KAPITEL ELF

Alina Guyer schnallte vorsichtig einen Metallring um Reids Schädel, der wie ein teurer Heiligenschein mit mehr als einem Dutzend Sensoren aussah. Sie lehnte sich über ihn, während sie das Gerät auf seinem Kopf installierte. „Bequem?” fragte sie.

„Ja, ist in Ordnung. Was macht es?”

„Es dient nur dazu, die Gehirnaktivitäten während der Prozedur zu messen”, erklärte sie. „Alles, was Sie gleich erleben werden, ist sensoriell.”

Reid legte seine Stirn in Falten. „Aber der Gedächtnishemmer war ein Implantat.”

„Ja”, antwortete Dr. Guyer. Er stand auf der anderen Seite des weißen Labors und richtete einen Touchscreen Computer ein. „Doch er funktioniert, indem er Signale an Ihr limbisches System sendet. Eine ständige Flut von Wellen, die speziell dazu gedacht sind, bestimmte Funktionen Ihres Gehirns zu unterdrücken. Diese Maschine ist natürlich viel größer, doch sie funktioniert sehr ähnlich, verwendet Wellen und Signale. Stellen Sie sich vor, dass Ihr Gehirn ein Schloss ist und diese Maschine － ”

„Ist ein riesiger Schlüssel,” beendete Reid seinen Gedanken „Ich hab’s kapiert.”

Guyer nickte und sein Gesichtsausdruck wurde ernst. „Doch ich sollte Sie vorwarnen. Falls das hier funktioniert, dann könnten einige der Dinge, an die Sie sich erinnern, aus Ihrem Unterbewusstsein stammen: Fantasien, Wünsche, Verdachte aus Ihrem vorherigen Leben. All diese Aspekte, die keine Erinnerungen sind, wurden mit Ihren wirklichen Erinnerungen entfernt.”

Reid seufzte. „Sie sagen also, dass wenn ich mich an Dinge erinnere, einige dieser Dinge gar nicht real sind?”

„Für Sie werden sie real sein.” Guyer machte eine Geste zu seiner Frau. „Alina, die Kammer.”

Sie machte den Deckel des weißen Zylinders auf und hob ihn an, um die schmale Liege darin zu offenbaren.

„Sie sind nicht klaustrophobisch, oder Reid?” fragte sie mit einem Grinsen.

Er schüttelte seinen Kopf und kletterte schnell auf die Liege. Zweifel machten sich rasch in ihm breit. Die Idee, dass Dinge zu ihm zurückkehrten, die möglicherweise nicht mal real waren, erschreckte ihn, doch er war schon zu weit gegangen, um jetzt aufzugeben. Es ist wohl besser, es einfach durchzuziehen, dachte er.

Bevor Sie begannen, hatte Reid ein E-Mail auf seinem Telefon geschrieben, das sich zwei Stunden später abschicken würde. Sollte etwas schiefgehen, konnte er es nicht riskieren, seine Töchter in einem fremden Land stehenzulassen, ohne dass sie auch nur die geringste Ahnung hätten, was mit ihm geschehen wäre. Sollte er es nicht binnen zwei Stunden löschen, so sendete sich das E-Mail an Stricklands und Watsons persönliche Konten. Er informierte die beiden darüber, wo er war, was er getan hatte und wie sie die Mädchen kontaktieren konnten.

Er dachte noch einmal an sie, während er sein Kopf auf das Kissen der Zylinderliege legte.

„Ah! Einen Moment.” Dr. Guyer eilte zu ihm mit einem Stück Plastik in der Form eines Hufeisens. „Hier. Es könnte sein, dass Sie das brauchen.”

Reid drehte es in seinen Finger um. „Ein Mundschutz?”

„Um Ihre Zähne und Zunge zu schützen”, antwortete der Doktor.

Reid setzte sich schnell auf. „Was? Warten Sie, was zum Teufel wird hier gleich geschehen － ?”

„Lehnen Sie sich zurück”, wies ihn Alina an. Sie drückte sanft auf seine Schulter und er befolgte ihren Befehl, legte sich flach auf die Liege. „Viel Glück.” Dann schloss sie den Deckel des Zylinders und Reid befand sich in kompletter Stille und Dunkelheit.

Einen Moment lang war da gar nichts. Es erinnerte ihn an die Nachwirkung seines Kampfes mit Rais auf den Mauern von Dubrovnik, als er und der Attentäter über den Rand eines Turmes gefallen waren und Reid das Bewusstsein für einige Minuten verloren hatte. Damals dachte er, dass er gestorben wäre. Er sah nur schwarz und hörte überhaupt nichts, bis Marias Stimme an ihn heranschwebte.

Auch jetzt schwebte eine Stimme an ihn heran, doch es war nicht Marias. Sie gehörte Dr. Guyer.

„Können Sie mich hören?” fragte der Arzt. Seine Stimme klang blechern und entfernt, sie kam durch einen kleinen Lautsprecher im Inneren des Zylinders.

„Äh... ja.”

„Gut. Ich möchte Sie davor warnen, dass einiges, was Sie gleich erleben werden, Sie beunruhigen könnte”, erklärte ihm der Arzt.

„Es wäre hilfreich, wenn Sie mir sagten, was ich denn gleich － ”

„Bitte erinnern Sie sich daran”, unterbrach ihn der Arzt, „dass nichts in der Kammer Ihnen Schaden zufügen kann. Sie sind in absoluter Sicherheit bei uns.”

„Großartig”, murmelte Reid. „Und wozu dann der Mundschutz?”

„Ah, ja. Bitte legen Sie ihn jetzt an.”

„Warum?” beharrte Reid.

„Im Fall, dass wir einen Krampfanfall auslösen.”

Reid machte eine mentale Notiz, sich Dr. Guyers medizinische Abschlüsse ein wenig genauer anzusehen, wenn all dies vorbei wäre, während er sich den Mundschutz über die Zähne legte.

„Wir fangen jetzt an”, sagte Guyer. „Bitte erinnern Sie sich daran, was ich Ihnen gesagt habe und versuchen Sie, sich zu entspannen.”

Na klar, dachte Reid. Ich bin in eine Röhre eingesperrt und habe keine Ahnung, was gleich mit mir geschehen wird. Entspann dich.

Plötzlich schien ein weißes Licht direkt vor seinen Augen, als ob das Blitzlicht einer Kamera in sein Gesicht geschossen wäre. Er zuckte bei dem plötzlichen Aufblitzen zusammen und kleine Punkte tanzten in seinem Blickfeld. Das Licht war genauso schnell wieder verschwunden, wie es aufgetaucht war, doch die bunten Punkte verblieben.

Dann blitzte ein weiteres Licht auf, ein wenig weiter links. Ein drittes, etwas zur Rechten.

Die Lichter flackerten in unregelmäßigen Abständen, es gab keine erkennbare Sequenz oder Timing. Ein helles Heulen klingelte in seinen Ohren, es wurde lauter. Ist das in meinem Kopf? Dachte er. Nein das kommt irgendwo her. Dann strömte ein Geruch in die Kammer. Er war weder angenehm noch penetrant, sondern eher fade. Roch es nach Erde? So ähnlich, aber nicht ganz. Er konnte ihn nicht ganz einordnen.

Die Lichter hämmerten weiter auf sein Blickfeld ein, das Heulen wurde immer heller und der Geruch stärker. Dann spürte er ein Kribbeln auf seinem Skalp und seiner Stirn.

Alina hatte ihn angelogen. Der Heiligenschein bestand nicht nur aus Sensoren.

Er wurde sich zumindest teilweise bewusst, was das war: eine sensorische Flut, ein Angriff auf alle seine hauptsächlichen Wahrnehmungsmethoden. Während er dies dachte, biss er auf den Plastikmundschutz und schmeckte etwas Bitteres.

Das Kribbeln in seinem Kopf wurde stärker, fühlte sich beinahe schmerzhaft an. Reid ballte seine Fäuste an seinen Seiten. Er wollte seine Augen gegen die grell flackernden Lichter schließen, doch er wusste, dass er sie offenhalten musste, wenn dies erfolgreich sein sollte. Der Geruch brannte in seinen Nasenlöchern. Plötzlich schien es, als ob ihm alles wehtäte. Ihm war von Kopf bis Fuß unbehaglich. Seine Gliedmaßen verkrampften sich und eine Migräne breitete sich in seinem Schädel aus.

Das war viel mehr als nur eine sensorielle Flut, das war ein absichtliche Überlastung.

Ich muss raus hier, dachte er verzweifelt. Ich muss das anhalten.

Seine Hände zitterten, verkrampften sich von selbst. Als er versuchte, sie still zu bekommen, fingen seine Füße und Beine an zu zittern. Alle seine Gliedmaßen bebten, während sein Herzschlag sich verdoppelte. Seine Augen rollten ihm gegen seinen Willen in den Schädel, bis er wieder nur Dunkelheit sah.

Und dann verlor er das Bewusstsein.

*

„ Reid?”

Er zuckte zurück, als er die Augen öffnete. Seine Augen gewöhnten sich an die schwache, blaue Beleuchtung des Raumes und Alina Guyers Engelsgesicht stand über ihm, ihre Augenwinkel besorgt zerknittert. „Herr Steele, können Sie mich hören?” Sie leuchtete ein helles Licht in sein Auge. Es tränte instinktiv und er blinzelte mehrmals.

Der Zylinder war geöffnet, der Heiligenschein von seinem Kopf genommen. Die Prozedur war vorbei. Doch er dachte zuerst an seine Mädchen.

„Wie lange war ich bewusstlos?” fragte er heiser.

„Nur ein paar Minuten... sanft, bitte”, erinnerte ihn Alina, als er sich stöhnend aufsetzte.

Sein Kopf pochte und in seinen Gliedern spürte er ein seltsames Kribbeln, das schnell nachließ － doch ansonsten, bemerkte er, fühlte er sich nicht anders als zuvor.

Dr. Guyer stand in der Nähe von Reids Füßen, geduldig, doch offensichtlich neugierig. „Wie fühlen Sie sich?” fragte er ruhig.

„Genau wie zuvor”, gab Reid zu. „Doch mein Kopf schmerzt wie verrückt. Hat es funktioniert?”

„Das können nur Sie feststellen. Sagen Sie mir”, wollte Guyer wissen, „wie oft kamen Sie in die Sprechstunde, bevor ich die Implantation bei Ihnen vornahm?”

„Ich...” Reid dachte darüber nach, versuchte, an die Erinnerung zu gelangen, doch das Einzige, an was er sich erinnerte, war jenes, an das er sich schon zuvor in Guyers Büro erinnert hatte. Er und Reidigger vor der Videokamera. „Ich weiß es nicht.”

Guyers Schultern fielen niedergeschlagen vornüber.

„Also... was bedeutet das?” fragte Reid.

Der Arzt tauschte einen Blick mit Alina aus. „Das bedeutet leider, dass die Prozedur fehlgeschlagen hat”, antwortete er einfach und versuchte nicht, die Enttäuschung in seiner Stimme zu verbergen. „Meine Maschine braucht offensichtlich noch ein paar Überarbeitungen, doch ich glaube, das geht über mein Können hinaus.”

Reid schwang seine Beine von der Liege und stand auf. Seine Knie waren wackelig. Alina hielt ihn an einem Arm fest und half ihm, sein Gleichgewicht zu finden. „Es tut mir leid, Dr. Guyer. Ich glaubte nicht wirklich...” Er hielt sich davon zurück, es auszudrücken, doch er dachte wirklich nicht, dass man sein Gedächtnis so leicht wieder zurückbringen könnte. Es gab eine kleine Hoffnung, dass die Maschine hätte funktionieren können, doch er war dem Ganzen eher pessimistisch gegenüber eingestellt. Stattdessen sagte er: „Danke, an Sie beide, für Ihre Hilfe.” Trotz seines Glaubens war er genauso enttäuscht wie Guyer und es hatte keinen Sinn, noch länger dazubleiben. Er blickte auf seine Uhr. „Ich weiß, dass das seltsam klingt, doch ich muss gehen. Meine Töchter sind hier in der Stadt mit mir und ich muss wieder zu ihnen.”

Alina u nd Dr. Guyer folgten ihm aus dem Behandlungszimmer, den Flur entlang und zurück in die opulente Rezeption. „Hier.” Gyer gab ihm eine weiße Visitenkarte mit seinem Namen und seiner Telefonnummer darauf. „Das ist meine persönliche Nummer. Bitte bleiben Sie in Kontakt. Es tut mir leid, dass ich Ihnen nicht weiterhelfen konnte.”

„Danke.” Er steckte die Karte in seine Tasche, schüttelte die Hand des Arztes und dankte den beiden erneut. Dann ging er durch die schwere Eichentür hinaus. Es gab nichts weiter zu sagen oder zu tun. Guyers Maschine hatte versagt und in seinem Gehirn herrschte immer noch das gleiche Chaos wie zuvor.

Er wartete einen Moment vor der Tür und löschte das noch nicht gesendete E-Mail, das an Strickland und Watson gerichtet war. Dann ging er in Richtung Straße. Doch bevor er überhaupt die Treppe erreicht hatte, wurde ihm bewusst, was da gerade geschehen war. Seine alten Erinnerungen konnten durch Technologie nicht wieder zurückgebracht werden. Er war dazu verdammt, so zu leben. Alte Erinnerungen würden wieder in seinem Gehirn aufkreuzen, hervorgerufen durch zufällige Stimuli. Und wenn eine weitere Eisbergspitze eines Geheimnisses zu ihm zurückkehrte, etwas wie beispielsweise die Verschwörung, dann würde er niemals ganz Bescheid wissen oder es verstehen, ohne das, was er zuvor wusste.

Es klang wie die Hölle. Da nähme ich schon lieber den Gedächtnishemmer, dachte er grimmig. Doch laut Guyer war nicht einmal das eine Möglichkeit. Selbst wenn man die Technologie nachbilden könnte, so wäre sie immer noch fehlerhaft und würde letztendlich sowieso versagen.

Er ging die Treppen hinunter und bog nach rechts ab, um wieder zu dem Museum zurückzukehren. Dabei überlegte er sich, was zum Teufel er Maya sagen würde. Er hatte ihr die Wahrheit versprochen － und wenn er weitere drei Monate oder vielleicht noch länger so leben musste, dann müsste er sich wahrscheinlich doch seinen Mädchen stellen...

„Hey, Fremder.”

Reid hielt plötzlich an. Er war sich sicher, dass er die bekannte feminine Stimme hörte, die ihm eine Gänsehaut über die Arme trieb. Er drehte sich um und da stand sie, die Hände auf den Hüften, das blonde Haar um ihre Schultern und Heiterkeit in ihren grauen Augen.

„Maria”, sagte er erstaunt. „Was...? Wieso bist du denn hier?”

Sie lächelte und zuckte mit einer Schulter. „Ich dachte mir, dass du ihn vielleicht besuchen würdest.”

„Ihn besuchen...?” Oh. Er verstand plötzlich, was sie meinte. Guyers Praxis. Was bedeutete, dass sie... „Du wusstest darüber Bescheid. Du hast den Brief gelesen, den Alan mir hinterlassen hat?”

Sie biss sich auf die Lippe und nickte leicht. „Es tut mir leid. Ich weiß, dass ich dir gesagt habe, dass ich es nicht getan hatte, doch － ”

„Doch du hast ihn so lange für mich aufbewahrt. Da hat die Neugier einfach gewonnen.”

„Ich dachte, dass ich darin erführe, wo du die ganze Zeit, in der du verschwunden warst, gesteckt hast”, gab sie zu.

„Das bedeutet dann... damals in Rom, da wusstest du, dass ich nicht tot war.” Er rieb sich nachdenklich die Stirn. „Du wusstest, dass Alan mir half. Du wusstest, dein mein Gedächtnis beeinträchtigt war.”

„Tut mir leid”, antwortete Maria aufrichtig. „Ich konnte dir das nicht sagen, weil ich nicht wusste, wer mich － oder uns － beobachten könnte. Bist du sauer?”

Er seufzte tief. „Nein.” Er musste zugeben, dass er wahrscheinlich an ihrer Stelle dasselbe getan hätte, wenn er nicht gewusst hätte, ob ein Freund lebendig oder tot war, oder wo er sich aufhielt, falls er noch am Leben war. „Ich bin überhaupt nicht sauer. Ich frage mich nur, ob es jemals eine Zeit geben wird, in der wir keine Geheimnisse mehr voreinander haben.”

„Wahrscheinlich nicht”, antwortete sie, sowohl ehrlich als auch reumütig. „Und es tut mir leid, dass ich deine Anrufe nicht beantwortet habe. Ich dachte, du bräuchtest vielleicht etwas Zeit mit deiner Familie.” Mit ihrem Kinn zeigte sie nach oben, in Richtung Guyers Praxis. „Hast du gefunden, wonach du suchtest?”

„Nicht wirklich”, gab Reid ehrlich zurück. „Zumindest nicht so, wie ich mir das erhofft hatte.” Er blickte erneut auf seine Uhr. Die Mädchen warteten bald schon auf ihn. „Äh, es tut mir leid, das jetzt zu tun, doch ich muss mich auf den Weg machen.”

„Ja”, nickte Maria. „Natürlich. Ich hatte nur gehört, dass du hier in Zürich bist und wollte hören, wie es dir geht. Die erwarten mich sowieso im regionalen Hauptquartier. War schön, dich zu sehen, Kent.”

„Dich auch.” Er umarmte sie fest, atmete ihren Duft ein. Sie küsste ihn sanft auf die Wange, bevor sie sich wegdrehte, um in die andere Richtung zu gehen. „Komm mit mir.”

Maria hielt inne. „Was?”

Die Worte waren so plötzlich aus ihm herausgesprudelt, dass er nicht einmal darüber nachgedacht hatte, doch er bemerkte, dass er sie in seiner Nähe haben wollte. Ihre Gegenwart war beruhigend und er spürte, dass er das jetzt brauchte. „Komm mit mir. Nur eine Weile. Lerne meine Töchter kennen.”

„Bist du dir sicher? Was ist mit der Agentur?”

„Ich bin mir sicher”, antwortete Reid. „Vergiss die Agentur. Die kommen auch ein paar Stunden ohne dich aus. Niemand versucht gerade, die Welt zu beenden. Stell dein Handy auf leise und komm mit mir.” Er hielt seine Hand aus.

Maria lächelte und reichte ihm ihre. „Ja, OK. Ich komme mit.” Sie hielt seine Hand, als sie auf das schweizer Nationalmuseum zugingen. „Doch wie willst du das deinen Mädchen erklären?”

„Ich habe keine Ahnung.” Reid lachte kurz. „Oh, nur Eines. Wenn du die Mädchen kennenlernst, dann musst du mich Reid nennen.”

„Reid”, sagte sie langsam, als ob sie das Wort ausprobierte. „Na klar, ich glaube, das schaffe ich.”