B radshaw verbrachte den Rest des Abends damit, mit Stahl jede Story unter seinem Namen durchzugehen, die auch nur im Entferntesten mit dem zu tun haben könnte, was gerade geschah.
Flynn war verschwunden, um bei der Suche nach dem dritten Opfer des Botanikers zu helfen, Poe jedoch blieb. Er traute Henning Stahl nicht. Der Mann war nicht der Botaniker – die Auswirkungen des Alkoholmissbrauchs waren echt und ließen sich nicht vortäuschen –, doch jemand, der fand, dass über die Leukämie des Sohnes von jemand anderem in der Zeitung berichtet werden sollte, war kein Mensch, mit dem er Bradshaw allein lassen wollte.
Er nippte an einem Bier, während Stahl seine Karriere mit ihr durchsprach. Deren Abwärtstrend war deprimierend. In jungen Jahren war er ein talentierter Reporter gewesen; er hatte aus Kriegsgebieten berichtet und mit jamaikanischen Straßengangs in London gehaust. Er hatte über Infektionen mit dem malaysischen Nipah-Virus geschrieben und die vom Aufsichtsrat gebilligten krebserregenden Praktiken eines großen Petrochemie-Unternehmens aufgedeckt. Poe fragte sich, was wohl mit ihm passiert war.
»Mach genaue Tiefenprofile von diesen beiden letzten Storys, Tilly«, sagte er. »Der Botaniker hat zwar noch kein Virus benutzt, aber er könnte es tun, und in dieser Chemiefabrik gab es bestimmt jede Menge Wissenschaftler. Vielleicht hat ja einer von denen seinen Job verloren und ist jetzt da draußen auf Wiedergutmachung aus.«
»In Ordnung, Poe.«
»Aber nicht jetzt. Es ist fast Mitternacht, und wir brauchen alle ein bisschen Schlaf.« Er drehte sich zu Stahl um. »Ich mache mir keine Illusionen, dass Sie gut schlafen, Mr Stahl. Wenn Sie einen Schlummertrunk wollen, dann gehen Sie jetzt und holen Sie sich einen. Dieses Hotel ist zwar sicher, aber wenn Sie in Ihrem Zimmer sind, stelle ich Ihnen einen bewaffneten Polizisten vor die Tür.«
»Gegen einen kleinen Brandy hätte ich nichts einzuwenden«, meinte Stahl.
Zehn Minuten später kam Stahl zurück. Er brauchte ein Tablett, um den ganzen Alkohol zu transportieren.
»Scheiße«, knurrte Poe vor sich hin.