Magellan

C'est sur un paquebot trop confortable, en route pour l'Amerique du Sud, que Stefan Zweig eut l'idee de cette odyssee biographique. Il songea aux conditions epouvantables des voyages d'autrefois, au parfum de mort salee qui flottait sur les bougres et les heros, a leur solitude. Il songea a Magellan, qui entreprit, le 20 septembre 1519, a 39 ans, le premier voyage autour du monde. Un destin exceptionnel... Sept ans de campagne militaire en Inde n'avaient rapporte a Magellan le Portugais qu'indifference dans sa patrie. Il convainc alors le roi d'Espagne, Charles-Quint, d'un projet fou; " Il existe un passage conduisant de l'ocean Atlantique a l'ocean Indien. Donnez-moi une flotte et je vous le montrerai et je ferai le tour de la terre en allant de l'est a l'ouest " (C'etait compter sans l'ocean Pacifique, inconnu a l'epoque..). Jalousies espagnoles, erreurs cartographiques, rivalites, mutineries, desertions de ses seconds pendant la traversee, froids polaires, faim et maladies, rien ne viendra a bout de la determination de Magellan, qui trouvera a l'extreme sud du continent americain le detroit qui porte aujourd'hui son nom. Partie de Seville avec cinq cotres et 265 hommes, l'expedition reviendra trois ans plus tard, reduite a 18 hommes sur un raffiot. Epuisee, glorieuse. Sans Magellan qui trouva une mort absurde lors d'une rixe avec des sauvages aux Philippines, son exploit accompli. Dans ce formidable roman d'aventures, Zweig exalte la volonte heroique de Magellan, qui prouve qu'" une idee animee par le genie et portee par la passion est plus forte que tous les elements reunis et que toujours un homme, avec sa petite vie perissable, peut faire de ce qui a paru un reve a des centaines de generations une realite et une verite imperissables ."