TYRION

„Dronningen vil sende prins Tommen bort.“ De knælede alene sammen i septens tyste dunkelhed omgivet af skygger og blafrende lys, men trods det sænkede Lancel stemmen. „Lord Gyles vil tage ham med til Rosby og skjule ham der forklædt som en page. De planlægger også at farve hans hår mørkt og fortælle alle, at han er søn af en herreløs ridder.“

„Er det pøbelen, hun frygter? Eller mig?“

„Begge,“ sagde Lancel.

„Ah.“ Det kom bag på Tyrion. Havde Varys’ små fugle svigtet ham for en gangs skyld? Selv edderkopper må vel døse indimellem … eller spillede eunukken et dybere og mere snedigt spil, end han var klar over? „Du skal have tak, sir.“

„Vil du imødekomme min anmodning?“

„Måske.“ Lancel ville have sin egen kommando i det næste slag. En strålende måde at dø på, inden hans overskæg var fuldt udvokset, men unge riddere tror altid, at de er uovervindelige.

Tyrion blev tilbage, efter at fætteren var gået. Ved Krigerens alter brugte han ét lys til at tænde et andet. Vogt over min bror, din fordømte bastard, han er en af dine. Han tændte endnu et lys for Den Fremmede, for sig selv.

Samme aften, da der var mørkt på Røde Borg, ankom Bronn, mens han var ved at forsegle et brev. „Bring det her til sir Jacelyn Bywater.“ Dværgen lod den varme, gyldne lak dryppe ned på pergamentet.

„Hvad står der?“ Bronn kunne ikke læse, så han stillede uforskammede spørgsmål.

„At han skal tage halvtreds af sine bedste sværd med og rekognoscere på Rosenvejen.“ Tyrion pressede sit segl ned i den bløde lak.

„Det er mere sandsynligt, at Stannis tager Kongevejen.“

„Åh, det ved jeg godt. Sig til Bywater, at han skal ignorere, hvad der står i brevet, og føre sine mænd mod nord. Han skal lægge en fælde ved Rosbyvejen. Lord Gyles rider til sin borg om en dag eller to med en halv snes soldater, nogle tjenestefolk og min nevø. Prins Tommen vil måske være klædt som en page.“

„Du vil have drengen hentet tilbage?“

„Nej, han skal føres videre til borgen.“ At fjerne drengen fra byen var en af hans søsters bedre idéer, havde Tyrion konkluderet. I Rosby ville Tommen være i sikkerhed for pøbelen, og det gjorde det også sværere for Stannis, hvis Tommen var adskilt fra sin bror; selv om Stannis indtog Kongshavn og henrettede Joffrey, ville der stadig være en tronprætendent fra huset Lannister at slås med. „Lord Gyles er for svagelig til at stikke af og for fej til at kæmpe. Han vil befale sin borgforvalter at åbne portene. Når først Bywater er kommet inden for murene, skal han opløse garnisonen og beskytte Tommen der. Spørg ham, hvordan lord Bywater lyder i hans ører.“

„Lord Bronn ville lyde bedre. Jeg kunne lige så godt snuppe drengen for dig. Jeg vil ride ranke med ham og synge børnesange for ham, hvis det kan indbringe mig en lordtitel.“

„Jeg har brug for dig her,“ sagde Tyrion. Og jeg tør ikke betro dig min nevø. Skulle der hænde Joffrey noget, hvilede Lannisternes krav på Jerntronen på Tommens unge skuldre. Sir Jacelyns guldkapper ville forsvare drengen; Bronns lejesoldater ville være mere tilbøjelige til at sælge ham til hans fjender.

„Hvad skal den nye lord gøre med den gamle?“

„Det må han selv om, så længe han husker at give ham mad. Han skal ikke lige så langsomt dø.“ Tyrion skubbede sig væk fra bordet. „Min søster vil sende en fra Kongegarden med prinsen.“

Det bekymrede ikke Bronn. „Hunden er Joffreys hund, han viger ikke fra ham. De andre burde være en let sag for Jernhånds guldkapper.“

„Hvis det kommer til drab, så sig til sir Jacelyn, at det ikke må ske for øjnene af Tommen.“ Tyrion tog en tung kappe af mørkebrun uld på. „Min nevø er ømhjertet.“

„Er du sikker på, han er en Lannister?“

„Jeg er ikke sikker på andet end vinter og slag,“ sagde han. „Kom. Jeg rider med dig et stykke af vejen.“

„Til Chataya?“

„Du kender mig kun alt for godt.“

De red ud gennem en poterne i nordmuren. Tyrion satte hælene i sin hest og buldrede ned ad Skyggesortstræde. Nogle få flygtige skikkelser styrtede ind i gyderne ved lyden af hovenes klapren på brostenene, men ingen turde antaste dem. Rådet havde udvidet hans udgangsforbud; det betød døden at blive pågrebet på gaderne, efter at aftenklokkerne havde kimet. Denne forholdsregel havde skabt en vis ro i Kongshavn og reduceret antallet af lig, som blev fundet i gyderne om morgenen, til en fjerdedel, men Varys sagde, at folk forbandede ham for det. De burde være taknemlige for, at de har luft i lungerne til at bande med. Et par guldkapper standsede dem på vejen, men da det gik op for dem, hvem de havde med at gøre, bad de om Håndens tilgivelse og vinkede dem videre. Bronn drejede sydpå mod Mudderporten, og de skiltes.

Tyrion red videre mod Chatayas bordel, men pludselig tabte han tålmodigheden. Han vendte sig om i sadlen og studerede nøje gaden bag sig. Der var ingen tegn på, at nogen fulgte efter ham. Alle vinduer var mørke eller helt tilskoddede. Han hørte ikke andet end vinden, som hvirvlede gennem gyderne. Hvis Cersei har ladet nogen skygge mig her i aften, må han være forklædt som en rotte. „Op i røven,“ mumlede han. Han var dødtræt af at skulle passe så meget på. Han vendte sin hest omkring og huggede sporerne i. Hvis der er nogen efter mig, så lad os se, hvor godt de rider. Han fløj gennem månelyse gader, klaprede hen over brostenene, for ned gennem smalle stræder og op ad snoede smøger på vej til sin elskede i fuld fart.

Da han hamrede på porten, hørte han svagt musik, der svævede hen over de spigrede stenmure. En ibbeneser åbnede for ham. Tyrion overlod manden sin hest og spurgte: „Hvem er det?“ Gult lys skinnede ud gennem de rombeformede ruder i vinduerne ind til langstuen, og han kunne høre en mand synge.

Ibbeneseren trak på skuldrene. „Vommesanger.“

Lyden blev højere, mens han gik fra stalden til huset. Tyrion havde aldrig holdt af skjalde, og denne skjald brød han sig endnu mindre om end de sædvanlige skjalde, endda uden at have set ham. Da han skubbede døren op, holdt manden inde. „Mylord Hånd.“ Den skaldede og tykmavede mand knælede og mumlede: „En ære, en ære.“

„M’lord.“ Shae smilede, da hun fik øje på ham. Han kunne lide det smil, den hurtige, spontane måde det viste sig i hendes ansigt på. Pigen havde sin purpurfarvede silkekjole på med et skærf af sølvmor. Farverne fremhævede hendes mørke hår og den glatte, flødefarvede hud.

„Kæreste,“ sagde han til hende. „Og hvem er så det her?“

Skjalden løftede blikket. „Jeg bliver kaldt Symon Sølvtunge, mylord. Musiker, skjald, fortæller …“

„Og en stor nar,“ afsluttede Tyrion sætningen. „Hvad kaldte du mig, da jeg trådte ind?“

„Kaldte? Jeg …“ Sølvet på Symons tunge syntes at have forvandlet sig til bly. „Mylord Hånd, jeg sagde ‘en ære’ …“

„En klogere mand ville have foregivet ikke at genkende mig. Ikke at det ville have narret mig, men du burde have prøvet. Hvad skal jeg stille op med dig nu? Du kender til min søde Shae, du ved, hvor hun bor, du ved, at jeg kommer på besøg om natten alene.“

„Jeg sværger, at jeg ikke vil sige det til nogen …“

„På det punkt er vi enige. Godnat til dig.“ Tyrion førte Shae op ad trappen.

„Min skjald vil måske aldrig synge igen nu,“ drillede hun ham. „Du har skræmt stemmen ud af ham.“

„Lidt frygt vil hjælpe ham med at nå de høje toner.“

Hun lukkede døren til deres soveværelse. „Du gør ham ikke fortræd, vel?“ Hun tændte et parfumeret lys og knælede for at trække hans støvler af. „Hans sange muntrer mig op de nætter, du ikke kommer.“

„Gid jeg kunne komme hver nat,“ sagde han, mens hun gnubbede hans nøgne fødder. „Hvor god er han til at synge?“

„Bedre end visse. Ikke så god som visse andre.“

Tyrion åbnede hendes kjole og begravede ansigtet mellem hendes bryster. Hun lugtede altid så rent, selv i denne stinkende svinesti af en by. „Behold ham, hvis du vil, men hold ham tæt på dig. Han skal ikke vandre rundt i byen og sprede historier i madboderne.“

„Han vil ikke …“ begyndte hun.

Tyrion trykkede sin mund mod hendes. Han havde hørt tilstrækkelig meget snak og havde kun brug for den enkle, liflige glæde, han fandt mellem Shaes lår. Her var han i det mindste velkommen og ønsket.

Bagefter trak han lempeligt armen ud under hendes hoved, smuttede i sin bluse og gik ned i haven. Halvmånen forsølvede frugttræernes blade og skinnede på overfladen af den stenforede badedam. Tyrion satte sig ved siden af vandet. Et sted til højre for ham kvidrede en fårekylling, en mærkeligt hjemlig lyd. Der er fredfyldt her, tænkte han, men hvor længe vil det vare ved?

Et svagt pust fik ham til at dreje hovedet. Shae stod i døren bag ham klædt i den sølvgrå kåbe, han havde givet hende. Jeg elskede en pige så hvid som vinter, med måneskær i sit hår. Bag hende stod en af tiggerbrødrene, en korpulent mand i snavset, lappet tøj, hans bare fødder var skorpede af snavs, en skål hang om hans hals i en lædersnor, der hvor en septon ville have haft en krystal. Lugten af ham kunne have fået en rotte til at brække sig.

„Lord Varys er kommet for at tale med dig,“ meddelte Shae.

Tiggerbroderen så højst forbavset på hende med blinkende øjne. Tyrion lo. „Det må jeg sige. Hvordan kunne du kende ham, når jeg ikke kunne?“

Hun trak på skuldrene. „Det er stadig ham. Han er bare anderledes klædt.“

„Et andet udseende, en anden lugt, en anden måde at gå på,“ sagde Tyrion. „De fleste mænd ville lade sig narre.“

„Og måske også de fleste kvinder. Men ikke horer. En hore lærer at se manden, ikke hans tøj, for ellers bliver hun fundet død i en gyde.“

Varys så forpint ud og ikke kun på grund af de falske sårskorper på sine fødder. Tyrion klukkede. „Shae, henter du noget vin?“ Han kunne trænge til noget at drikke. Uanset hvad eunukken kom for at fortælle her midt om natten, var det næppe noget godt.

„Jeg tør næsten ikke fortælle, hvorfor jeg er kommet,“ sagde Varys, da Shae var gået. „Jeg har dårlige tidender.“

„Du burde klæde dig i sorte fjer, Varys, du er lige så skidt et varsel som nogen ravn.“ Tyrion kom kluntet på benene og turde næsten ikke stille det næste spørgsmål: „Er det Jaime?“ Hvis de har gjort ham noget, vil intet kunne redde dem.

„Nej, mylord. Det er en helt anden sag. Sir Cortnay Penrose er død. Stormgrav har åbnet sine porte for Stannis Baratheon.“

Forfærdelsen fik Tyrion til at glemme alt andet. Da Shae vendte tilbage med vinen, tog han en lille slurk og slyngede bægeret fra sig, så det splintredes mod stenvæggen. Hun løftede en hånd for at skærme sig mod splinterne, mens vinen løb ned over stenene i lange fingre, der blev sorte i måneskinnet. „Pokker tage ham!“ sagde Tyrion.

Varys smilede og fremviste en mund fuld af rådne tænder. „Hvem, mylord? Sir Cortnay eller lord Stannis?“

„Dem begge.“ Stormgrav var stærk, den burde have kunnet holde stand i et halvt år eller mere … længe nok til at hans far kunne blive færdig med Robb Stark. „Hvordan gik det til?“

Varys kiggede på Shae. „Mylord, skal vi plage din søde ladys søvn med så uhyggelig og blodig snak?“

„En lady vil måske være bange,“ sagde Shae, „men det er jeg ikke.“

„Det burde du være,“ sagde Tyrion til hende. „Nu da Stormgrav er faldet, vil Stannis snart rette sin opmærksomhed mod Kongshavn.“ Nu fortrød han, at han havde kastet vinbægeret. „Lord Varys, giv os et øjeblik, så rider jeg tilbage til borgen sammen med dig.“

„Jeg venter i staldene.“ Han bukkede og trampede ud.

Tyrion trak Shae ned ved siden af sig. „Du er ikke sikker her.“

„Jeg har mine mure og vagterne, du gav mig.“

„Lejesværd,“ sagde Tyrion. „De sætter skam pris på mit guld, men vil de dø for det? Med hensyn til disse mure, så kan en mand stå på skulderen af en anden og være ovre på et øjeblik. Et palatium meget lig det her blev brændt ned under urolighederne. De dræbte guldsmeden, som ejede det, bare fordi hans spisekammer var fyldt op, ligesom de flåede yppersteseptonen i småstykker, voldtog Lollys et halvt hundred gange og slog sir Arons kranie ind. Hvad tror du, de vil gøre, hvis de får fat i Håndens dame?“

„Håndens hore, mener du vel?“ Hun så på ham med sine store, dristige øjne. „Men jeg ville gerne være din dame. Så ville jeg klæde mig i alle de smukke ting, du har givet mig, i satin og guldindvirket silketøj og guldmor, og jeg ville bære dine smykker og holde dig i hånden og sidde hos dig til festerne. Jeg kan give dig sønner, det ved jeg, jeg kan … og jeg sværger på, at du aldrig vil skamme dig over mig.“

Min kærlighed til dig får mig til at skamme mig nok. „En dejlig drøm, Shae. Men vær sød at glemme den nu. Den kan aldrig blive virkelighed.“

„På grund af dronningen? Hende er jeg heller ikke bange for.“

„Det er jeg.“

„Så dræb hende, og få det overstået. I elsker jo ikke ligefrem hinanden.“

Tyrion sukkede. „Hun er min søster. Den mand, der dræber sit eget blod, er for evigt forbandet i guders og mænds øjne. Og uanset hvad du og jeg synes om Cersei, så holder min far og min bror af hende. Jeg kan fuppe en hvilken som helst mand i De Syv Kongedømmer, men guderne har ikke rustet mig til at møde Jaime med sværd i hånd.“

„Den Unge Ulv og lord Stannis har sværd, og de skræmmer dig ikke.“

Du skulle bare vide, kæreste. „Mod dem har jeg hele huset Lannisters styrke. Mod Jaime og min far har jeg ikke andet end en skævvreden ryg og et par forkrøblede ben.“

„Du har mig.“ Shae kyssede ham, lod armene glide rundt om hans hals og trykkede sig ind mod ham.

Kysset ophidsede ham, sådan som hendes kys altid gjorde, men denne gang gjorde Tyrion sig forsigtigt fri. „Ikke nu. Kæreste, jeg har … tja, kald det kimen til en plan. Jeg tror, jeg vil kunne få dig anbragt i borgkøkkenet.“

Shaes ansigt blev helt tomt. „Køkkenet?“

„Ja. Hvis jeg får Varys til at arrangere det, vil ingen ane noget.“

Hun fniste. „M’lord, jeg ville bare forgive dig. Alle de mænd, der har smagt min mad, har fortalt mig, hvilken god hore jeg er.“

„Røde Borg har kokke nok. Også slagtere og bagere. Du skal bare give dig ud for at være kokkepige.“

„En grydepige,“ sagde hun, „i kradsende, brun uld. Er det sådan, m’lord gerne vil se mig?“

„M’lord vil gerne se dig i live,“ sagde Tyrion. „Du kan dårligt skrubbe gryder iført silke og fløjl.“

„Er m’lord blevet træt af mig?“ Hun stak en hånd ind under hans tunika og fandt hans pik. Med to hurtige strøg havde hun fået gjort den hård. „Han vil stadig gerne have mig.“ Hun lo. „Kunne du tænke dig at kneppe køkkenpigen, m’lord? Du kan pudre mig med mel og sutte sovs af mine patter, hvis du …“

„Hold så op.“ Den måde, hun opførte sig på, mindede ham om Dancy, som havde kæmpet så hårdt for at vinde sit væddemål. Han rev hendes hånd væk for at hindre hende i at lave flere narrestreger. „Det er ikke tid til sengeleg, Shae. Dit liv står måske på spil.“

Nu grinede hun ikke mere. „Hvis jeg har mishaget m’lord, så var det ikke min mening, men … kunne du ikke bare give mig flere vagter?“

Tyrion trak vejret dybt og sukkede. Husk hvor ung hun er, sagde han til sig selv. Han tog hendes hånd. „Dine smykker kan erstattes, og du kan få syet nye kjoler, der er dobbelt så smukke som de gamle. For mig er du det kostbareste, der findes inden for disse fire vægge. Røde Borg er heller ikke sikker, men dog noget sikrere end her. Jeg vil have dig der.“

„Ja, i køkkenet.“ Hendes stemme var tonløs. „Hvor jeg skrubber gryder.“

„Bare et stykke tid.“

„Min far gjorde mig til sin køkkenpige,“ sagde hun og vrængede. „Det var derfor, jeg løb hjemmefra.“

„Du fortalte mig, at du løb hjemmefra, fordi din far gjorde dig til sin hore,“ mindede han hende om.

„Også det. Jeg kunne lige så lidt lide at skrubbe gryder som at få hans pik stukket op i mig.“ Hun gjorde et kast med hovedet. „Hvorfor kan du ikke have mig i dit tårn? Halvdelen af lorderne ved hoffet har sengevarmere.“

„Det blev mig udtrykkeligt forbudt at tage dig ind ved hoffet.“

„Ja, af din dumme far.“ Shae lavede trutmund. „Du er gammel nok til at holde alle de horer, du vil. Tror han, du er en skægløs dreng? Hvad kan han gøre, give dig smæk?“

Han slog hende. Ikke hårdt, men hårdt nok. „Pokker tage dig,“ sagde han. „Pokker tage dig. Hån mig aldrig. Ikke dig.“

Et kort øjeblik sagde Shae ikke noget. Den eneste lyd kom fra fårekyllingen, som peb og peb. „Tilgiv mig, m’lord,“ sagde hun til sidst med tung, tonløs stemme. „Det var ikke min mening at være uforskammet.“

Og det var ikke min mening at slå dig. Guderne være gode, er jeg ved at blive ligesom Cersei? „Det her var slet gjort,“ sagde han. „Af os begge to. Shae, du forstår det ikke.“ Ord, han aldrig havde villet ytre, væltede ud af munden på ham som gøglere fra en hul hest. „Da jeg var tretten, blev jeg gift med en husmandsdatter. Eller det troede jeg. Jeg var blind af kærlighed til hende og troede, at hun følte det samme for mig, men min far lærte mig den barske sandhed at kende. Min brud var en hore, som Jaime havde lejet til at give mig min første oplevelse med min manddom.“ Og jeg troede på det hele, som den nar jeg var. „For at jeg rigtig kunne lære det, gav lord Tywin min kone til en kaserne, hvor hans vagter kunne gøre med hende, som de lystede, og gav mig ordre til at se på.“ Og til at tage hende en sidste gang, efter at alle de andre var færdige med hende. En sidste gang, uden den mindste rest af kærlighed eller ømhed. „Så vil du huske hende, som hun virkelig er,“ sagde han, og jeg burde have trodset ham, men min pik forrådte mig, og jeg gjorde, som jeg fik besked på. „Efter at han var færdig med hende, fik min far ophævet ægteskabet. Det var, som om vi aldrig var blevet gift, sagde septonerne.“ Han gav hendes hånd et klem. „Nej, lad os nu ikke snakke mere om Håndens Tårn. Du skal kun være i køkkenet et stykke tid. Når vi er blevet færdige med Stannis, får du et nyt palatium og silke så blød som dine hænder.“

Shaes øjne var blevet store, men han kunne ikke tyde, hvad der gemte sig bag dem. „Mine hænder bliver ikke ved med at være bløde, hvis jeg skal rense ovne og skrabe plader dagen lang. Vil du stadig gerne røres ved, når de er helt røde og hudløse og revnede af varmt vand og sæbelud?“

„Mere end nogensinde,“ sagde han. „Når jeg ser på dem, vil de minde mig om, hvor tapper du var.“

Han kunne ikke afgøre, om hun troede ham. Hun sænkede blikket. „Befal over mig, m’lord.“

Mere accept fik han ikke af hende i aften, det kunne han tydeligt se. Han kyssede hende på kinden, der hvor han havde slået hende, for at fjerne noget af svien fra slaget. „Jeg sender bud efter dig.“

Varys ventede på ham i staldene som lovet. Hans hest så ud, som om den var halvdød og havde spat. Tyrion steg op; en af lejesoldaterne åbnede porten. De red ud i tavshed. Hvorfor fortalte jeg hende om Tysha, guderne hjælpe mig? spurgte han sig selv og blev pludselig bange. Der fandtes hemmeligheder, som aldrig burde røbes, visse former for skam, som en mand bør tage med sig i sin grav. Hvad ønskede han sig af hende? Tilgivelse? Den måde, hun havde kigget på ham på, hvad betød den? Hadede hun tanken om at skrubbe gryder så meget, eller var det hans tilståelse? Hvordan kunne jeg fortælle hende det der og stadig tro, at hun ville elske mig? var der noget i ham, der sagde, og noget andet hånede ham og sagde: Din naragtige dværg, det er kun guld og smykker, horen elsker.

Det dunkede i hans arrede albue og gav et jag, hver gang hesten satte en hov. Nogle gange kunne han næsten høre knoglerne kværne mod hinanden indvendigt. Måske skulle han gå til en mester og få et middel mod smerterne … men siden Pycelle havde afsløret, hvem han egentlig var, mistroede Tyrion Lannister mestrene. Kun guderne vidste, hvem de konspirerede med, eller hvad de havde blandet i de drikke, de gav en. „Varys,“ sagde han, „jeg skal have Shae ind i borgen, uden at Cersei ved det.“ Han ridsede hurtigt sin køkkenplan op.

Da han havde talt færdig, kom eunukken med en svag, klukkende lyd. „Jeg vil selvfølgelig gøre, som mylord befaler … men jeg må advare dig om, at køkkenerne er fulde af øjne og ører. Selvom pigen ikke vækker nogen særlig mistanke, vil hun blive stillet tusind spørgsmål. Hvor er hun født? Hvem var hendes forældre? Hvordan kom hun til Kongshavn? Sandheden dur ikke, så hun må lyve … og lyve og lyve.“ Han kiggede ned på Tyrion. „Og sådan en køn, ung køkkenpige vil vække både begær og nysgerrighed. Hun vil blive rørt ved, knebet, klappet og befamlet. Grydedrenge vil krybe ned under hendes tæpper om natten. En ensom kok vil måske prøve at blive gift med hende. Bagere vil ælte hendes bryster med melede hænder.“

„Hun må hellere blive befamlet end stukket ned,“ sagde Tyrion.

Varys lod hesten tage et par skridt til og sagde så: „Der er måske en anden løsning. Nu er det tilfældigvis sådan, at pigen, som tjener lady Tandas datter, har hugget af hendes smykker. Hvis jeg informerede lady Tanda, ville hun blive tvunget til at afskedige pigen straks. Og datteren ville få brug for en ny tjenestepige.“

„Jeg forstår.“ Her var der en mulighed, det kunne Tyrion straks se. En ladys kammerpige bar finere tøj end en køkkenpige og ofte også et smykke eller to. Det ville glæde Shae. Og Cersei syntes, at lady Tanda var kedelig og hysterisk, og at Lollys var en sløv mæhæ. Hun ville næppe aflægge dem et venskabeligt besøg.

„Lollys er frygtsom og godtroende,“ sagde Varys. „Hun vil sluge enhver historie, hun får fortalt. Siden pøbelen tog hendes mødom, er hun bange for at forlade sine gemakker, så Shae vil være ude af syne … men behageligt tæt på, hvis du skulle trænge til lidt omsorg.“

„Håndens Tårn bliver bevogtet, det ved du lige så vel som jeg. Cersei kan ikke undgå at blive nysgerrig, hvis Lollys’ kammerpige begynder at aflægge mig besøg.“

„Jeg kan måske få barnet smuglet ind i dit soveværelse uset. Chatayas bordel er ikke det eneste hus, der kan prale med en løndør.“

„En hemmelig adgang? Til mine gemakker?“ Tyrion var mere ærgerlig end overrasket. Hvorfor skulle Maegor den Grusomme ellers have fået henrettet alle sine bygningshåndværkere, hvis det ikke var for at bevare sådanne hemmeligheder? „Ja, der er vel sådan en. Hvor er så den dør? I mit solværelse? Mit soveværelse?“

„Min ven, du vil vel ikke tvinge mig til at røbe alle mine små hemmeligheder?“

„Tænk på dem fremover som vores små hemmeligheder, Varys.“ Tyrion kiggede op på eunukken i hans stinkende gøglerdragt. „Forudsat du er på min side …“

„Kan du tvivle på det?“

„Nej da, jeg stoler ubetinget på dig.“ Hans bitre latter gav genlyd mod de tilskoddede vinduer. „Jeg stoler på dig, som var du af mit eget blod. Fortæl mig nu, hvordan Cortnay Penrose døde.“

„Man siger, at han kastede sig selv ud fra et tårn.“

„Kastede sig selv ud? Nej, den tror jeg ikke på.“

„Hans vagter så ikke nogen mand gå ind i hans gemakker, og de fandt heller ikke nogen derinde bagefter.“

„Så er drabsmanden gået ind tidligere og har skjult sig under sengen,“ foreslog Tyrion, „eller også klatrede han ned fra taget i et reb. Måske lyver vagterne. Hvem siger, at de ikke selv gjorde det her?“

„Du har utvivlsomt ret, mylord.“

Hans selvtilfredse tonefald fortalte noget andet. „Men det tror du ikke? Hvordan gik det så til?“

Varys sad længe uden at sige noget. Man hørte kun lyden af hestehove på brosten. Til sidst rømmede eunukken sig. „Mylord, tror du på de gamle kræfter?“

„Magi, mener du?“ sagde Tyrion utålmodigt. „Blodtrolddom, forbandelser, væsensforandring, den slags ting?“ Han fnyste. „Prøver du på at sige, at sir Cortnay blev lokket i døden med magi?“

„Sir Cortnay havde udfordret lord Stannis til tvekamp, den morgen han døde. Er det en handling begået af en mand, som er overmandet af fortvivlelse? Så er der spørgsmålet om det mystiske og yderst belejlige mord på lord Renly, netop som hans kamplinjer var stillet op til at feje hans bror af slagmarken.“ Eunukken gjorde en pause. „Mylord, du spurgte engang om, hvordan det gik til, at jeg blev kastreret.“

„Det kan jeg godt huske,“ sagde Tyrion. „Du ville ikke tale om det.“

„Det vil jeg heller ikke, men …“ Denne pause var længere end den før, og da Varys talte igen, lød hans stemme på en eller anden måde anderledes. „Jeg var forældreløs og optaget som læredreng i en omrejsende gøglertrup. Vores mester ejede en tyk, lille kogge, og vi sejlede op og ned ad Det Smalle Hav og optrådte i alle fristæderne og fra tid til anden i Gammelby og Kongshavn.

En dag, i Myr, kom en vis mand til vores gøglertrup. Efter forestillingen gav han et tilbud, som min mester syntes var for fristende til at afslå. Jeg var skrækslagen. Jeg frygtede for, at manden ville bruge mig, sådan som jeg havde hørt mænd bruge små drenge, men i virkeligheden skulle han kun bruge min manddom. Han gav mig en drik, som gjorde mig ude af stand til at bevæge mig eller tale, men den sløvede ikke mine sanser. Med en lang, krum kniv skar han den af med rod og stængel og det hele, alt imens han messede hele tiden. Jeg så ham brænde mine kønsorganer i et kulbækken. Flammerne blev blå, og jeg hørte en stemme besvare hans kalden, men jeg forstod ikke ordene.

Gøglerne var sejlet videre, da han var færdig med mig. Efter at have tjent hans formål var manden ikke længere interesseret i mig, så han kasserede mig. Da jeg spurgte ham, hvad jeg skulle gøre nu, svarede han, at jeg vel bare skulle dø. For at trodse ham besluttede jeg at leve videre. Jeg tiggede, jeg stjal, og jeg solgte de dele af min krop, som stadig var hos mig. Inden længe kunne jeg måle mig med en hvilken som helst tyv i Myr, og da jeg blev ældre, lærte jeg, at indholdet af en mands breve er mere værdifuldt end indholdet af hans pung.

Men jeg drømmer stadig om den aften, mylord. Ikke om troldmanden eller hans kniv, ikke engang om den måde, min manddom skrumpede ind på, mens den brændte. Jeg drømmer om stemmen. Stemmen fra flammerne. Var det en gud, en dæmon, et taskenspillertrick? Det kan jeg ikke sige dig, og jeg kender alle trickene. Det eneste, jeg kan sige med sikkerhed, er, at han påkaldte den, og den svarede, og siden den dag har jeg hadet magi og alle dem, der udøver den. Hvis lord Stannis er sådan en, vil jeg se ham dø.“

Da han havde talt færdig, red de i tavshed et stykke tid. Til sidst sagde Tyrion: „En rystende historie. Det er jeg ked af at høre.“

Eunukken sukkede. „Det gør dig ondt, men du tror ikke på mig. Nej, mylord, der er ikke noget at undskylde for. Jeg var bedøvet og led, og det skete for meget lang tid siden et sted langt borte på den anden side af havet. Jeg har sikkert kun drømt om den stemme. Det har jeg sagt til mig selv tusind gange.“

„Jeg tror på stålsværd, guldmønter og mænds forstand,“ sagde Tyrion. „Og jeg tror på, at der engang fandtes drager. Jeg har trods alt set deres kranier.“

„Lad os håbe, at det bliver det værste, du nogensinde vil få at se, mylord.“

„På det punkt er vi enige.“ Tyrion smilede. „Og med hensyn til sir Cortnays død, tja, vi ved, at Stannis hyrede sømænd fra fristæderne. Han købte sig måske også en dygtig snigmorder.“

„En meget dygtig snigmorder.“

„Den slags findes. Jeg plejede at drømme om, at jeg en dag ville blive rig nok til at sende en Ansigtsløs Mand efter min kære søster.“

„Uanset hvordan sir Cortnay døde,“ sagde Varys, „så er han død, og borgen er faldet. Stannis kan frit marchere nu.“

„Er der nogen chance for, at vi kan overtale dornerne til at angribe i Markerne?“

„Ingen.“

„Det var en skam. Nå, denne trussel kan i det mindste få Markernes lorder til at blive i nærheden af deres borge. Noget nyt om min far?“

„Hvis lord Tywin har vundet en sejr ved Røde Strøm, så har jeg endnu ikke hørt om det. Hvis han ikke skynder sig, risikerer han at blive fanget mellem sine fjender. Oakhearts blad og Rowans træ er blevet set nord for Mander.“

„Intet nyt fra Lillefinger?“

„Han nåede måske aldrig frem til Bitterbro. Eller han er måske død der. Lord Tarly har overtaget Renlys lagre og henrettet mange. Mest Florenter. Lord Caswell har lukket sig inde i sin borg.“

Tyrion kastede hovedet tilbage og lo.

Varys holdt forvirret sin hest an. „Mylord?“

„Kan du ikke se vitsen, lord Varys?“ Tyrion vinkede med hånden mod de tilskoddede vinduer og hele den sovende by. „Stormgrav er faldet, og Stannis kommer med brand og stål og guderne alene vide hvilke mørke kræfter, og godtfolkene har ikke Jaime til at beskytte sig, heller ikke Robert eller Renly eller Rhaegar eller deres dyrebare Blomsterridder. Kun mig, ham, de hader.“ Han lo igen. „Dværgen, den onde rådgiver, den skævvredne, lille abedjævel. Jeg er det eneste, der står mellem dem og kaos.“