Paul et Virginie

«Je n'ai connu le malheur qu'en m'écartant de la vertu.»

Deux cabanes à flanc de montagne, non loin de la mer, sur le rivage de l'île de France : c'est là que Paul et Virginie sont élevés comme frère et sœur. Leurs mères, écartées par la société, ont trouvé refuge dans ce paradis. Depuis, ils vivent le plus simplement du monde, en harmonie avec la nature luxuriante. Mais l'horizon s'assombrit : alors que Virginie sent grandir son amour pour Paul, elle est contrainte de regagner la métropole. Chef-d'œuvre de Bernardin de Saint-Pierre, Paul et Virginie marqua le paysage littéraire des XVIIe et XVIIIe siècles. L'émotion pathétique, les thèmes et les protagonistes de ce joyau du roman pastoral influencèrent durablement les romantiques français.

Bernardin de Saint-Pierre (1737-1814) Disciple de Rousseau, grand précurseur du romantisme, Bernardin de Saint-Pierre entreprit de nombreux voyages. Ils lui inspirèrent ses récits et essais dans lesquels s'exprime un fort rejet de la société de ses contemporains, qu'il percevait comme une entrave à la vertu et au bonheur.