[Ajan pyörä 23] • Le carrefour des ombres

Le soleil du soir était une boule sanglante au-dessus des arbres, projetant une lumière sinistre sur le camp, étendue tentaculaire de piquets pour les chevaux, de chariots bâchés, de charrettes à hautes roues et de tentes de toutes les tailles et de toutes les formes, largement espacés dans la neige boueuse. Ça n'était ni le moment ni le lieu où Elenia, à cheval, aurait voulu être. L'odeur du boeuf qui cuisait dans les grandes marmites noires en fer suffisait à lui tourner l'estomac. L'air gelait son haleine et annonçait une nuit glaciale, quand le vent transperçait sa plus belle cape rouge, sans égard pour sa doublure de somptueuse fourrure blanche. La fourrure du renard des neiges était plus chaude que les autres, mais elle ne s'en était jamais rendu compte.

Tenant sa cape fermée avec sa main gantée, elle chevauchait lentement, s'efforçant en vain de ne pas frissonner. Étant donné l'heure, il semblait plus que probable qu'elle passerait la nuit ici, mais pour le moment, elle n'avait aucune idée de l'endroit où elle coucherait. Sans doute sous la tente d'un Seigneur et d'une Dame qui libéraient les lieux à contrecoeur et iraient chercher refuge ailleurs, tâchant de faire bonne figure malgré cette expulsion. En ce qui concernait son hébergement, Arymilla adorait la maintenir sur des charbons ardents jusqu'au dernier moment. Un suspense n'était pas plus tôt terminé qu'un autre le remplaçait. À l'évidence, Arymilla pensait que cette constante incertitude la mettrait mal à l'aise, peut-être même l'encouragerait à s'efforcer de lui plaire. Ce n'était pas la première erreur de calcul que commettait Arymilla, à commencer par la conviction que les griffes d'Elenia Sarand avaient été limées.

Son escorte était composée de quatre hommes arborant les Sangliers d'Or sur leur tunique - et sa servante, Janny, recroquevillée dans sa cape tel un paquet vert sur sa selle. Elle n'avait vu personne dans le camp susceptible d'être loyal envers Sarand. Ici et là, des groupes, rassemblés autour des feux de camp avec leurs blanchisseuses et leurs couturières, arboraient le Renard Rouge de la Maison Anshar. Une double colonne de cavaliers portant le Marteau Ailé de Baryn la croisa, marchant au pas, avec des visages durs derrière les barreaux de leurs visières. À long terme, leur présence importait peu. Karind et Lir s'étaient fait sérieusement taper sur les doigts pour leur lenteur à réagir quand Morgase était montée sur le trône. Cette fois, ils prendraient parti pour Anshar ou Baryn selon leur avantage, dès qu'ils le verraient clairement, abandonnant Arymilla avec autant d'empressement qu'ils s'étaient précipités pour la rejoindre. Le moment venu.