L'Ultima Fortezza

1779, guerra di indipendenza americana. Il mare a largo dell'insediamento di Bagaduce schiuma rabbioso, divorando la spiaggia con insolito appetito. Bagaduce, è così che lo chiamano i coloni, anche se il nome originario, usato dai nativi del luogo, era un po’ diverso: Majabigwaduce, che vuol dire grande baia con grandi maree. Gli indigeni avevano ragione. Ancora oggi, quando il mare si alza sulla costa e l’oceano brama i corpi degli eroi, le onde gorgogliano il nome di John Moore. A capo di un manipolo di soldati il giovanissimo tenente Moore fu costretto ad affrontare due nemici inaspettati, assolutamente invisibili, annidati negli antri più irraggiungibili della mente umana: crudeltà e orrore.

Un pugno di soldati inglesi, rifugiati su un morso di terra ferma, prepara una strenua difesa della baia aspettando il mostruoso attacco nemico. Ma il nemico è perfettamente umano, il nemico ha paura. Wadsworth, capo dei ribelli americani, può contare su un esercito malmesso e male armato, un campionario di relitti umani, ma vivido e irrequieto per la battaglia: molti dei suoi soldati sono poco più che bambini. E la battaglia marcherà i loro volti come un tizzone arroventato.

Caratterizzato da una pacata risolutezza di stile e dall’attenzione per i particolari storici, questo nuovo libro di Cornwell narra la spedizione di Penobscot, un avvenimento realmente accaduto nel XVIII secolo ma precipitato nell'oblio dei libri di scuola.

Già apprezzato dai lettori per i romanzi del Ciclo di Sharpe, ispirato alle letture della serie Hornblower, l’autore inglese dà ancora una volta prova di uno spiazzante talento descrittivo e di un’innata capacità di colorare i personaggi, caratteristiche che ogni ottimo romanziere dovrebbe possedere. Nelle pagine si ricorrono, con il ritmo incalzante di un film d’azione, descrizioni di battaglie, eroici combattimenti, scontri navali abilmente descritti con i termini del gergo marinaresco, che Cornwell dimostra di padroneggiare egregiamente. L’Ultima Fortezza, oltre ad essere un appassionante romanzo di guerra e d’avventura, è una testimonianza storica, un incantamento che costringe il lettore a guardare nelle profondità più mute e abissali dell'oceano, dalle quali emerge il nome di John Moore, un uomo dimenticato. Un eroe che si oppose alle torture, alle brutalità e alle rappresaglie colme di cattiveria, senza rinnegare il coraggio dell'azione.

La guerra diventa un logoro arnese nelle mani del demonio ma la dimensione del racconto rimane profondamente umana, non lasciando chance al destino.