Le carré des frileuses

Ces plantes sensibles au froid gagnent à être cultivées ensemble. Elles peuvent être plantées dans des jardins en carrés posés sur une table déplaçable et, dès les premiers frimas, être rentrées dans une véranda ou une pièce peu chauffée, mais un peu éclairée.

La sélection de plantes

Verveine odorante (Aloysia citrodora)

Verveine d’Argentine (Aloysia polystachya)

Citronnelle (Cymbopogon citratus)

Patchouli (Pogostemon cablin)

Sauge ananas (Salvia elegans)

Sauge orange (Salvia rutilans)

Sauge de Nama (Salvia namaensis)

Géranium rosat (Pelargonium asperum)

Géranium menthe (Pelargonium tomentosum)

Où les placer ?

Ces plantes apprécient une exposition bien ensoleillée et abritée du froid. Dans les régions au climat doux, elles peuvent rester à l’extérieur si elles sont protégées. Si la température descend en dessous de -3 °C, il est préférable de les rentrer si votre carré peut être déplacé. Vous pouvez aussi placer de petits arceaux au-dessus de votre carré et le recouvrir d’un film plastique qui protégera vos plantes.

Des conseils de culture

Elles poussent dans des substrats riches en matières organiques, mais légers et bien drainés. Un mélange de compost, de tourbe blonde et de pouzzolane pour le drainage et l’aération leur convient bien. Taillez-les de temps en temps, mais jamais trop court, surtout avant l’hiver. L’arrosage doit être assez fréquent, sauf en période hivernale où les plantes, en repos végétatif, craignent les excès d’eau.

Chaque année, au printemps, un apport d’engrais complet, riche en azote, comme le guano, sera indispensable.

La verveine est sensible aux pucerons, mais la présence à ses côtés de la citronnelle dissuade souvent ces hôtes indésirables.

Récolte et conservation

Ce sont essentiellement les tiges enflées de la base que l’on récolte pour la citronnelle. Il faut commencer à les prélever dès qu’elles sont suffisamment grosses. Pour les conserver, il faut les congeler ou les sécher, les mixer et les garder dans un récipient hermétique.

Les verveines, les sauges, les géraniums et le patchouli se récoltent du printemps jusqu’à l’automne et leurs feuilles sont utilisées fraîches. Pour une consommation hivernale, il faut avoir recours au séchage. Sauges, verveines, géraniums et patchouli se sèchent très bien et facilement en suspendant de petits bouquets, la tête en bas, dans un local sombre et aéré. Au bout de 2 ou 3 semaines, les tiges sont prêtes à être effeuillées et les feuilles conservées dans un bocal hermétique.

D’autres variétés

Il ne faut pas confondre la verveine citronnée, très agréable en infusion, avec la verveine officinale, au feuillage plus découpé, intéressante pour ses vertus médicinales, mais sans odeur. Il existe aussi une multitude de géraniums aux parfums variés et étonnants ; nombre d’entre eux sont comestibles.

Confiture d’abricots à la verveine

• 2 kg d’abricots • 1,6 kg de sucre gélifiant

• 4 ou 5 grandes tiges de verveine • ¼ l d’eau

1. Lavez les abricots, ouvrez-les pour en retirer les noyaux.

2. Dans une grande bassine, mélangez les moitiés d’abricot avec le sucre.

3. Préparez une infusion avec l’eau et la verveine.

4. Laissez refroidir, filtrez et versez dans la bassine avec les abricots. Faites macérer ce mélange 1 demi-journée.

5. Versez le tout dans une marmite, en cuivre de préférence, et portez à ébullition pendant 5 à 10 minutes (30 minutes si vous utilisez du sucre en poudre classique) en remuant bien.

6. Écumez, puis ciselez quelques feuilles de verveine que vous ajouterez en remplissant chaque pot. Pour une meilleure conservation, remplissez bien les pots, fermez-les immédiatement et retournez-les pour les laisser refroidrir.