Sparte · Géographie, Mythes Et Histoire

Beneficiant d'apports archeologiques nouveaux, cet ouvrage inedit met en lumiere la nature, le role et le poids de cette cite, longtemps occultee par Athenes.Or, sur huit siecles, Sparte s'imposa la plupart du temps comme la plus importante cite du monde grec, politiquement, militairement et meme parfois culturellement. Les auteurs nous font decouvrir en tout cas une Sparte fort eloignee du mytaCet ouvrage se propose de restituer les huit siecles de l'histoire de Sparte, qui vont de la fondation de la cite a sa soumission aux Romains. S'il est admis qu'elle fut probablement la plus importante des cites grecques par l'etendue et la richesse de son territoire et par sa puissance militaire, elle apparait souvent bien mysterieuse. Cependant, la tres abondante historiographie des dernieres decennies permet de depasser la vision mythique d'une cite gouvernee par une elite, exclusivement traditionaliste et militarisee, telle que Xenophon ou Plutarque la decrivaient et telle que les delires totalitaires l'ont celebree.

Les auteurs ont souhaite la faire revivre dans tout son dynamisme et restituer une evolution des institutions et des modes de vie longtemps percus comme figes. Des etudes rigoureuses et documentees, et liberees de toute ideologie, ont restitue a Sparte son vrai visage: si elle fut bien une cite extraordinaire politiquement, militairement ou ideologiquement, ses faiblesses et ses echecs meritent d'etre etudies et compris.

L'analyse critique des mythes et des textes, l'exploitation des donnees archeologiques, la prise en compte de la geographie de l'ensemble du territoire, permettent de saisir concretement le developpement spectaculaire de cette cite jusqu'au debut du IVe siecle av. J.-C. puis ses tentatives desesperees pour retrouver sa grandeur perdue et resister a tous ceux, Macedoniens ou Romains, qui chercherent a la controler.

Au total la cite lacedemonienne se voit ici consacrer une somme novatrice, fixant durablement la perspective, comme il n'en etait pas paru en langue francaise depuis plusieurs decennies. C'est tout un pan de notre regard sur la Grece ancienne que cet ouvrage contribuera a faire evoluer, en nourrissant un debat qui dans notre conscience historique et politique, reste fondamental depuis deux millenaires.

Jacqueline Christien a ete maitre de conferences a l'universite de Paris X-Nanterre.

Francoise Ruze est professeur emerite d'histoire grecque a l'universite de Caen.

Ouvrage dirige par Maurice Sartre. e qui, de la Renaissance au fascisme, en a donne une image faussee. De nombreuses citations, des orientations chronologiques, des documents iconographqiues, une cartographie inedite, un glossaire, un index et une bibliographie fouillee font de cet ouvrage un outil de travail essentiel.