[Richard Bolitho 08] • Capitaine de sa Majesté

Les hommes de mer formés à la terrible école de la guerre ont souvent plus de mal à affronter la paix que la gueule à mitraille des canons ennemis. Et d’abord qu’est-ce que la paix, sinon ce temps de fausses promesses et d’incertitudes menaçantes où les hommes en proie à l’ambition façonnent dans l’ombre les armes du prochain combat ? En cette année 1784 où la poudre, soudain, cesse de tonner, le jeune capitaine Richard Bolitho qui vient de s’illustrer aux Antilles sous le pavillon de Sa Très Gracieuse Majesté cherche en vain un commandement. Lorsqu’il en trouve enfin un, c’est pour se voir confier l’une de ces missions douteuses qui sont la rançon de toute paix : on le dépêche en Inde à bord de l’Undine, une frégate de trente-deux canons, à charge ensuite pour lui d’aller pousser discrètement les pions de la puissance anglaise au large de Bornéo. Dans ces parages encore mal connus, guerre et paix sont des mots dont le cours est pour le moins incertain. Bref, tous les coups sont permis : l’honneur à quoi semblent encore tenir les marins en cette dure époque y perdra des plumes – et Bolitho lui-même quelques illusions.