Das Feuer des Prometheus · Wie das menschliche Denken entstand [Promethean Fire · Reflections on the Origin of Mind][1983, 1984]

In der Geschichte der Evolution des Menschen gibt es ein »missing link«, über das man nur sehr wenig weiß und das bisher in der wissenschaftlichen Literatur kaum behandelt worden ist: den Geist des frühen Menschen. Wie ist dieser Geist entstanden, und was waren die Ursachen und Bedingungen für sein Entstehen? In diesem spannend geschriebenen Buch führen uns die Naturwissenschaftler Charles J. Lumsden und Edward O. Wilson über die verschlungenen Pfade der Odyssee, die unsere Spezies in den vergangenen zwei Millionen Jahren - vom Homo habilis bis zum heutigen Menschen - zurückgelegt hat. Sie fragen, warum der Mensch als einzige der Millionen Arten, die entstanden und vergangen sind, die letzte steile Wegstrecke bezwingen konnte, die ihn zu einer hochentwickelten Intelligenz und Kultur geführt hat. Ist es ein göttlicher Funke gewesen? Ist der Geist vom Körper unabhängig? Die Autoren behaupten das genaue Gegenteil. Lumsden und Wilson führen das plötzliche Entstehen des menschlichen Geistes auf die Aktivierung eines Mechanismus zurück, der den Naturgesetzen folgt und allein im Menschen zur Wirkung kommt. Dieses »Feuer des Prometheus« - eine Anspielung auf die alte Metapher vom Ursprung des Geistes - ist die »Gen-Kultur-Koevo-lution«. In diesem dichten Wechselspiel verändern sich Gene und Umwelt gegenseitig und rufen Veränderungen hervor, die den Menschen über die bis dahin bestehenden biologischen Grenzen hinausführen und ihn dennoch, gleichsam wie mit einem elastischen, unzerreißbaren Band, innerhalb des Bereichs der Natur festhalten. Die Verfasser gründen ihre Argumentation in eindrucksvoller Weise auf die umfassenden Erkenntnisse der biologischen und der Sozialwissenschaften, aber sie präsentieren sie in anschaulicher Form. Mit der These der Soziobiologie, daß die enge und vielfältige Wechselwirkung von Genmaterial und Umwelt den menschlichen Geist hervorbrachte, haben sich die beiden Autoren in Fachwelt und Öffentlichkeit exponiert und viel Aufsehen erregt.