D ouglas Salt war zu groß für seinen Körperbau. Wäre er zehn Zentimeter kleiner gewesen, so hätte es vielleicht hingehauen, aber mit eins neunzig sah er einfach nur sonderbar aus. Als wäre er durch die Nudelmaschine gedreht worden. Er kompensierte das, so gut er konnte. Sein Gesicht war gebräunt und symmetrisch und seine Zähne weißer als Schnee. Poe hegte den Verdacht, dass die Sonnenbräune aus der Tube kam, dass Chirurgen sein Gesicht modelliert hatten und dass seine Zähne bis zum Anschlag gebleicht waren. Sein Haar war ordentlich gekämmt. Er trug cremefarbene Bundfaltenhosen, ein Poloshirt, und obgleich er sich in seinem eigenen Haus aufhielt, hatte er sich einen rosafarbenen Pullover um die Schultern gelegt. Aus irgendeinem Grund erinnerte er Poe an amerikanischen Käse.
Durch die Haustür trat man direkt in einen abgesenkten Wohnbereich von uninspirierter Monotonie. Der Boden bestand aus poliertem Beton und die Wände aus Glas. Die Decke befand sich sechs Meter über ihnen. Im Küchenbereich gab es einen futuristischen Backofen und andere Geräte, die Poe von einem früheren Fall her wiedererkannte. Das einzig Organische im Haus war ein Bonsaibäumchen auf dem Couchtisch aus Granit. Eine Säule in der Mitte des Raums, das einzige tragende Element für die Decke, beherbergte einen eingebauten Kamin und einen Flachbildfernseher. Gerade lief Citizen Kane.
»Willkommen in meiner bescheidenen Hütte«, sagte Salt.
»Gemütlich«, bemerkte Poe.
»Also, was ist das für ein Quatsch mit dem Botaniker? Ich versichere Ihnen, ich habe nichts getan …«
»Sie müssen Ihre Sachen packen, Mr Salt. Wir fahren in fünf Minuten los.«
»Und wohin?«
»Irgendwohin, wo Sie sicher sind.«
»Bin ich verhaftet?«
»Haben Sie denn etwas Illegales getan?«
»Nein.«
»Dann sind Sie auch nicht verhaftet.«
»Ich lese die Nachrichten, Sergeant Poe. Ich sehe fern; wieso glauben Sie, der Botaniker interessiert sich für mich?«
»Wir glauben nicht, dass er sich für Sie interessiert, wir wissen, dass er sich für Sie interessiert. Tilly, kannst du Mr Salt mal die Website zeigen?«