Schmutziger Lorbeer

Eines Tages kommt ein selbsternannter argentinischer Boxmanager, Luis Acosta, mit seiner Entdeckung, dem hünenhaften, muskelbepackten und außerordentlich tumben „El Toro" Molina nach New York, um dort mit ihm schnell zu Geld und Ruhm zu kommen. Doch ohne Nick Latka, einen zwielichtigen Geschäftsmann, der das Boxgeschäft fest in der Hand hält, ist es den beiden unmöglich, einen Kampf zu bekommen, und so übernimmt Latka El Toros Management. Der Sportreporter Eddie Lewis soll in der Presse für entsprechenden Wirbel sorgen und El Toro landesweit als zukünftigen Schwergewichtsweltmeister anpreisen. Ein alter, erfahrener Boxtrainer, Danny McKeogh, übernimmt die boxerische Betreuung des Ausnahmeathleten. Doch schon im ersten Training wird deutlich, daß Molina überhaupt nicht boxen kann: er ist viel zu langsam und ungelenk, außerdem hat er ein Glaskinn. Dies alles hindert Nick Latka nicht, auf große Einnahmen aus der Vermarktung des Riesen zu setzen. So werden Eddie Lewis und El Toro mitsamt den Betreuern auf einen gigantischen PR-Feldzug in den Westen der USA geschickt, wo es Eddie gelingt, El Toro in kürzester Zeit zum Mittelpunkt des Medieninteresses zu machen. Währenddessen ist Nick auch nicht untätig. Er kauft die Boxer, gegen die Molina, der als einziger dieses schmutzige Spiel nicht durchschaut, dann auch jeweils durch K.o. siegt. Schon ist der Weltmeistertitel greifbar nahe, da verliert Molina unversehens Nick Latkas Gunst. Ein neuer Kampf wird organisiert, diesmal jedoch kein geschobener, und El Toro wird vernichtend geschlagen. An dem tragischen Schicksal Molinas werden die menschenverachtenden Praktiken im Profiboxgeschäft, die Korruption, Brutalität und Dekadenz der Drahtzieher schonungslos und fesselnd offen gelegt.