerne mistror havet og dem, der sejler på det. Kun du kan gøre det her for mig. Gå rundt blandt skibene, og tal med besætningerne, hør, hvor de kommer fra, og hvor de skal hen, og hvad det er for en slags mænd, der befaler over dem.“
Den landflygtige nikkede modstræbende. „Som du siger, min dronning.“
Da alle mændene var gået, tog hendes tjenerinder alt det rejsesnavsede silketøj af hende, og Dany trissede ud til marmorbassinet i søjlegangens skygge. Vandet var herligt køligt, og bassinet var fuldt af bittesmå, gyldne fisk, som nippede nysgerrigt til hendes hud og fik hende til at fnise. Det føltes godt at lukke øjnene og flyde rundt i bevidstheden om, at hun kunne blive liggende i vandet, lige så længe hun ønskede. Hun spekulerede på, om Aegons Røde Borg mon havde et bassin som det her og duftende haver fulde af lavendel og mynte. Det måtte den have. Viserys sagde altid, at De Syv Kongedømmer var smukkere end noget andet sted i verden.
Tanken om hjemmet gjorde hende urolig. Hvis hendes sol-og-stjerner havde levet, ville han have ledt sin khalasar over det giftige vand og slået alle hendes fjender ned, men hans styrke havde forladt verden. Hendes blodryttere var der stadig, edsvorne for livstid og dygtige til drab, men duede kun som hestefyrster. Dothrakerne plyndrede byer og kongeriger, men de regerede ikke over dem. Dany havde ikke noget ønske om at reducere Kongshavn til en sodsværtet ruin fuld af ængstelige spøgelser. Hun havde søbet nok i tårer. Jeg vil gøre mit kongerige smukt, fylde det med tykke mænd og kønne piger og leende børn. Mit folk skal smile, når de ser mig ride forbi, sådan som Viserys sagde, at de smilede til min far.
Men før hun kunne gøre dét, måtte hun erobre.
Tronraneren vil dræbe dig, så sikkert som solen står op, havde Mormont sagt. Robert havde dræbt hendes tapre bror, Rhaegar, og et af hans kreaturer havde krydset Det Dothrakiske Hav for at forgive hende og hendes ufødte søn. Man sagde, at Robert Baratheon var stærk som en okse og frygtløs i kamp, en mand, som elskede krig mere end noget andet. Og sammen med ham stod de store lorder, som hendes bror havde kaldt Tronranerens hunde, koldøjede Eddard Stark med sit frosne hjerte, og de gyldne Lannistere, far og søn, så rige, så magtfulde, så forræderiske.
Hvordan kunne hun gøre sig håb om at vælte sådanne mænd? Da Khal Drogo levede, skælvede mænd og gav ham gaver for at standse hans vrede. Hvis de ikke gjorde det, tog han deres byer, rigdomme og koner og det hele. Men hans khalasar havde været enorm, hvor hendes var lille. Hendes folk havde fulgt hende hen over den røde ødemark, mens hun jagtede sin komet, og ville også følge hende over det giftige vand, men de ville ikke være nok. Selv hendes drager ville måske ikke være nok. Viserys havde troet, at riget ville stille sig på den retmæssige konges side … men Viserys havde været en tåbe, og tåber tror på tåbelige ting.
Hendes tvivlende tanker fik hende til at skælve. Pludselig føltes vandet koldt, og de små fisk, der bed i hendes hud, irriterende. Dany rejste sig og klatrede op af bassinet. „Irri,“ kaldte hun. „Jhiqui.“
Mens hendes tjenerinder tørrede hende med håndklæder og svøbte hende ind i en sandsilkekåbe, gik Danys tanker til de tre, som havde opsøgt hende i Knoglebyen. Den Blødende Stjerne havde et formål med at føre mig til Qarth. Her vil jeg finde det, jeg har brug for, hvis jeg har styrke til at tage imod, hvad der bliver tilbudt, og klogskab nok til at undgå fælder og snarer. Hvis det er gudernes hensigt, at jeg skal erobre, vil de sørge for det, de vil sende mig et tegn, og hvis ikke … hvis ikke …
Det var hen mod aften, og Dany var ved at fodre sine drager, da Irri trådte ind gennem silkeforhængene for at fortælle hende, at sir Jorah var vendt tilbage fra havnen … og han var ikke alene. „Send ham ind med den, han har med sig,“ sagde hun nysgerrigt.
Da de trådte ind, havde hun sat sig på en stak hynder med sine drager omkring sig. Manden, han havde med, bar en kappe af grønne og gule fjer og havde en hud, der var sort som poleret jet. „Deres Nåde,“ sagde ridderen, „jeg bringer dig Quhuru Mo, kaptajn på Kanelvind, fra De Høje Træers By.“
Den sorte mand knælede. „Det er mig en stor ære, min dronning,“ sagde han, ikke på Sommerøernes sprog, som Dany ikke kendte, men på De Ni Fristæders flydende valyriske.
„Æren er min, Quhuru Mo,“ svarede Dany ham på samme tungemål. „Kommer du fra Sommerøerne?“
„Ja, Deres Nåde, men inden da, for mindre end et halvt år siden, anløb vi Gammelby. Derfra bringer jeg dig en vidunderlig gave.“
„En gave?“
„En nyhedsgave. Dragemoder, Stormfødt, jeg kan fortælle, at Robert Baratheon er død.“
Uden for væggene var tusmørket ved at sænke sig over Qarth, men en sol steg op i Danys hjerte. „Død?“ gentog hun. I hendes skød hvæsede sorte Drogon, og bleg røg steg op foran hendes ansigt som et slør. „Er du sikker? Er Tronraneren død?“
„Det sagde man i Gammelby, og i Dorne og Lys og alle de andre havne, vi er anløbet.“
Han sendte mig forgiftet vin, men jeg lever, og han er død. „Hvordan døde han?“ På hendes skulder baskede blege Viserion med sine flødefarvede vinger og satte luften i bevægelse.
„Flået op af et monstrøst vildsvin, mens han jagede i sin kongeskov, eller det hørte jeg i hvert fald i Gammelby. Andre siger, at hans dronning forrådte ham, eller hans bror, eller lord Stark, som var hans Hånd. Men alle siger det samme: Kong Robert er død og ligger i sin grav.“
Dany havde aldrig set Tronranerens ansigt, men der var sjældent gået en dag, uden at hun havde tænkt på ham. Hans store skygge havde ligget over hende siden hendes fødsel, da hun blev bragt ind i en blodig og stormfuld verden, hvor hun ikke længere havde nogen plads. Og nu havde denne ibenholtsorte fremmede fjernet den skygge.
„Drengen sider på Jerntronen nu,“ sagde sir Jorah.
„Kong Joffrey er regent,“ medgav Quhuru Mo, „men Lannisterne regerer. Roberts bror er flygtet fra Kongshavn. Der tales om, at de vil gøre krav på kronen. Og Hånden er faldet, lord Stark, som var kong Roberts ven. Han er blevet pågrebet for forræderi.“
„Ned Stark en forræder?“ Sir Jorah fnyste. „Det er sgu løgn. Den Lange Sommer vender tilbage, før den mand ville besudle sin kostbare ære.“
„Hvilken ære kan han have?“ sagde Dany. „Han var forræder mod sin sande konge ligesom disse Lannistere.“ Det glædede hende at høre, at Tronranerens hunde sloges indbyrdes, men det overraskede hende ikke. Det samme skete, da hendes Drogo døde, og hans store khalasar gik i opløsning. „Min bror er også død, Viserys, som var den sande konge,“ fortalte hun sommerøboeren. „Khal Drogo, min mand, dræbte ham med en krone af smeltet guld.“ Ville hendes bror have været klogere, hvis han havde vidst, at hævnen, han havde bedt for, var så tæt på?
„Så gør det mig ondt for dig, Dragemoder, og for de blødende Vesterøer, som blev berøvet deres retmæssige konge.“
Under Danys blide fingre stirrede grønne Rhaegal på den fremmede med øjne af smeltet guld. Da den åbnede munden, glimtede dens tænder som sorte nåle. „Hvornår vender dit skib tilbage til Vesterøerne, kaptajn?“
„Der går desværre mindst et år eller mere. Herfra sejler Kanelvind mod øst og følger derefter handelsruten rundt i Jadehavet.“
„Javel,“ sagde Dany skuffet. „Så vil jeg ønske dig god vind og god handel. Du har bragt mig en værdifuld gave.“
„Jeg er blevet rigeligt belønnet, høje dronning.“
Det forstod hun ikke rigtig. „Hvordan det?“
Hans øjne glimtede. „Jeg har set drager.“
Dany lo. „Og kommer til at se mere til dem en skønne dag, håber jeg. Besøg mig i Kongshavn, når jeg sidder på min fars trone, og du vil få en stor dusør.“
Det lovede sommerøboeren og trykkede et let kys mod hendes fingre, da han tog afsked. Jhiqui viste ham ud, mens sir Jorah Mormont blev tilbage.
„Khaleesi,“ sagde ridderen, da de var blevet alene, „jeg ville ikke tale så åbent om mine planer, hvis jeg var dig. Denne mand vil fortælle om det, alle vegne hvor han kommer.“
„Lad ham bare,“ sagde hun. „Lad hele verden vide, hvad jeg har til hensigt. Tronraneren er død, så hvad rolle spiller det?“
„Ikke alle sømandsskrøner er sande,“ advarede sir Jorah hende om, „og selvom Robert virkelig skulle være død, så hersker hans søn i hans sted. Det her forandrer ikke rigtig noget.“
„Det her forandrer alt.“ Dany rejste sig brat. Hendes drager rullede sig skrigende ud og spredte vingerne. Drogon flaksede og klatrede op på døroverliggeren over buen. De to andre vimsede hen over gulvet med vingespidserne skrabende mod marmoret. „Før i tiden var De Syv Kongedømmer ligesom min Drogos khalasar, et hundred tusind gjort til én i kraft af hans styrke. Nu falder de fra hinanden, ligesom khalasaren gjorde, da min khal døde.“
„De høje lorder har altid kæmpet mod hinanden. Fortæl mig, hvem der vandt, og jeg vil fortælle dig, hvad det betyder. Khaleesi, De Syv Kongedømmer vil ikke falde ned i dine hænder som modne ferskner. Du får brug for en flåde, guld, hære, forbundsfæller …“
„Alt det ved jeg godt.“ Hun tog hans hænder i sine og kiggede op i hans mørke, mistænksomme øjne. Somme tider tænker han på mig som et barn, han må beskytte, og somme tider som en kvinde, han gerne vil i seng med, men ser han mig nogensinde rigtig som sin dronning? „Jeg er ikke den skræmte pige, som du mødte i Pentos. Jeg har ganske vist kun talt femten navnedage … men jeg er lige så gammel som konerne i dosh khaleenen og lige så ung som mine drager, Jorah. Jeg har født et barn, brændt en khal og krydset den røde ørken og Det Dothrakiske Hav. Mit er dragens blod.“
„Som det var din brors,“ sagde han stædigt.
„Jeg er ikke Viserys.“
„Nej,“ indrømmede han. „Der er mere af Rhaegar i dig, tror jeg, men selv Rhaegar kunne dræbes. Det beviste Robert ved Treforken, blot med en stridshammer. Selv drager kan dø.“
„Drager dør.“ Hun rejste sig på tæerne og gav ham et let kys på hans ubarberede kind. „Men det gør dragedræbere også.“