[Gutenberg 50340] • Elémens de la philosophie de Neuton: Mis à la portée de tout le monde

« Pour prendre acte du rôle de Voltaire dans la diffusion de la pensée de Newton en France, commençons par rappeler que l’ouvrage où il expose le système du monde de Newton a connu près de 26 éditions entre 1738 et 1785. C’est en lisant Voltaire qu’au XVIIIe siècle on apprend ce qu’est la loi de l’attraction universelle. Newton a certes publié ses *Principes mathématiques de la philosophie naturelle* en 1687 mais, cinquante ans plus tard, les Français demeurent majoritairement fidèles à Descartes. Il faut donc attendre 1738 pour que Voltaire, en livrant un véritable combat pour la science newtonienne, change le regard de ses compatriotes sur le système du monde. Voltaire a su mettre Newton à la portée de tout le monde. Il s’adresse aux Français qui ne connaissent de Newton que le nom. Il ne s’adresse pas aux savants mais aux personnes qui font preuve d’esprit philosophique. Les lecteurs auxquels Voltaire s’adresse sont les futurs lecteurs de l’ *Encyclopédie*. Vulgarisateur, c’est lui qui, le premier, a rapporté l’anecdote de la pomme.

Voltaire, en écrivant les *Eléments* inaugure une nouvelle manière de présenter la science : il ne s’agit plus de divertir et d’amuser les marquises mais de les instruire en leur faisant prendre conscience que n’est pas savant qui veut »

( **C. Paillard** , *Le problème du fatalisme dans la philosophie de Voltaire* )