»Sub umbra floreo.«
»Ich blühe im Schatten« – Der Wahlspruch von Belize, das unter dem Schatten des gewaltigen Mahagonibaums, dem Nationalgewächs des Landes, gedeihen möchte. Einst schlugen die Briten hier die Bäume in ihrer einzigen mittelamerikanischen Kolonie Britisch-Honduras.
Der schottische Pirat Peter Wallace benannte die Gegend 1603 nach sich selbst. Unterstützt von King James I. gründete er hier »Wallace« am Fluss »Wallace«. Doch obwohl die Briten das Land gegen die Spanier behaupteten, änderte sich der Name langsam auf deren Seekarten: von Valize zu Balize und schließlich Belize.
Belize hat die Nationalflagge mit den meisten Farben. Zwölf! Außerdem ist sie die einzige mit Menschen drauf: Ein Weißer hat eine Axt geschultert, ein Schwarzer ein Paddel. In ihrer Mitte steht der unvermeidliche Mahagonibaum.
Am Karfreitag schwimmt man hier nicht in Seen, Teichen oder im Meer. Es bringt Pech.
Das 256 Kilometer lange Belize Barrier Reef ist das größte nach dem australischen Great Barrier Reef. Und es ist kaum entdeckt: 90 Prozent der Arten dort, glaubt man, kennen wir noch gar nicht.
Hier leben die konservativsten und gläubigsten deutschen Mennoniten Mittelamerikas: Immerhin über 10 000 in einem Land von 300 000.
Als 1961 die damalige Hauptstadt Belize City vom Hurrikan »Hattie« fast weggepustet wurde, beschloss man, eine neue Hauptstadt im Landesinnern zu gründen. Die Planstadt Belmopan ist seit 1970 neuer Regierungssitz, angelegt für 70 000 Einwohner, 15 000 sind schon da. Doch vielen ist es im schwülen Binnenland zu stickig. So blieben auch die meisten Unternehmen und Botschaften im alten hölzernen Belize City an der Küste.
Da ist der Dschungel und in der Mitte die menschenleere Maya-Stadt Caracol (»die Schnecke«), wo einst über 100 000 Menschen lebten. So viele Einwohner hat heute keine der Städte von Belize. Die Maya-Hochkultur verschwand im 9. Jahrhundert n. Chr. Die letzten Maya, die in Caracol noch zurückgezogen leben, werden sich wohl nie aus dem Busch trauen. Die bisherigen Begegnungen mit Fremden (Spaniern, Engländern) waren nicht sehr ermutigend.
Der Wicht »Tata Duende« ist ein stark behaartes Menschen-Wesen von etwas mehr als einem Meter Körpergröße. Er hat keine Daumen und soll, so erzählen es die Mythen, Kindern auflauern, die dem Wald (und den Mahagonibäumen) schaden.
Jack Nicholson lehnte die Rolle des Allie Fox in Peter Weirs Film Mosquito Coast von 1986 ab, weil ein Teil der Dreharbeiten in Belize stattfand. Warum? Dort konnte er die Spiele der Los Angeles Lakers nicht anschauen.
