L’art de vivre au temps de Julie, fille d'Auguste

Rome, quelques années avant notre ère. Fille chérie du successeur de

César, Julie, célèbre pour son esprit, amoureuse de tous les plaisirs,

est une femme libre...

Épouse et mère de famille nombreuse, Julie aurait pu se contenter d'être

comme son père, Auguste, le désirait : une matrone exemplaire, réputée

pour sa chasteté et son sens du devoir. Or sa vie de princesse défraie

la chronique de son temps : elle aime toutes les distractions que la

Rome impériale sait offrir à ses riches habitants. Malgré la réprobation

paternelle, elle ne cache pas ses amants et revendique le droit de

mener comme elle le veut sa vie privée. Julie est belle et sait

rehausser ses charmes naturels de tous les artifices de la mode. Par ses

tenues excentriques, par la hardiesse de ses coiffures et de ses

maquillages, elle est le point de mire de la cour impériale et des rues

de Rome ou elle aime se promener avec ses amis. En représentation

permanente, elle participe à toutes les cérémonies publiques, elle prend

place dans la tribune officielle pour assister aux pièces de théâtre,

aux courses de chars, aux combats de gladiateurs ; ces grandes

manifestations ou le peuple romain communie dans la passion des

spectacles violents. La belle princesse ne se contente pas de rester à

Rome ou dans ses environs, elle voyage sur les routes de l'Empire, ne

craint pas les longues traversées maritimes en compagnie de son mari

Agrippa. Célèbre pour son esprit de repartie et sa culture, elle

fréquente les salons mondains dans lesquels elle côtoie écrivains et

artistes talentueux, musiciens, poètes, chanteurs, qui ont fait le renom

du siècle d'Auguste. Et quand vient le soir, Julie s'abandonne aux

joies des banquets ou tous les sens sont sollicités. Au début de

l'Empire, alors que la civilisation romaine est parvenue à un degré

inégalé de confort et de luxe, Rome offre à Julie, qui s'est dégagée de

ses obligations de mère et d'épouse, mille et une occasions d'épanouir

sa personnalité. Mais Julie est trop émancipée aux yeux d'Auguste, dont

le gouvernement est fondé sur la restauration des grandes vertus du

passé. Brutalement, l'exil auquel la condamne son père met fin aux

plaisirs de Julie. Reléguée dans une résidence éloignée, sous garde

militaire, Julie passe plus de quinze ans dans la solitude et le

désespoir. La princesse tant aimée du peuple romain au temps de sa

gloire meurt, oubliée de tous, dans la misère de sa prison.

Spécialiste de l'Antiquité romaine, Catherine Salles est maître de

conférences à l'université de Paris X Nanterre. Elle a notamment

publiéL'Ancien Testament (Belin, 1993), Lire à Rome (Payot, 1994), Les

Bas-Fonds de l'Antiquité (Payot, 1995).