[Récit historique 10] • Marie-Antoinette

Que l'on s'attache a la jeune, fraiche et frivole archiduchesse d'Autriche donnee pour epouse au futur Louis XVI, a la reine insouciante et inconsequente ou a la victime d'un proces inique, Marie-Antoinette suscite l'attendrissement. C'est pourquoi beaucoup des travaux qui lui ont ete consacres sont fortement empreints d'emotion.

On se saurait certes passer sous silence la fete perpetuelle que fut sa vie de reine, ni la tragedie que fut la fin de son existence, mais on ne doit pas pour autant negliger le poids specifiquement historique de ses faits et gestes. L'echec de son mariage a-t-il eu un role aussi anodin qu'on a bien voulu le dire dans le comportement politique d'un roi peu sur de lui? Les folles amities (masculines et feminines) entretenues par la reine n'ont-elles pas isole la cour de l'opinion eclairee et du peuple ? L'affaire du collier ne fut-elle qu'une vulgaire histoire d'escroquerie sans consequences ou a-t-elle choque au point de discrediter davantage une monarchie deja confrontee a de difficiles problemes? Les pamphlets orduriers et calomnieux ecrits sur Marie-Antoinette n'ont-ils pas puissamment fortifie un degout de plus en plus prononce pour le regime et monte les esprits contre lui? Enfin, la docilite de cette princesse aux volontes de sa famille viennoise et son defaut d'intelligence politique n'ont-ils pas contribue a perdre le trone dans l'opinion?

Il etait necessaire qu'on entreprit sur la derniere reine de France une biographie renseignee aux meilleures sources, ne negligeant ni la femme, a la fois seduisante et inquietante, ni la reine depourvue d'experience qui, par la force des choses, se vit poussee a se meler directement des affaires de l'Etat et multiplia les erreurs.

*Ingenieur de recherche au CNRS, Evelyne Lever est specialiste de la fin du XVIIIe siecle et de la Revolution. Elle a deja publie* Louis XVI *(Fayard, 1985) et* Louis XVIII *(Fayard, 1988)*.