Quand le monde s'est fait nombre

Quand le candidat Francois Hollande a declare que toute sa politique serait jugee a l'aune de l'inversion de la courbe du chomage et non a la diminution du nombre de chomeurs; quand, pour la premiere fois dans l'histoire avec le traite de Maastricht, les Etats se sont lies autour de grandeurs chiffrees, on a compris que les statistiques sont devenues la cle de nos societes. Courbes, indices, graphiques, taux nous disent ce qu'il faut penser de la realite.La statistique est devenue aujourd'hui un fait social total: elle concerne la totalite de la societe et de ses institutions, et affecte, de maniere directe ou indirecte, la vie sociale sous tous ses aspects.

Ces nouveautes ne sortent pas de nulle part: elles sont l'aboutissement d'un mouvement qui, ne avec la modernite, a connu un essor extraordinaire et decisif durant la premiere moitie du XIXe siecle. A la place des anciens regimes, balayes par la revolution industrielle et les tempetes politiques, ont emerge ces objets etranges, inconnus jusqu'alors: les grandes societes d'individus. Les nations sont devenues des mysteres pour elles-memes. C'est dans l'espoir de sonder ce mystere qu'une avalanche de nombres, qu'un torrent statistique se sont mis a deferler sur l'Europe. Nous sommes les heritiers de cette dynamique. Des lors, si nous voulons nous faire une idee juste de ce qui nous arrive, et nous donner une chance de relacher les noeuds qui nous enserrent, il est necessaire de remonter a ce moment ou les choses se sont nouees: comprendre pourquoi et comment le monde s'est fait nombre.