P oe hat erzählt, auf Ihrem Wohnzimmerteppich hätte Rattenkot gelegen, Henning Stahl«, begann Bradshaw. »Kommt das daher, dass Sie aufgrund der nachlassenden Planungs- und Organisationsfähigkeit, die mit Alkoholismus assoziiert wird, nicht wussten, wie Sie Ihre tote Katze entsorgen sollten?«
Stahl starrte sie an.
»Ist das wirklich unbedingt nötig, Tilly?«, fragte Poe und verkniff sich ein Lächeln.
»Überhaupt nicht«, antwortete Bradshaw.
»Und warum …?«
»Du hast doch gesagt, ich soll an meinem Small Talk arbeiten.«
Poe reckte beide Daumen empor. »Und du wirst allmählich auch echt gut darin.«
»Wie ich höre, sind Sie in London geboren, Henning Stahl«, sagte Bradshaw.
»Tottenham.« Er nickte.
»Aber Henning ist doch eigentlich germanisch.«
»Und skandinavisch.«
»Skandinavisch habe ich nicht berücksichtigt, weil Stahl auch germanisch ist.«
»Ich war ein Army-Kind«, erklärte Stahl. »Mein Dad war bei den Royal Signals, und er hat meine Mutter in einer Stadt in Deutschland namens Paderborn kennengelernt. Hat sie nach Hause mitgenommen. Als sie sich haben scheiden lassen, ist meine Mutter mit mir wieder nach Deutschland zurück. Sie hat ihren Mädchennamen wieder angenommen und auch meinen geändert. Ich habe in Deutschland gelebt, bis ich angefangen habe zu studieren.«
»Wie haben Sie denn vorher mit Nachnamen geheißen?«, wollte Poe wissen.
»Mitchell.«
»Okay. Tilly wird ein paar von den Storys und Recherchen mit Ihnen durchgehen, an denen Sie beteiligt waren. Mal sehen, ob wir herausfinden können, warum der Botaniker Sie sich als Verbindungsmann ausgesucht hat.«
»Sie glauben, wir sind uns schon mal über den Weg gelaufen?«
»Wegen Ihrer vorbildlichen Körperhygiene sind Sie nicht ausgewählt worden.«
»Und wenn es nicht wegen einer Story ist, an der ich beteiligt war?«, fragte Stahl und ignorierte den Sarkasmus.
Poe antwortete nicht.
Wohl aber Tilly.
»Die Alternative ist, dass Sie ausgesucht wurden, weil Ihr Alkoholismus und Ihr Mangel an Charakterstärke Sie gefügig macht. Vorausgesetzt, Sie können noch einen halbwegs zusammenhängenden Satz schreiben und vorausgesetzt, Sie wollen wieder als Journalist arbeiten, könnte es sein, dass der Botaniker denkt, Sie wären bereit, Dinge zu tun, die andere nicht tun würden.«
»Noch mehr Small Talk?«, fragte Poe.
»Nein. Das ist genau das, was du gesagt hast, bevor Henning Stahl hereingekommen ist. Weißt du noch, Poe? Du hast gesagt, Henning Stahl sei ein totaler … Trinker, der für Alkohol etwas Unanständiges mit einem Obdachlosen machen würde.«
»Ich dachte, du hörst nicht zu.«
»Ich höre immer zu, Poe.«
»Was genau hat er denn gesagt, Tilly?«, fragte Stahl.
»Poe hat gesagt, für eine Flasche Terpentin würden Sie einem Stadtstreicher einen B-L-A-S-E-N.«
Stahl lachte kehlig auf.
»Außerdem hat er gesagt, Sie wären so nützlich wie ein wasserdichter Teebeutel.«
Stahl lachte noch lauter.
»Ja … tut mir leid«, knurrte Poe. »War ein langer Tag und so weiter.«
»Machen Sie sich deswegen keinen Kopf.« Stahl wischte die Entschuldigung mit einer Geste beiseite. »Und er liegt auch nicht falsch, Tilly. Aber ich will mich wirklich ändern.«