En cyklende dame i Kashgar

I 1923 rejser Evangelina English sammen med søsteren Elizabeth og søsterens missionærveninde, Millicent, til Kinesisk Turkestan for at oprette en kristen mission.

De strander i oasebyen Kashgar, der ligger ved Silkevejen, og mødet med den fremmedartede kultur er noget af et chok for den ellers så frisindede Evangeline. Når hun har laet sig udsende som missionær, er det først og fremmest for at holde øje med søsteren, der ligger under for den karismatiske og noget lunefulde Millicent. Men hun har også store planer om at få udgivet en rejsebog, "En cyklende dames eventyr i Kashgar" og giver sig til at udforske byen og ørkenen på sin grønne damecykel, alt imens tilværelsen i det fremmede begynder at smuldre omkring hende.

Sideløbende med historien om søstrene English følger vi Frieda i nutidens London. Hun modtager brev om, at hun som nærmeste pårørende skal rydde boet efter den nyligt afdøde Irene Guy, en kvinde, hun aldrig har hørt om. Friedas nysgerrighed bliver vakt, og sammen med Tayeb, der er flygtet fra Yemen og nu opholder sig illegalt i London, begiver hun sig ud på en rejse, der på mange måder bliver lige så lang og udfordrende som Evangelines.