Nàufrags en la nit

En una remota estació d'observació astronòmica es rep un missatge d'origen no humà. Es tracta d'una petició de socors d'una nau alienígena que ha naufragat en un planeta situat a 18.000 anys llum de l'Ekumen. En el més absolut secret es prepara una expedició que serà l'encarregada d'establir el primer contacte de la humanitat amb altres éssers intel·ligents.