Nippon

Als 'speciaal correspondent' van de Haagsche Post vertrok Couperus in oktober 1921 voor een jaar naar het Verre Oosten. Na een verblijf van bijna vier maanden in Nederlands-Indië arriveerde hij in maart 1922 in Japan.

Volgens Couperus was het doel van zijn reis '[...] niet om economische toestanden te bestuderen, niet om de Japansche diepzee te peilen [...] maar enkel om eenige luchtige toeriste-brieven te schrijven.' Hij gaf in die brieven echter een boeiend beeld van het vroeg twintigste-eeuwse Japan, dat in zijn ogen veel te materialistisch was geworden en dat door het Westen te imiteren zijn eigen karakter verloor. Liever waren hem de 'things Japanese' uit oudere tijden, zoals de kunst en de legenden.

Couperus werd in Japan ernstig ziek, en verbleef zeven weken in het International Hospital te Kobe. De reisbrieven hebben hierdoor een voor Couperus ongekend persoonlijke tint. Vol mededogen schreef hij na zijn twijfelachtige herstel onder andere over het lot van de geisha's en van de vrouwen in de rosse buurt van Yokohama, de 'Yoshiwara'. Uiteindelijk keerde hij in oktober 1922 terug in Nederland.

Er verschenen tweeëndertig feuilletons over Japan in de Haagsche Post. Deze werden in 1925 gebundeld uitgegeven onder de titel Nippon. Couperus heeft zich met deze uitgave niet meer bezig kunnen houden. De tekst van deze editie van Nippon is daarom direct gebaseerd op de feuilletons in de Haagsche Post.