Tambour Battant!

Extrait MARSEILLE OU TARASCON I Connaissez-vous Tarascon? Tarascon, o� l'on

grille en �t�, o� l'on g�le en hiver, o� les pav�s pointus semblent les

ennemis jur�s des chevaux et des cavaliers; Tarascon, o� l'on se couche � huit

heures, o� les pensions sont excellentes, o� les femmes sont prudes. Il y

avait d�j� pas mal d'ann�es que le 27e dragons, �tabli dans cet agr�able

endroit, se ber�ait du fol espoir de changer avec l'autre r�giment de la

brigade, le 28e, qui tenait garnison � Marseille. Au mois d'avril et au mois

d'octobre surtout, ces esp�rances revenaient plus vives; on entrevoyait tous

les plaisirs de la grande ville, ses th��tres, ses cercles; on songeait � la

proximit� de Nice, � Monte-Carlo, � la roulette! Mais les automnes succ�daient

aux printemps, et le 27e restait toujours, toujours � Tarascon! Le sous-

lieutenant Larmejane �tait navr�. � quoi bon, je vous le demande, �tre tout

frais �moulu de Saumur, �tre grand, svelte, joli gar�on, porter comme pas un

le nouveau dolman � soutaches d'argent et la botte Chantilly, pour n'avoir

d'autre distraction que de parcourir chaque jour le triangle ayant pour trois

sommets: le quartier, le mess et le logement?... Et pas de femmes! Aussi,

quelle ne fut pas la joie de Larmejane quand, un matin que, le stick sous le

bras, il fumait m�lancoliquement sa cigarette sur le chemin de la gare, il

aper�ut deux femmes causant sur un banc: une blonde et une brune.

Habituellement, � cette heure surtout, le boulevard de la Gare �tait

absolument d�sert. �tait-ce coquetterie, ou simple s�curit� d'une femme qui se

croit seule? mais la blonde, tout en causant avec son amie, leva sa robe tout

naturellement, rajusta sa jarreti�re de sa main finement gant�e, puis laissa

retomber sa jupe. Le tout n'avait pas dur� une seconde: mais Larmejane,

�merveill�, avait aper�u un bas de soie bleu moulant une jambe exquise, un

v�ritable �blouissement! Cristi, la jolie jambe! s'�cria-t-il d'une voix

vibrante. La blonde se retourna toute confuse, tandis que son amie cherchait �

�touffer un formidable �clat de rire. C'est qu'elle �tait vraiment fort jolie,

avec ses cheveux ond�s sous la petite capote de velours bleu, son tout-pareil

anglais en drap bleu-roi, sa mine qui essayait d'�tre s�v�re en d�pit de la

situation et, avec cela, un air absolument comme il faut, si comme il faut

que, sans la radieuse apparition du bas de soie bleu, jamais Larmejane n'e�t

os� entamer la conversation. Mais bast! quand on ne veut pas conna�tre les

gens, on ne rajuste pas sa jarreti�re � leur nez, et notre sous-lieutenant

n'�tait pas homme � laisser passer pareille aubaine. Il vint s'asseoir

carr�ment � c�t� des deux femmes et, apr�s avoir salu� le plus

respectueusement du monde, il commen�a: