L'arbre de nuit

Francois Costentin est l'assistant d'un cartographe de Dieppe. Il dessine la terre, guidant les rois et les navigateurs qui veulent parcourir le monde. Les etageres de son atelier normand sont remplies d'une colonie de livres augustes; beaucoup racontent l'Inde, en particulier Goa, la plus belle ville du monde d'apres les voyageurs qui en reviennent ebahis. Francois veut la voir lui aussi. Jean Mocquet est apothicaire et chirurgien. Il a la charge d'intendant du Cabinet des singularites du roi Henri IV. Il a decouvert Goa grace au livre du botaniste portugais Garcia da Orta, qui revele l'infinite de plantes, d'epices, d'herbes indiennes et leur utilite. Jean n'a qu'un desir: herboriser a Goa. Dona Margarida da Fonseca Serrao est veuve a 24 ans. De haute noblesse, attachee a la cour du vice-roi du Portugal et aux valeurs de sa classe, que peut-elle esperer a present ? Elle s'est resignee a cette vie de conventions et de rigueur. Mais une lettre du frere de son defunt mari l'appelle elle aussi en Inde. Dom Alvaro y occupe une haute charge a Goa, il fera d'elle sa femme. Ils embarquent a Lisbonne sur une caraque amirale le 29 mars 1608, chacun sur de ses choix, de ses reves. Mais aucun voyageur ne peut prevoir l'horreur d'une traversee de 14 mois, entre tropiques et Atlantique sud, coupee par un hivernage a Mozambique. Avant d'atteindre la Rome de l'Orient, d'apercevoir la richesse des entrepots de Goa, l'or de ses eglises, combien meurent de fievre, du scorbut, ou sont emportes par les tempetes et la chute d'un mat ? A Goa, Francois, Jean et Margarida, rapproches par le hasard, lies a jamais par la violence de cette aventure, cherchent leur place dans cette societe codifiee, hostile, ou tous veulent jouir de la vie, s'enrichir, avant de rentrer au Portugal.