Knyt dina båda nävar och håll dem mot varandra. Så stor är din hjärna. Den väger ungefär lika mycket som ett mjölkpaket. Tänk dig att något så litet rymmer allt du någonsin har känt och upplevt. Alla dina personlighetsdrag. Allt du någonsin har lärt dig. Alla dina minnen. Från dina första diffusa minnesbilder från en sommarsemester i treårsåldern, genom hela din barndom, dina tonår och ditt vuxenliv tills du läser de här orden. Allt ligger i den där klumpen som är den mest komplexa strukturen vi känner till i universum och som inte förbrukar mer energi än en glödlampa. Den som inte fascineras av hjärnan fascineras inte av någonting.
Hur kroppens övriga organ fungerar har vi länge haft ganska bra kunskap om medan hjärnan har varit ett mysterium. Fram till nu. De senaste decennierna har hjärnforskningen fått nya verktyg och med hjälp av dessa har kunskapen utvecklats enormt. Vi har börjat förstå i detalj hur hjärnan arbetar och få ifrågasätter i dag att vi inte bara har en hjärna utan att vi faktiskt är vår hjärna.
Men att hjärnforskningen har gett en biologisk syn på människans egenskaper innebär inte att vi är dömda att bli på ett visst sätt. För är det något som forskningen har avslöjat så är det hur enormt föränderlig hjärnan är, inte bara hos barn utan också hos vuxna. Nya hjärnceller bildas ständigt. Kopplingar skapas och försvinner. Allt du gör, till och med varje tanke du tänker, förändrar hjärnan lite grann. Din hjärna är helt enkelt betydligt mer som modellera än som porslin.
Så hur formar man då den här »modelleran«? Jo, det finns få saker som är så viktiga för hjärnan som att du rör på dig. Du mår inte bara bättre av att vara fysiskt aktiv, det påverkar också koncentration, minne, kreativitet och stresstålighet. Det leder till att du processar information snabbare – alltså tänker snabbare – och blir bättre på att mobilisera tankemässiga resurser när de behövs. Du får en extra »mental växel« att lägga i, till exempel för att koncentrera dig när det är stökigt omkring dig eller för att behålla lugnet när hjulen snurrar som snabbast. Faktum är att fysisk aktivitet till och med verkar öka din intelligens.
Låter det märkligt? Om man vill ha starkare armar är det ju armarna man ska träna, inte benen. Samma sak borde gälla hjärnan. Vill man ha en hjärna som fungerar bättre borde man ju träna på korsord, minnesövningar och annan hjärngymnastik. Men så är det inte. Forskningen visar tydligt att minnesträning, sudoku och korsord inte ens kommer i närheten av att ge hjärnan samma positiva påverkan som regelbunden fysisk aktivitet. Hjärnan verkar förvånande nog vara det organ som stärks allra mest av att vi rör oss.
I den här boken kommer jag att visa vilka enorma effekter motion och träning har på din hjärna och vad de beror på. Vissa av dem kommer att märkas direkt, redan efter att du har promenerat eller sprungit en enstaka gång, medan andra kräver regelbunden träning i minst ett år. Jag kommer att berätta hur du rent konkret ska göra för att få alla effekter och mentala fördelar som forskningen visar att fysisk aktivitet kan ge – fördelar som inte är något mindre än en mental uppgradering. Trevlig läsning!
Anders Hansen