15.

Quoique satisfait du déroulement de l'interrogatoire, Victor Westlake était inquiet. Ils n'avaient ni témoins ni rapport balistique liant le calibre .38 de Rucker à la scène de crime, aucune empreinte de ranger, et ils ne menaient aucun interrogatoire de Dee Ray en parallèle. Il y avait bien un mobile, s'ils devaient ajouter foi à l'histoire de Malcolm Bannister concernant le versement de ce pot-de-vin. L'élément de preuve le plus solide, jusqu'à présent, c'était le fait que Quinn Rucker ait été présent à Roanoke le lendemain de la découverte des cadavres et qu'il dispose de trop d'argent liquide. Westlake et son équipe étaient épuisés, après cette nuit blanche, et il faisait encore noir, dehors. Ils se rechargèrent en café et firent de longues marches tout autour du Congélateur. De temps à autre, ils vérifiaient à l'écran les images de leur suspect. Rucker s'était couché sur la table, mais il ne dormait pas.

 

À 6 heures, Pankovits et Delocke retournèrent en salle d'interrogatoire. Ils avaient chacun un grand verre de Red Bull avec des glaçons. Quinn se releva de la table et s'installa dans sa chaise, pour un nouveau round.

Pankovits se lança le premier.

— Je viens d'avoir le procureur fédéral au téléphone, Quinn. On l'a informé de l'évolution des choses, ici, avec vous, et il nous signale que le jury de mise en accusation sera convoqué demain, pour aboutir à une inculpation. Deux chefs d'accusation, pour meurtre qualifié.

— Félicitations, leur répliqua Quinn Rucker. J'imagine que j'ai intérêt à me trouver un avocat.

— C'est sûr, quoique, un seul, ça risque de ne pas suffire. Je ne sais pas si vous êtes très informé des lois fédérales sur le racket, Quinn, mais elles peuvent être sévères. La position qu'adoptera le procureur, c'est que les meurtres du juge Fawcett et de sa secrétaire sont les actes d'un gang, un gang bien connu et très organisé, avec vous, bien sûr, dans le rôle de l'exécuteur. L'acte d'accusation reprendra un grand nombre de chefs d'inculpation, notamment le meurtre qualifié, mais aussi la corruption. Il ne mentionnera pas seulement votre nom, il mentionnera aussi ceux d'autres personnages malfaisants, comme Tall Man, Dee Ray, d'une de vos sœurs, de votre cousin Antoine Beck et d'une vingtaine d'autres membres de votre famille.

— Comme ça, vous pourrez avoir votre couloir de la mort à vous tout seuls, ajouta Delocke. Le gang Rucker-Beck, toute la rangée, les cellules collées les unes aux autres, attendant la seringue.

Delocke souriait et Pankovits avait l'air de bien s'amuser. Deux comiques. Quinn Rucker se gratta la joue et regarda au sol.

— Vous savez, moi, je me demande ce qu'en penserait mon avocat, qu'on m'enferme dans cette pièce sombre, sans fenêtre, toute la nuit, depuis, quoi, à peu près neuf heures hier soir, et que je sois encore ici à 6 heures du matin, neuf heures d'affilée à écouter vos conneries non-stop à tous les deux, à m'accuser d'avoir graissé la patte à un juge et puis de l'avoir tué, et maintenant à me menacer de mort, et non seulement de me buter, moi, mais aussi toute ma famille. Vous me racontez que vous avez des témoins qui m'attendent, dehors, tous en rang, prêts à déposer sous serment, et que vous avez la balistique sur un pistolet volé, et des empreintes de rangers, là où une raclure aurait marché dans la boue, et moi comment je serais censé savoir si vous dites la vérité ou si vous me débitez des salades, parce que jamais je croirai le FBI, j'y ai jamais cru, je ne le croirai jamais. La première fois qu'ils me sont tombés dessus et qu'ils m'ont envoyé en taule, ils m'ont menti, alors moi, je pars du principe qu'ici, cette nuit, vous m'avez menti. Peut-être que j'ai menti un peu moi aussi, mais, honnêtement, est-ce que vous pourriez me jurer, là, tout de suite, que vous m'avez pas raconté des salades, cette nuit ? Hein, vous pourriez me le jurer ?

Pankovits et Delocke le dévisagèrent. Peut-être était-ce la peur ou la culpabilité. Peut-être délirait-il. En tout cas, Quinn Rucker se lâchait.

— Nous disons la vérité, réussit à lui répondre Pankovits.

— Et vous me mettrez un mensonge de plus ! Mon avocat ira au bout de cette histoire. Il va vous traîner devant la cour, il va vous démasquer, il démasquera tous vos mensonges. Montrez-moi l'analyse de l'empreinte de ranger. Là, maintenant, je veux la voir.

— Nous ne sommes pas autorisés à vous la montrer, pas pour le moment, riposta Pankovits.

— C'est trop commode.

Quinn se pencha vers eux, les coudes fermement plantés sur les genoux, le front touchant presque le bord de la table. Il continua de parler en s'adressant au sol en béton sous ses pieds.

— Et le rapport balistique ? J'ai le droit de le voir ?

— Nous ne sommes pas autorisés...

— Quelle surprise ! Mon avocat l'obtiendra, dès que je pourrai le consulter, là où je pourrai le consulter. J'ai demandé après lui toute la nuit, et j'ai subi une violation de mes droits.

— Vous n'avez pas réclamé votre avocat, rectifia Delocke. Vous avez mentionné votre avocat en des termes vagues, mais vous n'en avez pas exigé un. Et vous avez continué de nous parler.

— Comme si j'avais le choix. Soit tu restes assis ici et tu causes, soit on t'expédie dans l'aquarium à biture avec une bande de soûlards. Je suis déjà passé par là, vous savez, et ça ne me fait pas peur. Ça fait juste partie du métier, vous voyez ? Tu perds, tu paies. Quand on entre dans le métier, on connaît les règles. On voit tous ses amis, toute sa famille se faire embarquer, puis on les voit revenir. La taule, t'y entres, et ensuite t'en sors.

— Ou tu t'évades.

— Ça aussi. Assez stupide, j'imagine, mais j'avais besoin de sortir.

— Parce que vous aviez un compte à régler, pas vrai, Quinn ? Pendant deux ans, en prison, vous avez pensé au juge Fawcett tous les jours. Il a accepté votre fric et puis il a rompu le marché. Pour votre activité, il fallait le supprimer, exact ?

— Exact.

Quinn se massait les tempes en fixant ses pieds et en marmonnant. Les agents respirèrent à fond et échangèrent un bref sourire. Enfin un premier début d'aveu.

Pankovits remit de l'ordre dans quelques papiers.

— Bon, Quinn, voyons un peu où nous en sommes. Vous venez d'admettre qu'il fallait supprimer le juge Fawcett, n'est-ce pas ? Quinn ?

Quinn se tenait encore fermement calé sur ses deux coudes, les yeux rivés au sol, et il se balançait, comme hébété. Il ne répondit rien.

Delocke relut la page de son carnet.

— D'après mes notes, Rucker, j'ai posé la question et, là, je cite : « Pour votre activité, il fallait le supprimer, exact ? », et vous avez répondu : « Exact. » Est-ce que vous allez le nier, Quinn ?

— Vous me faites dire ce que je n'ai pas dit, là ! Arrêtez ça !

Pankovits sauta sur l'occasion.

— D'accord. Quinn, on va devoir vous informer des derniers développements. Il y a environ deux heures, Dee Ray a finalement admis vous avoir donné le liquide à remettre au juge Fawcett, et que lui, Tall Man et quelques autres vous ont aidé à planifier ce meurtre. Dee Ray s'est mis à table, et il a déjà conclu un marché – pas de peine de mort, pas de meurtre qualifié. On a cueilli Tall Man voilà deux heures, et maintenant on cherche une de vos sœurs. Ça sent mauvais.

— Ils ne savent rien.

— Bien sûr que si, et ils vont être inculpés avec vous demain.

— Vous pouvez pas faire ça, les mecs. Allez, quoi. Ma mère, ça va la tuer. La pauvre femme, elle a soixante-dix ans et elle a le cœur malade. Vous pouvez pas lui tomber dessus comme ça.

— Alors mouillez-vous, Quinn ! s'exclama Pankovits d'une voix forte. Endossez ! Vous avez commis ce crime. Vous avez fait le mariole. Alors, pour reprendre la formule qui vous plaît tant, maintenant, vous allez payer. Faire tomber le reste de la famille avec vous, ça n'a pas de sens.

— Me mouiller, et puis quoi ?

— Conclure un marché. Vous nous livrez tous les détails, et on intercède auprès du procureur pour qu'il laisse votre famille tranquille.

— Il y a autre chose, ajouta Delocke. Si on passe le bon accord, il n'y aura pas de peine de mort. Juste la perpétuité, sans remise de peine. Apparemment, la famille Fawcett est contre la peine de mort, et elle ne veut pas non plus d'un long procès douloureux. Ils veulent que l'affaire soit bouclée, et le procureur respectera leurs souhaits. À l'entendre, il est disposé à envisager un plaider coupable, ce qui vous sauvera la vie.

— Pourquoi devrais-je vous croire ?

— Vous n'êtes pas obligé, Rucker. Attendez juste deux jours que tombent les actes d'accusation. Il pourrait y avoir jusqu'à trente personnes citées sur la base de charges diverses.

Quinn Rucker se leva lentement et étira les mains aussi haut que possible. Il fit quelques pas dans une direction, puis dans une autre, et se mit à répéter :

— Bannister, Bannister, Bannister.

— Qu'est-ce que vous dites, Quinn ? fit Pankovits.

— Bannister, Bannister, Bannister.

— Qui est Bannister ?

— Bannister, c'est une balance, lâcha Rucker avec aigreur. Une raclure, un ancien pote de Frostburg, un avocat véreux qui se prétend innocent. Rien d'autre qu'une balance. Faites pas semblant de pas le connaître, parce que si ce n'était pas une balance, vous seriez pas ici.

— Jamais rencontré ce gars-là, lui rétorqua Pankovits.

Delocke fit lui aussi non de la tête.

Leur suspect s'assit, les deux coudes calés sur la table. Il était pleinement éveillé, à présent, et scrutait les deux agents de ses yeux étroits. Il frotta ses mains épaisses l'une contre l'autre.

— Alors, c'est quoi, le marché ? demanda-t-il.

— Nous n'avons pas la possibilité de conclure un marché, Quinn, mais nous pouvons favoriser certaines choses, rectifia Pankovits. Pour commencer, nous rappelons nos troupes, dans le district de Columbia, et nous laissons tranquilles votre famille et votre gang, en tout cas pour le moment. Le procureur est sous pression depuis cinq semaines, avec ce meurtre, et il a besoin de bonnes nouvelles à tout prix. Il nous assure, et nous pouvons vous assurer, qu'il n'y aura pas d'accusation de meurtre qualifié et que votre inculpation sera la seule et unique. Rien que vous, pour les deux meurtres. Pur et simple.

— Ça, c'est la moitié de l'accord, précisa Delocke, l'autre moitié, c'est une déclaration enregistrée en vidéo où vous avouez ces crimes.

Rucker se prit la tête dans les mains et ferma les yeux. Une minute s'écoula, une minute de lutte avec lui-même.

— Je veux vraiment voir mon avocat, déclara-t-il finalement sans desserrer les dents.

— Rien ne s'y oppose, Quinn, admit Delocke. Absolument rien ne s'y oppose. Mais Dee Ray et Tall Man sont en garde à vue, en ce moment, ils mouchardent tout ce qu'ils peuvent, et la situation ne fait qu'empirer. Il va peut-être s'écouler un jour ou deux avant que votre avocat puisse arriver jusqu'ici. Vous prononcez le mot qu'il faut, nous relâchons vos frères et nous les laissons tranquilles.

Subitement, Quinn beugla :

— D'accord !

— D'accord quoi ?

— D'accord, je vais faire ça !

— Pas si vite, Quinn ! On doit d'abord régler quelques aspects. Nous allons repasser les faits en revue, clarifier un peu les choses, planter le décor, s'assurer qu'on est sur la même longueur d'onde concernant la scène de crime. Nous devons être sûrs de prendre en compte tous les détails importants.

— OK, OK. Mais je peux avoir un petit déjeuner ?

— Bien sûr, Quinn, pas de problème. On a toute la journée.