Viaje a Yucatán, 1841-1842

Después de viajar por el Cercano Oriente, John Lloyd Stephens (1805-1852) se interesó por la civilización maya y preparó una nueva odisea. No le importó al aventurero que hubiera guerra civil en Centroamérica y, acompañado del arquitecto Frederick Catherwood, se sumergió en selvas hostiles plagadas de alimañas, sin llevar siquiera un mosquitero.

Es verdad que algunos sabían de la existencia de la cultura maya, pero Stephens mostró al mundo entero en sus libros, ilustrados magníficamente por Catherwood, que en América había existido una rica y sofisticada civilización: puso en el mapa, como se dice, la grandeza de los mayas.

El libro de Stephens Incidents of Travel in Yucatan tiene una prosa viva y sabrosa, y fue traducido al español por don Justo Sierra O'Reilly -padre del otro Sierra- en 1848 y 1850 (tomo I y tomo II), con el título Viaje a Yucatan a fines del 1841 y principio de 1842. El Fondo de Cultura Económica ofrece al lector esta traducción enriquecida con las pertinentes y curiosas notas de Sierra, acompañada con los grabados de Catherwood que no figuran en la edición preparada por el ilustre hijo de Yucatán.