L'Aristocratie Médiévale

La domination visible, legitime et hereditaire dans l'Occident medieval et au moins jusqu'au XVIIIe siecle, d'une formation sociale que l'on designe le plus souvent du terme de noblesse rend indispensable l'examen du phenomene aristocratique pour la comprehension de cette societe. Or cet examen s'est jusqu'alors focalise sur cette noblesse, pour tenter d'en decouvrir l'origine, la composition, la puissance, sans qu'un quelconque consensus se fasse jour parmi les medievistes.

Pour tenter d'ordonner les nombreuses observations des historiens et de depasser les blocages, cet ouvrage modifie radicalement la perspective. D'une part, il se consacre au phenomene social que les querelles de chapelles ont fini par occulter la *domination* sociale a long terme d'un groupe restreint d'individus, au prix d'adaptations liees a l'evolution sociale generale, sans que ces adaptations (ni d'ailleurs le renouvellement genealogique) aient jamais remis en cause le mythe de la continuite du groupe. D'autre part, il envisage non pas la seule noblesse, mais l'ensemble de l' *aristocratie* , tant laique qu'ecclesiastique, royale et urbaine, dans son articulation interne comme dans ses rapports avec les domines.

Fondee sur les recherches francaises et etrangeres les plus recentes, cette relecture du pouvoir aristocratique et de son evolution invite a une nouvelle approche de la societe medievale dans son ensemble.

**Joseph MORSEL** est maitre de conferences a l'Universite Pantheon-Sorbonne (Paris I) et membre de l'Institut Universitaire de France. Il a publie *La noblesse contre le prince. L'espace social des Thungen a la fin du Moyen Age (Franconie, ca. 1250-1525)* (Thorbecke, 2000). Ses travaux actuels portent sur les effets sociaux des procedures de classement et de formalisation, notamment dans l'Allemagne medievale.