L'Archéologie Égyptienne

Gaston Maspero (ne le 23 juin 1846 a Paris et mort le 30 juin 1916) est un

egyptologue francais. Ne a Paris de parents provenant de Lombardie (dans le

nord de l'Italie), il manifeste des sa prime jeunesse des predispositions pour

les langues orientales et traduit le texte de la stele de Napata, rapportee

par Auguste Mariette. Ce futur egyptologue part pour l'Uruguay et en revient

en 1868; Emmanuel de Rouge confie a cet autodidacte de l'egyptologie un poste

de repetiteur a l'Ecole pratique des hautes etudes, qui venait d'etre creee.

Durant la guerre de 1870, estimant qu'il devait beaucoup a la France, il

s'engage dans l'armee et prend la nationalite francaise. Docteur es lettres en

1873, apres le deces d'Emmanuel de Rouge, il est elu titulaire a la chaire de

philologie et antiquites egyptiennes du College de France, mais le ministere

ne nomme Maspero que charge de cours. En mars 1874, il est enfin titularise.

Envoye en Egypte en 1880, il assiste Mariette, tres affaibli par le diabete

qui aura raison de lui, et prend la direction du Service des antiquites

egyptiennes et du musee de Boulaq, sans la desirer veritablement. Il decouvre

en 1880 les textes des pyramides, qui existaient bien, malgre l'intime

conviction de son predecesseur. L'annee suivante, il commence sa carriere par

un coup d'eclat: ayant appris que depuis quelques annees des antiquites

etaient proposees sur le marche, Maspero et ses collaborateurs remontent la

filiere jusqu'a deux freres du village de Gournah, Ahmed et Mohamed Abd el-

Rassul. Ce dernier accepte finalement de devoiler leur secret: en 1871, Ahmed

et lui, recherchant une chevre egaree, avaient decouvert une ouverture creusee

dans le roc; en s'y glissant, Ahmed s'etait trouve face a ce qui representait

pour sa famille une veritable mine d'or, et, durant dix ans, ils avaient

ecoule les antiquites qu'ils prelevaient de maniere mesuree. Il s'agissait de

la cachette royale de Deir el-Bahari. Maspero voyage alors en Europe; Brugsch,

conservateur-adjoint du musee de Boulaq, se voit investi de la mission

d'explorer cette caverne d'Ali Baba, proche de Deir el-Bahari. Lorsqu'il y

penetre, ce qu'il voit l'ebahit: une quarantaine de momies, dont certaines

etaient celles de rois celebres du Nouvel Empire, parmi lesquels Sethi Ier,

Ramses II, Ahmosis Ier et Thoutmosis II. En quarante-huit heures, les corps et

la plus grande partie des objets restants sont repertories par Brugsch, et ce

precieux butin archeologique, charge a bord d'un bateau, descend le Nil vers

le musee de Boulaq. Au debut de 1886, Maspero entame les travaux de

desensablement du Sphinx de Giza, tandis que quatre habitants de Gournah,

fouillant a Deir el-Medineh, trouvent un puits d'acces a une tombe; Maspero

penetre dans le tombeau de Sennedjem, un fonctionnaire ramesside. Les

decouvertes sont acheminees vers le musee de Boulaq, devenu bien trop exigu

pour les richesses archeologiques qui s'y amoncelaient. Maspero avait deja

soumis un projet pour que le musee soit transfere au Caire. Il quitte l'Egypte

pour n'y revenir qu'en 1899. Il dirige le demenagement du musee egyptologique

\- entretemps transfere au palais de Giza en 1902 - c'est la creation du musee

egyptien du Caire. L'inauguration officielle a lieu en novembre 1903, et le

sarcophage de Mariette doit etre a nouveau deplace. Maspero pensait qu'il

faudrait cinquante ans pour emplir totalement le musee du Caire; il ignorait

que se profilaient de grandes decouvertes, dont deux allaient se charger de

meubler les salles.