Die folgende Geschichte

Der Anfang dieser Geschichte und – wer weiß? – auch deren

Ende ist rätselhaft: Wieso wacht Herman Mussert in Lissabon in einem ihm

vertrauten Zimmer auf, obwohl er in Amsterdam wohnt und sich dort auch am Abend

zuvor zum Schlafen niedergelegt hat? Ein spontaner Entschluß zum Aufbrechen in

eine andere Gegend kann es nicht gewesen sein, denn dieser Altphilologe, der

nicht mehr unterrichtet und nun unter dem Pseudonym Dr. Strabo Reiseführer über

alle möglichen und unmöglichen Gegenden der Welt verfaßt, ist ein eher

lebensuntüchtiger, ganz seinen griechischen und lateinischen Autoren zugewandter

Mensch; seine Schüler nannten ihn Sokrates. Träumt Sokrates vielleicht nur, daß

er in Lissabon aufgewacht ist? Denn immerhin war Lissabon der Ort einer

richtiggehenden Affäre mit einer Lehrer-Kollegin. Und ist sein Gang durch

Lissabon nur eine Reise in der Erinnerung, also eine Reise in der Zeit – in der

gleichen Weise, wie die Voyager-Sonde, deren Bilder Sokrates in Amsterdam vor

dem Einschlafen betrachtete, in den Raum reist? Cees Nooteboom verhindert es

durch seine erzählerischen Fähigkeiten, seine philosophischen Reflexionen und

sein überraschendes Inbeziehungsetzen anscheinend beziehungsloser Ereignisse,

daß der Leser diese Fragen eindeutig lösen kann, und erreicht so, daß die

Spannung gesteigert wird. Denn im zweiten Teil der Erzählung bricht Herman

Mussert – im Traum oder in der Wirklichkeit? – zusammen mit sechs anderen

Personen von Lissabon zu einer Schiffsreise nach Brasilien auf. Auch diese

Personenkonstellation ist rätselhaft: Was haben ein chinesischer

Literaturwissenschaftler, ein amerikanischer Flugkapitän, ein spanischer Junge,

ein italienischer Benediktinermönch, ein englischer Journalist, ein

niederländischer Altphilologe und eine rätselhafte Frau gemeinsam? Zumindest

dies, daß die Geschichten, die sie von ihrem Leben erzählen, auf ein ähnliches

Ende zulaufen. Die Geschichte, die Herman Mussert als letzter erzählt, scheint

alle Rätsel zu lösen und alle Fragen des Lesers zu beantworten. Er gibt seiner

Geschichte den Titel Die folgende Geschichte.