[Epub commercial, Académie Française 05] • Paul 1er, le tsar mal-aimé

Le fils de Catherine la Grande, ne en 1754, est un enfant fragile. Enleve a sa mere des son plus jeune age, il est eleve dans les appartements imperiaux par une cohorte de nourrices sous l'oeil autoritaire de sa grand mere, la tsarine Elizabeth. Prive de la tendresse maternelle, Paul est un garcon sensible et craintif, d'humeur changeante. Temoin des luttes politiques entre son pere Pierre III, et sa mere la Grande Duchesse, l'enfant en devient bientot l'enjeu. Lorsque Catherine monte sur le trone de toutes les Russies, elle possede une emprise totale sur son fils. Elle choisie sa premiere, puis sa seconde epouse, l'envoie en Europe afin de l'eloigner de la Cour et lui offre un territoire miniature, empire sur lequel Paul peut donner libre cours a sa passion pour l'art militaire, sans gener les affaires de l'Etat... Epris d'ordre et de tradition, Paul est un naif etouffe par la personnalite despotique de sa mere. Quand elle meurt, il peut enfin, a 44 ans, s'emparer du pouvoir. Souverain lunatique ne se fiant qu'a son instinct, Paul Ier s'engage tour a tour dans des reformes eclairees ou des exactions gratuites. Il craint le jacobinisme et se frotte a Bonaparte, puis aux Anglais. Mais ses caprices entrainent la Russie dans l'incoherence et la terreur. Apres seulement cinq ans de regne, l'empereur mal aime est trahi par ses proches. Refusant d'abdiquer en faveur de son fils Alexandre, il est sauvagement assassine."