Billy Bathgate

New York 1935. Im Schatten der schäbigen Mietskasernen der Bronx begegnet Billy Bathgate, ein vaterloser Straßenjunge mit einer verrückten Mutter, seinem Idol, dem großen Gangster Dutch Schultz. Dutch, wie Billy ein Kind der Bronx, hat während der Prohibition durch Bierschmuggel ein Vermögen angehäuft, das er nun durch illegale Wetten und dubiose Geschäfte kräftig mehrt. Die großen schwarzen Limousinen, die bulligen Leibwächter, die bestechende Macht des Geldes, der Glamour der Unterwelt—alles zieht Billy magisch an. Mit List dient er sich der Gang als Lehrling an, die einzige Chance, den Traum vom Aufstieg zu verwirklichen, wie ihm scheint. So lernt der Fünfzehnjährige den elegant gekleideten buckligen Abbadabba Berman kennen, das Rechengenie der Gang, und Dutch Schultz nicht nur als väterlichen Freund, sondern auch als erbarmungslosen Killer und verliebten Mann. Und er erlebt den Niedergang seines Idols. Vom New Yorker Staatsanwalt wegen Steuerhinterziehung gejagt, von der konkurrierenden italienischen Gang bedrängt, reagiert Dutch Schultz immer mörderischer. Wer ihn verrät, wird hingerichtet. Selbst seine große Liebe, die schöne Drew Preston, die träumerisch und alkoholisiert durch die Welt des Verbrechens gleitet, droht in den tödlichen Sog der Gewalt zu geraten. Auch wenn Billy Bathgate Dutch Schultz für die schöne Drew verrät, die den Lehrling ebenso vorbehaltlos liebt wie den Gangsterboss, am Ende ist er doch Dutchs letzter Getreuer ‑ und sein Erbe. Für Billy Bathgate hat sich der Traum vom Aufstieg erfüllt. Aus der Sicherheit einer nun bürgerlichen Existenz erzählt Billy Bathgate in einem mitreißenden Redefluß von seinen spannenden Abenteuern als Gangsterlehrling, von seiner Liebe und vom Tod seiner Helden. Es ist die Geschichte einer »wilden, wüsten Jugend im Zeitalter von Dutch Schultz.«