[Gutenberg 25149] • Histoire ancienne de l'Orient jusqu'aux guerres médiques (1-6) / I. Les origines, les races et les langues

Extrait : "Le fait dominant des cinquante dernières années, dans l'ordre scientifique, a été certainement la rénovation des

études de l'histoire et surtout la conquête du vieux passé de l'Orient par la critique moderne, armée du

flambeau qui fait pénétrer la lumière jusque dans les plus obscurs replis de ces annales pendant si longtemps

ensevelies dans l'oubli.

Il y a seulement un demi-siècle, on ne connaissait guère de l'ancien monde que les Romains et les Grecs.

Habitués à voir dans ces deux grands peuples les représentants de la civilisation antique, on consentait sans

peine à ignorer ce qui s'était passé en dehors de la Grèce et de l'Italie. Il était à peu près convenu qu'on

n'entrait dans le domaine de l'histoire positive que quand on avait mis le pied sur le sol de l'Europe.

On savait cependant que, dans cette immense contrée qui s'étend entre le Nil et l'Indus, il y avait eu de grands

centres de civilisation, des monarchies embrassant de vastes territoires et II d'innombrables tribus, des

capitales plus étendues que nos capitales modernes de l'Occident, des palais aussi somptueux que ceux de nos

rois; et de vagues traditions disaient que leurs orgueilleux fondateurs y avaient retracé la pompeuse histoire de

leurs actions. On savait également que ces vieux peuples de l'Asie avaient laissé des traces puissantes de leur

passage sur la terre. Des débris amoncelés dans le désert et sur le rivage des fleuves, des temples, des

pyramides, des monuments de toute sorte recouverts d'inscriptions présentant des caractères étranges,

inconnus; tout ce que racontaient les voyageurs qui avaient visité ces contrées attestait un grand

développement de culture sociale. Mais cette grandeur apparaissait à travers des ruines ou dans les récits

Histoire ancienne de l'Orient jusqu'aux by François Lenormant 2

incomplets des historiens grecs, et dans quelques passages de la Bible. Et comme, dans ce monde primitif de

l'Orient, tout revêt des proportions colossales, on était naturellement disposé à croire que la fiction occupait

une grande place dans les récits de la Bible et dans les pages d'Hérodote."