Dans un jardin en carrés, le volume de terre et de substrat est limité et les plantes sont cultivées de façon assez dense. Il est donc impératif d’apporter des éléments nutritifs aux plantes pour assurer leur bon développement. On trouve de nombreux engrais tout à fait naturels.
Les plantes ont besoin de 3 éléments indispensables :
L’azote (N) joue un rôle primordial dans le développement du feuillage. Cet élément est le plus important pour la culture des plantes aromatiques.
Le phosphore (P) stimule la floraison, la fructification, la maturation des graines et l’enracinement.
Le potassium (K) permet de renforcer la résistance des plantes aux maladies, aux ravageurs mais aussi aux éléments extérieurs comme la sécheresse ou le froid.
D’autres éléments sont considérés comme nécessaires à la croissance des plantes, comme le calcium (Ca), qui joue un rôle important dans la structure de la plante, le magnésium (Mg), constituant de la chlorophylle à la base de la photosynthèse, ou le soufre (S), primordial dans le métabolisme des vitamines.
Enfin, les plantes ont besoin d’éléments mineurs, les oligoéléments, utiles en moindre quantité. C’est le cas du fer, du zinc, du manganèse, du cuivre ou du bore.
Pour bien comprendre les informations que l’on trouve sur les sacs d’engrais du commerce, il faut repérer les 3 chiffres qui correspondent à la teneur en éléments indispensables à la plante. Le premier chiffre correspond invariablement à la teneur en azote (N), le deuxième en phosphore (P) et le dernier correspond au potassium (K). On choisira un engrais adapté aux carences du sol et aux besoins de la plante.
Les engrais naturels peuvent provenir d’éléments organiques, minéraux ou végétaux.
Il existe plusieurs engrais organiques.
Le guano : issu des déjections d’oiseaux sauvages, c’est un engrais complet (présence des 3 éléments majeurs). Riche en azote et en phosphore, il possède une action dite « coup de fouet ».
Le sang desséché : c’est un engrais simple (composé d’un seul élément, l’azote) ; son action est également rapide.
La corne broyée ou torréfiée : elle est également composée d’azote, mais son action est plus lente.
La farine de plumes, composée uniquement d’azote à action lente.
Le tourteau de ricin : c’est un engrais complet à prédominance azotée, également riche en oligoéléments.
La farine d’arêtes de poisson : elle contient surtout du phosphore et, en quantité moindre, de l’azote. Son action est lente et progressive.
La vinasse de betterave : c’est une bonne source de potasse, que l’on peut trouver liquide ou en poudre.
Les algues, riches en oligoéléments.
Certains engrais sont d’origines minérales.
Le patentkali : c’est un sulfate de potassium riche en potassium, en magnésium et en soufre. Il constitue un très bon engrais, bien adapté aux cultures pérennes.
Les phosphates naturels : uniquement composés de phosphate, ils agissent lentement. Il faut donc réaliser les apports à l’automne.
La kiesérite, un sulfate de magnésium riche en soufre, a une action lente mais prolongée.
Les poudres de basalte : elles sont riches en silice, en calcium, magnésium et en oligoéléments.
La magnésite : composée essentiellement de carbonate de magnésie, elle s’utilise dans les sols carencés en magnésium.
Plusieurs plantes utilisées en purin ou en infusion apportent des éléments nutritifs utiles aux plantes aromatiques. Parmi les plus intéressantes, on trouve :
L’ortie : sa richesse en azote et en oligo-éléments lui vaut d’être très appréciée comme engrais. Il faut alors employer l’extrait fermenté dilué à 10 %.
Les feuilles d’ortie fraîches doivent macérer de 2 à 3 semaines environ. Une poignée de feuilles hachées d’ortie peut être ajoutée dans les carrés avant la plantation.
La consoude : riche en potassium et en oligo-éléments, elle favorise le développement des fleurs et des fruits.
Les amendements et engrais cités ci-dessus sont biologiques, mais ils ne sont pas anodins pour autant. Avant de les utiliser, il faut prendre certaines précautions, bien lire les conseils d’utilisation inscrits sur chaque boîte et respecter les dosages. Les engrais ne s’emploient pas sur des sols secs : arrosez si besoin avant d’épandre votre engrais, puis quelques jours après. Ne les utilisez pas non plus sur des plantes malades ou vraiment faibles. Pour un résultat optimal, épandez votre engrais à la bonne période, référez-vous aux recommandations du fabriquant. En règle générale, les produits qui contiennent du potassium et du phosphore s’utilisent plutôt à l’automne ou en hiver, et les engrais « coup de fouet », riches en azote, au printemps.
