[Mémorial de Sainte-Hélène 01] • Mémorial De Sainte-Hélène I

Contrairement à une idée largement répandue, Napoléon n'a

pas dicté son texte et Las Cases en a toujours assumé l'intégralité et

l'originalité.

Cet ouvrage contient l'essentiel des réflexions de

Napoléon sur sa jeunesse, le récit de ses campagnes ainsi que les vicissitudes

de sa captivité à Sainte-Hélène. Notamment, Las Cases y est particulièrement

critique de la politique du gouverneur Hudson Lowe, ce qui lui vaudra de voir

son manuscrit saisi lors de son départ de l'île en fin 1816. Il ne lui sera

restitué qu'après la Mort de Napoléon en 18211.

Le mémorial de Sainte-Hélène pose les bases du

bonapartisme. Pour Jean Tulard, le Mémorial devint le bréviaire du

bonapartisme2. La publication en 1823 empêcha la dilution de la mouvance

bonapartiste au sein de la nébuleuse libérale3. Cette contribution à l'élaboration

du bonapartisme a été rendu possible par le fait que Napoléon présente dans le

Mémorial son œuvre historique à la lumière d'une réflexion politique associant

plusieurs thèmes fondamentaux.

Avec le Mémorial, Napoléon reprit post mortem le contrôle

de la doctrine bonapartiste qui lui avait échappé depuis 1815. Le Mémorial

donne une assise historique forte au bonapartisme, et y intègre habilement et

fortement les idées libérales et nationales. Cette intégration se fait sans

dénaturer les fondements du bonapartisme tel qu'il s'est constitué dans les

premières années de la Restauration et elle reste cohérente avec la pratique

historique du gouvernement de Napoléon : légitimité populaire et dynastique,

autorité, égalité devant la loi, hiérarchie, prééminence de l'exécutif

gouvernemental sur les assemblées parlementaires, appel aux élites de toutes

origines, lutte contre le royalisme et le jacobinisme. Les écrits du futur

Napoléon III reprendront scrupuleusement le message politique du Mémorial.