La Cantate du Narcisse

Le mythe de Narcisse parcourt l’intégralité de l’œuvre poétique de Paul Valéry et y occupe une place déterminante.

Pauvre Narcisse , épris de son propre reflet dans l'eau… Cet amour dont la nuit interrompt le cours lui suffit, dans sa pureté obligée, et son seul souhait est que nul n’interrompe son tête-à-tête passionné avec lui-même… Mais les Nymphes sont amoureuses de la beauté de Narcisse. Leurs sollicitations ne rencontrent que rejet et colère. Après celle des Nymphes, la punition des dieux pour cet amour-inceste dans lequel s’entête Narcisse, ne pourra qu’être terrible. Elle privera Narcisse de l’humanité qu’il a déjà perdue.

Amphion , fils de Zeus et d’Antiope est choisi par Apollon – comme la foudre choisit la cime de l’arbre – et reçoit la Lyre et le Plectre. Amphion ne tarde pas à découvrir le pouvoir de la musique sur l’homme et les éléments…

Sammuramat , dont la légende a fait Sémiramis , fut victorieuse d’une expédition contre les Mèdes. On en fit la constructrice des Jardins suspendus de Babylone. Valéry nous la montre glorieuse et amoureuse de la beauté d’un captif. Mais une conquérante mythique peut-elle vivre autrement que seule et unique ?

Les poètes ont souvent chanté le vin mais c’est à l’eau que Valéry rend un magnifique hommage dans les Louanges de l’Eau , cette source de toute vie, omniprésente dans son œuvre.

Et Villon et Verlaine , que les siècles séparent, ont-ils quelque chose en commun ?

Paul Valéry fut fasciné dès 1891 par l’idée d’une « œuvre totale » à la frontière du ballet, d’une œuvre lyrique et de la poésie. Il débattra de cette idée avec Claude Debussy et Pierre Louÿs.

Les trois Cantates présentées dans cet ouvrage se rattachent à cette démarche. C’est avec Honegger et la danseuse Ida Rubinstein qu’il réalisera Amphion , en 1931 à l’Opéra Garnier, dans des décors d’Alexandre Benois et une chorégraphie de Léonide Massine.

Immense poète, essayiste et critique français, Paul Valéry (1871-1945), après avoir renoncé à l’École navale vers laquelle le portait son amour de la mer, fait, dès 1889, d’éblouissants débuts en poésie, dans la mouvance symboliste. Sa rencontre avec Pierre Louÿs déterminera l'orientation de sa vie de poète. Ce dernier lui présente André Gide et l'introduit dans le cercle étroit de Stéphane Mallarmé , dont il restera un ami fidèle jusqu'à sa mort solitaire.

En 1892, Valéry affronte au cours de la fameuse " nuit de Gênes ", une grave crise morale et sentimentale. Pour se sauver de la "grande maladie mentale de l'amour", Valéry décide de renoncer à l’écriture poétique et se "jette dans la rigueur" po